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進入征和年間之後，年老多病的武帝還沒有來得及調整政策，“巫蠱之禍”的發生徹底打亂了他的布署。當時人們認為以巫術詛咒或用木偶人埋於地下可以害人，這種方法被稱為“巫蠱”。征和元年(前92年)，丞相公孫賀被人告發以巫蠱之術詛咒武帝，下獄處死。從此，全國陷入追查所謂巫蠱的恐怖浪潮之中，前後屠殺有數萬人之多，連武帝的女兒諸邑公主、陽石公主及衛青之子長平侯衛伉等顯貴人物也因為巫蠱被誅殺。次年，直指繡衣使者江充因與衛太子有私怨，見武帝年老多病，唯恐太子即位後被殺，於是以治巫蠱為名在太子宮中掘木偶人。結果太子被迫發動兵變，誅殺江充，兵敗後自經而死。等到事後武帝醒悟巫蠱之事純系子虛烏有時，但太子已死，大禍鑄成，悔恨晚矣。第三年，武帝晚年頗為信任的將領李廣利統兵出征，兵敗後投降匈奴，七萬多人全軍覆滅。這是漢匈戰爭全面爆發以來，漢軍所遭受過的最為嚴重的一次失敗，對於連續經歷巨大打擊的武帝刺激之深，不難想見。
在經過一系列這樣重大的變故之後，武帝追悔往事，決定親自實行這一轉變。征和四年春，武帝應群臣的請求，斥逐為他尋求仙藥而糜費無數財富的方士，已經顯示出即將實行重大轉變的消息。恰好在六月，桑弘羊上奏請求在輪台屯田。雖然早在太初四年(前101年)，李廣利征服大宛後，班師途中順道滅輪台，漢朝就在輪台置使者、校尉，屯兵數百人墾田，修築亭障，作為供應漢與西域使者給養及經營西域的基地。此次桑弘羊所請僅是增加在輪台屯田士卒的數量，繼續擴大輪台原有屯田的規模，擴建亭障。儘管屯田與修建亭障所需士卒遠不能與調集大軍出征相比，但是武帝在經過一番思索之後，還是斷然拒絕了桑弘羊的奏請，並下詔“深陳既往之悔”，這就是著名的“輪台詔”。
武帝在詔中沉痛地自責多年來連續對匈奴用兵，“軍士死略離散，悲痛常在朕心。”指出遠田輪台，修築亭障，又將耗費巨資，擾害百姓，表示今後再也不忍聽到這類建議。申明從今以後不再出兵征伐，嚴禁苛暴虐民，禁止擅征賦役，推祟本農，重修“馬復令(一種優待民間養馬者的法令)”，鼓勵民間繼續養馬，只需保持必要的武備而已。同時，武帝封丞相田千秋為富民侯，以示思富養民的誠意；任命趙過為搜粟都尉，推廣被稱為“代田”的精耕細作的耕種方法，改進農業生產工具，鼓勵發展農業生產。
“輪台詔”的頒布很快地產生了積極的效果，遍於各地的農民暴動暫時緩和下來，一些尖銳的社會矛盾初步得到緩解，對匈奴也不再複議出兵之事。三年之後，雄才大略的漢武帝懷著平靜的心情，安祥地告別了人世。在臨終前二天，武帝立八歲幼子劉弗陵為太子，命大司馬大將軍霍光等輔政。霍光是武帝愛將霍去病同父異母的弟弟，為人謹慎，處事穩重，深得武帝信任。他沒有辜負武帝的臨終重託，精心輔佐年幼的昭帝，忠實執行武帝晚年制定的政策，在短短的幾年時間內，終於將已經瀕於崩潰邊緣的政治局勢穩定下來。北宋著名史學家司馬光在《資治通鑑》中讚揚武帝晚年勇於改過，委派輔政大臣得人，所以才能使“有亡秦之失”的西漢王朝免於“亡秦之禍”。宣帝即位後，繼續遵循武帝的遺訓，寬徭薄賦，與民休息，迎來了被史家稱為“宣帝中興”的再度繁榮局面。
二、匈奴內訌與重議和親
武帝“深陳既往之悔”的“輪台詔”，不僅對穩定西漢王朝的政治局勢產生了深遠的影響，而且也為漢匈關係的重新調整創造了一個良好的開端。
