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最後，仁治觀念常常與劉備實現目標的政治手段發生矛盾，使他多次喪失實施目標的機會。他的目標是要占據一方，積蓄力量，伺機統一全國，實現這種目標的政治手段，特別是軍事行動是殘酷無情的，但仁治觀念卻要求以仁愛之心待人，尤其是對劉姓同宗更要以禮相待，關愛有加等，這樣，目標要求和手段要求常常把劉備陷於兩難的境地。為了目標不擇手段，就要殘酷無情，不仁不義，這是劉備所不願意的；而完全選擇仁義的手段，又實現不了目標，這也是劉備所不願意的。每碰到這種情況，他多是採取折中的方式，以迂迴的手段實施目標，但這往往使他失去許多直接達到政治目標的機會，使本集團的發展走著一條異常曲折的道路。比如，劉表多次提出自己死後讓劉備作荊州之主，但劉備卻認為，“景升待我，恩禮交至，安忍乘其危而奪之。”(第三十九回)曹操大舉進攻新野小縣，孔明建議奪取荊州安身，以拒曹操，劉備又是不忍圖之，並聲言： “吾寧死，不忍作負義之事。”(第四十回)劉備攜民渡江之時，眾將一再勸他棄百姓先走，他認為“百姓從新野相隨至此，吾安忍棄之?”(第四十一回)結果被曹操追兵打得一敗塗地，他的妻小都未能保全。又比如，當劉備攻取西蜀的時機已成熟時，他卻一再推託說： “劉季玉與備同宗，若攻之，恐天下人唾罵。”龐統建議他與劉璋會面時，就筵上殺之，一擁入成都，唾手可得西川，他卻認為： “季玉與備同宗……若行此事，上天不容，下民亦怨。”並指責龐統： “公此謀，雖霸者亦不為也。”(第六十回)他最終雖以軍事手段奪取了西蜀，但遷延日月，折兵損將，尤其是副軍師龐統陣亡，付出了沉重的代價。劉備奪取漢中後，眾將欲推他當皇帝，他認為這太不符合為臣之道，堅持不干，只接受了孔明關於暫時為漢中王的折中方案。及至曹丕篡位，蜀中大小官僚又上表讓他即皇帝位，他看罷吃驚道： “卿等欲陷孤為不忠不義之人耶？”經眾官再三勸說，他才表示： “吾非漢昭烈帝劉備像推阻，恐天下人議論耳。”(第八十回)從這些情況可以明顯看到，仁義觀念在許多關鍵時刻常常成為他實施政治目標的心理障礙。
劉備的仁慈更多地屬於一種手段。他曾對龐統說過： “今與吾水火相敵者，曹操也。操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠，每與操相反，事乃可成。”(策六十回)他的仁治最終是服務於其政治目標的，在特別關鍵的時候，他根本不講仁慈。關羽被東吳攻殺後，劉備一定要出兵東吳，替兄弟報仇，趙雲勸阻說： “漢賊之仇，公也；兄弟之仇，私也。願以天下為重。”劉備答道： “朕不為弟報仇，雖有萬里江山，何足為貴?”(第八十一回)張飛手下叛將范疆、張達因故刺殺張飛逃入東吳，更堅定了劉備報仇雪恨的決心。進軍前期，一路順利。糜芳告訴傅士仁說： “蜀主寬仁厚德，目今阿斗太子是我外甥，彼但念我國戚之情，必不肯加害。”(第八十三回)商議好後，殺了馬忠來投劉備，這時，劉備並沒有講仁慈，他在御營設下關羽靈位，令關興將糜、傅剝去衣服，跪於靈前，親自用刀剮之，以祭關公。孫權有心求和，令人綁縛范疆、張達送至劉備，劉備設下張飛靈位，讓張苞自仗利刀，將范疆、張達萬剮凌遲，祭張飛之靈。可見，在劉備心靈深處，打仗，當皇帝，更多的是從一己之私考慮，在最關鍵的時候，他並不講仁慈，甚至會採取異乎尋常的殘忍手段，因為仁治並不是他實施政治行為的最終目的。
征服人心的三個步驟
作為一名領導者，劉備重仁義，重感情，有征服人心的獨到方式。他在關鍵的時候往往技高一籌，能發掘出人的內在驅動力以掌握之，即使在他不能控制某人的時候仍能掌握其人的內在感情活動。這裡應提到的有三個情節。
其一，徐庶作為劉備的軍師，幾次用計打敗曹兵。曹操捉住了徐庶的母親，以假書信誘騙徐庶離開劉備到自己一方去，劉備一聽到徐庶要離開之言，遂即答應，一面安慰徐庶離去後不要掛念自己，一面放聲大哭，並請求再聚一宵，來日餞行。飲酒間，劉備對徐庶說： “備聞公將去，如失左右手，雖龍肝鳳髓，亦不甘味。”二人相對而哭，直到天明。第二天，劉備與徐庶並馬出城，送至長亭分別時，劉備舉杯對徐庶說： “備分淺緣薄，不能與先生相聚，望先生善事新主，以成功名。”劉備在此向徐庶所說的“新主”，正是劉備的主要政治對手曹操。一個人為了成全朋友的孝情，竟心甘情願讓朋友去為自己的敵人服務，這真讓徐庶感動萬分。那麼，作為這個朋友，怎能心安理得地為昔日的敵人服務以傷害成全了自己孝情的朋友呢?徐庶良心觸痛，於是當面向劉備哭訴： “某才微智淺，深荷使君重用。今不幸半途而別，實為老母故也。縱使曹操相逼，庶亦終身不設一謀。”(第三十六回)徐庶去曹操處果然兌現了自己的諾言，即使在隨曹操下江南，看到了火燒赤壁的前景，明知自己會受危險時，也沒有說破孔明、周瑜和龐統他們的計謀，只是藉口離開作罷。
其二，劉備在徐州被曹操擊敗後逃走，關羽因不知劉備的下落，暫時投降曹操，後來，劉備在袁紹處知道了關羽的所在，即修書一封： “備與足下，自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義?君必欲取功名，圖富貴，願獻備首級以成全功。”(第二十六回)關羽看書後，觸動舊情，放聲大哭，向使者當面表示不背舊盟的決心，並回信表示： “羽但懷異心，神人共戮。”果然他掛印封金，辭別曹操，千里走單騎，過關斬將，回到劉備身邊。在這裡，關羽是否在曹營獵取功名富貴，是劉備所管不了的，何況，關羽取功名，圖富貴，並不非要劉備的首級才能成全功，劉備在書信中所以要這樣寫，就是故意要刺痛關羽的感情，讓他在曹營得不到內心的安寧，趕快前來相會。