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在李廣利出兵後不久，他與丞相劉屈麾在告別時所說的話被宦官郭穰上報給武帝，並揭發說：“丞相夫人與李廣利都在咒詛皇帝早死，好讓昌邑王早日即位。”武帝勃然大怒，將劉屈麾與夫人下獄審問，李廣利妻兒老少也被收捕入獄。六月，劉屈麾腰斬，夫人梟首。消息傳到前敵，李廣利大驚失色，不知所措，想立即回京，設法解救親屬，部屬胡亞夫勸阻說：“夫人與家室都在獄中，將軍如果現在回京，只能在獄中相見了。到了那時，就是再想投降匈奴也不可能。”李廣利於是率領大軍繼續北上，意圖再立大功為家屬贖罪。
當漢軍抵達郅居水南岸時，匈奴又向北方轉移，李廣利命部將率二萬騎兵渡過郅居水繼續追擊時，突然與匈奴左賢王、左大將率領的二萬多人相遇，激戰一日後，匈奴大敗，左大將被殺，士卒死傷累累。就在李廣利即將奪取大勝之時，屬下部將卻發生叛亂。將軍長史與決眭都尉等人得知李廣利親屬下獄後，對他匆忙北上的決定十分不滿，認為李廣利不顧大軍的安危，只圖自己立功贖罪，於是密謀綁架李廣利，率軍回朝。誰知消息泄露，李廣利誅殺長史等人後，見軍心不穩，只得率兵從郅居水南歸。狐鹿姑單于得知消息後，親率五萬多騎士渡水緊迫不舍，漢軍邊戰邊撤，等到退至速邪烏燕然山時，損失已經相當慘重，而且又疲憊不堪，只得就地紮營休整。入夜之後，單于命令士卒挖數尺深的塹壕至漢軍營前，突然發動猛攻；漢軍猝不及防，軍中一陣大亂，死傷不計其數。李廣利見敗局已定，走頭無路，只得向匈奴投降，七萬多人的漢軍徹底覆滅。
狐鹿姑單于早就聞知李廣利這位皇親國舅的大名，見李廣利投降後大喜，將自己的女兒嫁與李廣利，尊寵反而在衛律之上。然而，這種高級俘虜的生活沒過多久，就在第二年秋天，衛律忌恨李廣利得寵，遂利用單于母親生病的時機，串通胡巫陷害李廣利，單于因此殺李廣利祭祀先祖。李廣利臨死前大罵：“我死後必滅匈奴。”說來也巧，當年秋天雨雪連綿，氣候寒冷，牲畜凍死，疾病流行，莊稼不熟，單于十分恐懼，急忙為李廣利立祠，以安撫那早已不知漂向何方的鬼魂!
第四章、三世無犬吠之聲，黎庶亡干戈之役
一、“深陳既往之悔”——“輪台詔”
征和四年<前89年)六月，盛夏時節，長安城中酷熱襲人，而位於長安西北三百餘里，在甘泉山綠萌環繞之中的甘泉宮卻是清風習習、涼爽宜人。甘泉宮原為秦朝的林光宮，建元年間(前140年一前135年)進行大規模擴建之後，武帝最喜歡在炎熱的夏季來此避暑，處理政務。然而，武帝此時雖然身在甘泉宮，心情卻很難像往日那樣輕鬆平靜，正面對擺在几案上的一份奏摺，陷入深深的沉思之中。
這是一份由搜粟都尉桑弘羊與丞相、御史大夫聯名上呈的奏章，請示武帝批准往西域輪台地區(一作“侖頭”，西域國名，今新疆輪台東南)派遣士卒屯田，置三校尉監護，召募內地百姓前往輪台墾荒，繼續向西修築亭障，既可以解決戍邊所需的糧食問題，又可以威懾西域諸國，輔助烏孫，共同抗擊匈奴。然而，就是這樣一份屬於桑弘羊職權範圍內的奏章，武帝卻沒有立即作出決斷，不免使群臣感到有些詫異。的確，這種現象是以前從來沒有過的。自武帝即位以來，素以處事果斷而著稱，無論是多麼棘手的政事，經常是一言立決，決無猶豫寡斷之事。而如今武帝已進入垂暮之年，似乎已經沒有了往日那種執意進取的銳氣，這在不少朝臣的心中留下幾許哀傷的陰影，不免為大漢今後的命運而擔憂。