在武帝時期長達四十多年的漢匈戰爭中，漢匈雙方都蒙受了無法估量的巨大損失，特別是匈奴的損失更為慘重，在漢軍連續多年的沉重打擊之下，曾經縱橫大漠之上的精銳甲騎損失嚴重，人口、牲畜大量被俘和死亡，勢力更加趨於衰弱。雖然在征和四年，狐鹿姑單于懷著降服李廣利的喜悅之情遣使至漢，強硬地要求漢朝繼續履行和親故約，遣漢女出塞，廣開關市，每年奉送櫱酒萬石、稷米五千斛、雜繒萬匹，否則就以刀兵相見。對於匈奴這種無視雙方實力對比已經發生根本性變化的狂妄態度，武帝付之一笑，沒有理睬。實際上，此時匈奴遠遁於自然條件不及漠南優越的漠北地區，自顧尚且不暇，並無實力繼續大規模侵略漢朝邊塞。狐鹿姑單于見虛言恫嚇沒得到任何實際利益，不得不重新考慮與漢廷複議和親之事。
昭帝始元二年(前85年)，狐鹿姑單于沒有來得及與漢商議和親就重病纏身，臨終前憂慮其子年幼，不能治國，遺言命其弟右谷蠡王為單于。單于去世後，顓渠閼氏(單于正妻)與衛律合謀更改單于遺命，立其子左谷蠡王為單于，即壺衍鞮單于。左賢王(狐鹿姑單于子)、右谷蠡王因不得立，心懷怨恨，於是率部眾分歸各自轄區，不肯再至龍城聚會。匈奴最高統治層因爭奪單于之位公開發生分裂，開啟了宣帝五鳳年間匈奴大規模內訌，五單于爭立的政治紛爭。
壺衍鞮單于年少初立，母親行為不正，族內又發生嚴重分裂，因此非常害怕漢軍趁勢攻擊，於是在始元六年(前81年)，將被扣壓在匈奴十九年的漢使蘇武等人送歸漢廷，試圖緩和與漢的敵對關係，以表示和好的善意。儘管匈奴自單于以下各級貴族都有與漢和好的想法，但對於喪失陰山以南一大片水草豐潤的土地畢竟是於心不甘，掠奪財富的欲望也不可能完全斷絕，特別是武帝晚年宣布不再出兵遠征之後，所面臨的軍事壓力驟然減輕，於是匈奴騎兵又在漢朝邊塞之外出現。元鳳元年(前80年)，匈奴發左右二部二萬騎兵，分為四隊，企圖併入邊塞劫掠。不料在漢軍的反擊之下，損失九千多人馬，甌脫王被俘，不得已再次遠離漢塞。第二年，壺衍鞮單于發兵九千騎屯守受降城，防備漢軍遠征；但同時又在余吾水上架橋，準備隨時北撤。此後，匈奴雖然在張掖、五原等邊郡發動一些較大規模的入侵，但均以失敗而告終。這時漢朝邊塞經過多年的艱苦努力，烽燧交通等防禦系統已經相當完備，匈奴見南下已經不可能獲利，於是就掉轉馬頭，向昔日的同盟者烏孫殺去。
在經過一系列這樣重大的變故之後，武帝追悔往事，決定親自實行這一轉變。征和四年春，武帝應群臣的請求，斥逐為他尋求仙藥而糜費無數財富的方士，已經顯示出即將實行重大轉變的消息。恰好在六月，桑弘羊上奏請求在輪台屯田。雖然早在太初四年(前101年)，李廣利征服大宛後，班師途中順道滅輪台，漢朝就在輪台置使者、校尉，屯兵數百人墾田，修築亭障，作為供應漢與西域使者給養及經營西域的基地。此次桑弘羊所請僅是增加在輪台屯田士卒的數量，繼續擴大輪台原有屯田的規模，擴建亭障。儘管屯田與修建亭障所需士卒遠不能與調集大軍出征相比，但是武帝在經過一番思索之後，還是斷然拒絕了桑弘羊的奏請，並下詔“深陳既往之悔”，這就是著名的“輪台詔”。
武帝在詔中沉痛地自責多年來連續對匈奴用兵，“軍士死略離散，悲痛常在朕心。”指出遠田輪台，修築亭障，又將耗費巨資，擾害百姓，表示今後再也不忍聽到這類建議。申明從今以後不再出兵征伐，嚴禁苛暴虐民，禁止擅征賦役，推祟本農，重修“馬復令(一種優待民間養馬者的法令)”，鼓勵民間繼續養馬，只需保持必要的武備而已。同時，武帝封丞相田千秋為富民侯，以示思富養民的誠意；任命趙過為搜粟都尉，推廣被稱為“代田”的精耕細作的耕種方法，改進農業生產工具，鼓勵發展農業生產。