自從元光二年漢匈戰爭全面爆發以來，直至征和二年李廣利兵敗郅居水，武帝憑藉文景時期幾十年積蓄的巨額財富，調動數十萬大軍及無數民役，連續向匈奴發動大規模進攻，窮追猛擊匈奴四十多年，以“海內虛耗，戶口減半”的巨大代價，終於將匈奴的勢力逐出漠南，徹底扭轉了漢匈戰爭的局勢。武帝在北境與匈奴激戰的同時，又廣開三邊，拓土開疆，東征朝鮮，南伐兩越、通西南夷，西擊羌族，大小之戰不計其數，軍費支出更是駭人聽聞。僅在元狩四年的漠北之戰後，對有功將士獎賞的黃金一次就高達五十多萬斤，相當於當時漢政府全年的收入。除戰爭之外，武帝廣修宮殿，大置苑囿，四處巡遊，尋仙覓藥，封禪祭祀等等，揮霍了無數的財富。為了彌補日益空虛的國庫，武帝採取了更改幣制、算緡告緡、鹽鐵官營等各種新財政措施以擴大政府收入，雖然號稱“民不益賦而天下用饒”，但實際上所有沉重的負擔最後只能轉嫁到百姓身上，致使百姓大量破產流亡，農民暴動的現象也日趨嚴重。武帝重用酷吏，派“直指繡衣使者”分赴郡國，督促地方大員殘酷鎮壓；又作“沈命法”，規定太守及屬下官吏如不能發覺並及時鎮壓農民暴動者全部處死。郡國官吏害怕因鎮壓不力而被誅殺，都故意隱瞞事實真相，致使局勢更加動盪不安。
如此嚴峻的國內政治形勢，武帝並不是沒有察覺。作為一位老練的政治家，武帝已經認識到要想穩定統治，光靠嚴厲鎮壓是不行的，還必須施以仁政，給百姓以喘息之機。但是，武帝最初並不準備在其有生之年改弦更張，而是將希望寄托在性格仁恕寬厚的衛太子的身上。武帝曾對太子之舅、大將軍衛青說：“漢家庶事草創，四夷侵陵中原，朕不更改制度，後世將無法可循；不出師征伐，天下將不得安寧；為此不得不勞擾百姓。後世之主要是沿襲朕之作為，難免重蹈亡秦之跡。太子敦厚好靜，必然能安定天下，不使朕憂愁。若要是論遵守成法之主，難道還有賢於太子的嗎?”正是基於這樣的考慮，武帝當時並沒有下定決心更改政策，對四邊的用兵，尤其是對匈奴的戰爭也沒有顯示出停止的跡象，就是在漠北大決戰，匈奴遠遁大漠之後，依然數次派遣大軍遠征，保持著凌烈的攻擊勢頭。所以，當衛太子勸阻父親不要繼續用兵之時，武帝笑著回答：“吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎!”
當漢軍抵達郅居水南岸時，匈奴又向北方轉移，李廣利命部將率二萬騎兵渡過郅居水繼續追擊時，突然與匈奴左賢王、左大將率領的二萬多人相遇，激戰一日後，匈奴大敗，左大將被殺，士卒死傷累累。就在李廣利即將奪取大勝之時，屬下部將卻發生叛亂。將軍長史與決眭都尉等人得知李廣利親屬下獄後，對他匆忙北上的決定十分不滿，認為李廣利不顧大軍的安危，只圖自己立功贖罪，於是密謀綁架李廣利，率軍回朝。誰知消息泄露，李廣利誅殺長史等人後，見軍心不穩，只得率兵從郅居水南歸。狐鹿姑單于得知消息後，親率五萬多騎士渡水緊迫不舍，漢軍邊戰邊撤，等到退至速邪烏燕然山時，損失已經相當慘重，而且又疲憊不堪，只得就地紮營休整。入夜之後，單于命令士卒挖數尺深的塹壕至漢軍營前，突然發動猛攻；漢軍猝不及防，軍中一陣大亂，死傷不計其數。李廣利見敗局已定，走頭無路，只得向匈奴投降，七萬多人的漢軍徹底覆滅。
狐鹿姑單于早就聞知李廣利這位皇親國舅的大名，見李廣利投降後大喜，將自己的女兒嫁與李廣利，尊寵反而在衛律之上。然而，這種高級俘虜的生活沒過多久，就在第二年秋天，衛律忌恨李廣利得寵，遂利用單于母親生病的時機，串通胡巫陷害李廣利，單于因此殺李廣利祭祀先祖。李廣利臨死前大罵：“我死後必滅匈奴。”說來也巧，當年秋天雨雪連綿，氣候寒冷，牲畜凍死，疾病流行，莊稼不熟，單于十分恐懼，急忙為李廣利立祠，以安撫那早已不知漂向何方的鬼魂!
第四章、三世無犬吠之聲，黎庶亡干戈之役
一、“深陳既往之悔”——“輪台詔”
征和四年<前89年)六月，盛夏時節，長安城中酷熱襲人，而位於長安西北三百餘里，在甘泉山綠萌環繞之中的甘泉宮卻是清風習習、涼爽宜人。甘泉宮原為秦朝的林光宮，建元年間(前140年一前135年)進行大規模擴建之後，武帝最喜歡在炎熱的夏季來此避暑，處理政務。然而，武帝此時雖然身在甘泉宮，心情卻很難像往日那樣輕鬆平靜，正面對擺在几案上的一份奏摺，陷入深深的沉思之中。
這是一份由搜粟都尉桑弘羊與丞相、御史大夫聯名上呈的奏章，請示武帝批准往西域輪台地區(一作“侖頭”，西域國名，今新疆輪台東南)派遣士卒屯田，置三校尉監護，召募內地百姓前往輪台墾荒，繼續向西修築亭障，既可以解決戍邊所需的糧食問題，又可以威懾西域諸國，輔助烏孫，共同抗擊匈奴。然而，就是這樣一份屬於桑弘羊職權範圍內的奏章，武帝卻沒有立即作出決斷，不免使群臣感到有些詫異。的確，這種現象是以前從來沒有過的。自武帝即位以來，素以處事果斷而著稱，無論是多麼棘手的政事，經常是一言立決，決無猶豫寡斷之事。而如今武帝已進入垂暮之年，似乎已經沒有了往日那種執意進取的銳氣，這在不少朝臣的心中留下幾許哀傷的陰影，不免為大漢今後的命運而擔憂。
自從元光二年漢匈戰爭全面爆發以來，直至征和二年李廣利兵敗郅居水，武帝憑藉文景時期幾十年積蓄的巨額財富，調動數十萬大軍及無數民役，連續向匈奴發動大規模進攻，窮追猛擊匈奴四十多年，以“海內虛耗，戶口減半”的巨大代價，終於將匈奴的勢力逐出漠南，徹底扭轉了漢匈戰爭的局勢。武帝在北境與匈奴激戰的同時，又廣開三邊，拓土開疆，東征朝鮮，南伐兩越、通西南夷，西擊羌族，大小之戰不計其數，軍費支出更是駭人聽聞。僅在元狩四年的漠北之戰後，對有功將士獎賞的黃金一次就高達五十多萬斤，相當於當時漢政府全年的收入。除戰爭之外，武帝廣修宮殿，大置苑囿，四處巡遊，尋仙覓藥，封禪祭祀等等，揮霍了無數的財富。為了彌補日益空虛的國庫，武帝採取了更改幣制、算緡告緡、鹽鐵官營等各種新財政措施以擴大政府收入，雖然號稱“民不益賦而天下用饒”，但實際上所有沉重的負擔最後只能轉嫁到百姓身上，致使百姓大量破產流亡，農民暴動的現象也日趨嚴重。武帝重用酷吏，派“直指繡衣使者”分赴郡國，督促地方大員殘酷鎮壓；又作“沈命法”，規定太守及屬下官吏如不能發覺並及時鎮壓農民暴動者全部處死。郡國官吏害怕因鎮壓不力而被誅殺，都故意隱瞞事實真相，致使局勢更加動盪不安。
如此嚴峻的國內政治形勢，武帝並不是沒有察覺。作為一位老練的政治家，武帝已經認識到要想穩定統治，光靠嚴厲鎮壓是不行的，還必須施以仁政，給百姓以喘息之機。但是，武帝最初並不準備在其有生之年改弦更張，而是將希望寄托在性格仁恕寬厚的衛太子的身上。武帝曾對太子之舅、大將軍衛青說：“漢家庶事草創，四夷侵陵中原，朕不更改制度，後世將無法可循；不出師征伐，天下將不得安寧；為此不得不勞擾百姓。後世之主要是沿襲朕之作為，難免重蹈亡秦之跡。太子敦厚好靜，必然能安定天下，不使朕憂愁。若要是論遵守成法之主，難道還有賢於太子的嗎?”正是基於這樣的考慮，武帝當時並沒有下定決心更改政策，對四邊的用兵，尤其是對匈奴的戰爭也沒有顯示出停止的跡象，就是在漠北大決戰，匈奴遠遁大漠之後，依然數次派遣大軍遠征，保持著凌烈的攻擊勢頭。所以，當衛太子勸阻父親不要繼續用兵之時，武帝笑著回答：“吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎!”