“輪台詔”的頒布很快地產生了積極的效果，遍於各地的農民暴動暫時緩和下來，一些尖銳的社會矛盾初步得到緩解，對匈奴也不再複議出兵之事。三年之後，雄才大略的漢武帝懷著平靜的心情，安祥地告別了人世。在臨終前二天，武帝立八歲幼子劉弗陵為太子，命大司馬大將軍霍光等輔政。霍光是武帝愛將霍去病同父異母的弟弟，為人謹慎，處事穩重，深得武帝信任。他沒有辜負武帝的臨終重託，精心輔佐年幼的昭帝，忠實執行武帝晚年制定的政策，在短短的幾年時間內，終於將已經瀕於崩潰邊緣的政治局勢穩定下來。北宋著名史學家司馬光在《資治通鑑》中讚揚武帝晚年勇於改過，委派輔政大臣得人，所以才能使“有亡秦之失”的西漢王朝免於“亡秦之禍”。宣帝即位後，繼續遵循武帝的遺訓，寬徭薄賦，與民休息，迎來了被史家稱為“宣帝中興”的再度繁榮局面。
二、匈奴內訌與重議和親
武帝“深陳既往之悔”的“輪台詔”，不僅對穩定西漢王朝的政治局勢產生了深遠的影響，而且也為漢匈關係的重新調整創造了一個良好的開端。
在武帝時期長達四十多年的漢匈戰爭中，漢匈雙方都蒙受了無法估量的巨大損失，特別是匈奴的損失更為慘重，在漢軍連續多年的沉重打擊之下，曾經縱橫大漠之上的精銳甲騎損失嚴重，人口、牲畜大量被俘和死亡，勢力更加趨於衰弱。雖然在征和四年，狐鹿姑單于懷著降服李廣利的喜悅之情遣使至漢，強硬地要求漢朝繼續履行和親故約，遣漢女出塞，廣開關市，每年奉送櫱酒萬石、稷米五千斛、雜繒萬匹，否則就以刀兵相見。對於匈奴這種無視雙方實力對比已經發生根本性變化的狂妄態度，武帝付之一笑，沒有理睬。實際上，此時匈奴遠遁於自然條件不及漠南優越的漠北地區，自顧尚且不暇，並無實力繼續大規模侵略漢朝邊塞。狐鹿姑單于見虛言恫嚇沒得到任何實際利益，不得不重新考慮與漢廷複議和親之事。
昭帝始元二年(前85年)，狐鹿姑單于沒有來得及與漢商議和親就重病纏身，臨終前憂慮其子年幼，不能治國，遺言命其弟右谷蠡王為單于。單于去世後，顓渠閼氏(單于正妻)與衛律合謀更改單于遺命，立其子左谷蠡王為單于，即壺衍鞮單于。左賢王(狐鹿姑單于子)、右谷蠡王因不得立，心懷怨恨，於是率部眾分歸各自轄區，不肯再至龍城聚會。匈奴最高統治層因爭奪單于之位公開發生分裂，開啟了宣帝五鳳年間匈奴大規模內訌，五單于爭立的政治紛爭。
壺衍鞮單于年少初立，母親行為不正，族內又發生嚴重分裂，因此非常害怕漢軍趁勢攻擊，於是在始元六年(前81年)，將被扣壓在匈奴十九年的漢使蘇武等人送歸漢廷，試圖緩和與漢的敵對關係，以表示和好的善意。儘管匈奴自單于以下各級貴族都有與漢和好的想法，但對於喪失陰山以南一大片水草豐潤的土地畢竟是於心不甘，掠奪財富的欲望也不可能完全斷絕，特別是武帝晚年宣布不再出兵遠征之後，所面臨的軍事壓力驟然減輕，於是匈奴騎兵又在漢朝邊塞之外出現。元鳳元年(前80年)，匈奴發左右二部二萬騎兵，分為四隊，企圖併入邊塞劫掠。不料在漢軍的反擊之下，損失九千多人馬，甌脫王被俘，不得已再次遠離漢塞。第二年，壺衍鞮單于發兵九千騎屯守受降城，防備漢軍遠征；但同時又在余吾水上架橋，準備隨時北撤。此後，匈奴雖然在張掖、五原等邊郡發動一些較大規模的入侵，但均以失敗而告終。這時漢朝邊塞經過多年的艱苦努力，烽燧交通等防禦系統已經相當完備，匈奴見南下已經不可能獲利，於是就掉轉馬頭，向昔日的同盟者烏孫殺去。