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當曹操在汴水失利、招募兵員，重新建立起自己的武裝隊伍而北歸後，不是返回酸棗，而是渡過黃河，趕到河內，同駐紮在那裡的聯軍盟主袁紹接觸，企圖遊說袁紹出兵，使局面改觀。但結果仍令人失望，他在許多問題上也常常不能同袁紹取得一致，甚至完全針鋒相對。從此，他對袁紹更加不滿，並產生了伺機消滅袁紹的想法。後來，隨著袁紹發展個人勢力，曹操更加堅定了自己的想法，並加快了發展個人勢力的步伐。
隨後，曹操同袁紹的關係則更是若即若離。到曹操迎天子於許都，袁紹由曹操的“上級”變為他的“下級”時，曹操鑑於自己的實力，也還沒有和袁紹鬧翻。直到建安四年（公元199年）的官渡之戰，雙方終於不可避免地正面交鋒了。
三國時期，風起雲湧，能夠有所作為的英雄，大都有以屈求伸的經歷。劉備曾依附曹操，孫權後來能夠在東吳面臨被蜀、魏兩面夾擊的危險形勢下，不顧文臣武將的阻撓，從大局著眼，不惜屈尊下就，先向劉備“上表求和”，並做出了一系列外交上的讓步；後又向曹丕“寫表稱臣”，並恭順地接受了曹丕的封爵。這一系列卑屈之舉，對東吳避免兩面受敵的不利局面起到了積極的作用。
世上沒有一個只“伸”不“屈”的真英雄，只有他向誰屈，什麼時候屈，什麼地方屈的問題。有時候退一步，也就退出了繁雜的圈子，很好地保全自己，這比進十步更有利。時機一旦成熟，也更容易發力，自己的事業也會更進一步。一個像曹操一樣能伸能屈的人，是永遠不會敗的。
人貴自知 實力不濟暫避讓
人貴有自知之明，其實就是能夠明確自己的實力、自己的勢。勢不如人時可以妥協，暫時滿足對方要求，待危機過去，再尋求他策。這是在不利形勢下所實行的一種“退讓政策”。要做到這一點，必須從當時形勢出發，權衡利弊，克制態度，犧牲眼前利益以救大局。如果沒有高瞻遠矚的能力，也難以有這樣行動的魄力。
曹操不乏英雄氣概，但他也有自知之明。他迎獻帝許都縣後，雖然有了政治優勢，但自己的勢力還難以駕馭它，他當時還不能“挾天子以令諸侯”。相反，倒成為世人注目的人，也可以說成為眾矢之的。但與袁紹等軍閥相比，仍然處於劣勢。因此，曹操採取避開鋒芒，壯大自己的方略，最終將袁紹打敗。
對於曹操的得勢，袁紹有些後悔。他擺出盟主的架勢，依仗自己兵多將廣，以許縣低濕、洛陽殘破為由，要求曹操將獻帝遷到鄄城，因為鄄城離袁紹所據的冀州比較近，便於控制獻帝。可是，曹操豈會在重大問題上讓步？他斷然拒絕了袁紹這一要求，而且還以獻帝的名義寫信責備袁紹只顧發展自己的勢力，而不勤王。袁紹無可奈何地為自己開脫。
曹操又以獻帝的名義任袁紹為太尉，封鄴侯，實際上是試探。袁紹見曹操任大將軍，自己的地位反而不如他，拒不接受任命。
曹操有自知之明，知道自己這時的實力還不如袁紹，他不能在這個時候跟袁紹鬧僵，決定暫時作出讓步，把大將軍的頭銜讓給袁紹。自己任司空（也是“三公”之一），代理車騎將軍（車騎將軍只次於大將軍和驃騎將軍），以緩和同袁紹的矛盾。但由於袁紹不在許都，曹操仍然總攬朝政。
羽翼未豐，不可高飛。曹操深知自己勢力還不夠，暫不能夠太過於表現自己。因此，對袁紹的要求儘量滿足，對朝廷的封贈表現出“力所不及”的謙恭。等到羽毛一豐滿，他就大張征伐，無所顧忌了。
當對手比你強大時，不去碰硬，藉機發展自己的勢力，是可行的。但不可因此而失去原則，喪失獨立性，要時刻把握自己的命運。
曹操因有自知之明而屈從袁紹，私下裡對發展自己一刻也不放鬆，終於在官渡一戰徹底打敗了袁紹。
曹操用後發制人打敗袁紹後，又以大英雄的心胸舉止，對袁紹可謂仁至義盡，藉機還弘揚了自己的好名聲。
官渡之戰後不久，袁紹身亡。曹操攻破鄴城時，即令：沒有他的將令，不得擅入袁宅。當曹操完全控制了鄴城後，做了一件常人無法理解的事，但於英雄又極富傳神色彩的事：淚祭袁紹。
他親到袁紹墓前致祭，痛陳時世艱難，生靈塗炭之苦痛，歷數他與袁紹相知相交，相約救民於水火的人生歷程，又讚揚了袁紹的英雄業績。說到情切處，難免欷嗟吁。
董卓亂國，袁、曹結盟，其艱難周旋，共當禍福。這其間，他們共同患難。等到後來各成氣候，各人心目中又都有一個遠大的目標，於是又互不容忍，乃至相互攻擊，連兵血戰。這並不是有什麼硬是過去不了、化解不了的世仇宿怨，不過是彼此都要伸張自己的意氣、志願而已。到最後，勝負既明，國破家亡。曹操雖成大功，但這並不是當初他們相約時所願看到的。因而惺惺相惜，衷心感動，自然而然傷神隕涕，這就是所謂慷慨英勇之風，當然不會被心胸狹窄、小有所成則得意洋洋，幸己成、樂人禍之輩所理解了。
學會隱忍 為表忠心急上書
過早將自己的底牌亮出去，或在不足以制勝的情況下出手，往往會在較量中失敗。羽翼未豐滿時，不可四處張揚。君子更要善於保護自己，要學會待時而動。
隨後，曹操同袁紹的關係則更是若即若離。到曹操迎天子於許都，袁紹由曹操的“上級”變為他的“下級”時，曹操鑑於自己的實力，也還沒有和袁紹鬧翻。直到建安四年（公元199年）的官渡之戰，雙方終於不可避免地正面交鋒了。
三國時期，風起雲湧，能夠有所作為的英雄，大都有以屈求伸的經歷。劉備曾依附曹操，孫權後來能夠在東吳面臨被蜀、魏兩面夾擊的危險形勢下，不顧文臣武將的阻撓，從大局著眼，不惜屈尊下就，先向劉備“上表求和”，並做出了一系列外交上的讓步；後又向曹丕“寫表稱臣”，並恭順地接受了曹丕的封爵。這一系列卑屈之舉，對東吳避免兩面受敵的不利局面起到了積極的作用。
世上沒有一個只“伸”不“屈”的真英雄，只有他向誰屈，什麼時候屈，什麼地方屈的問題。有時候退一步，也就退出了繁雜的圈子，很好地保全自己，這比進十步更有利。時機一旦成熟，也更容易發力，自己的事業也會更進一步。一個像曹操一樣能伸能屈的人，是永遠不會敗的。
人貴自知 實力不濟暫避讓
人貴有自知之明，其實就是能夠明確自己的實力、自己的勢。勢不如人時可以妥協，暫時滿足對方要求，待危機過去，再尋求他策。這是在不利形勢下所實行的一種“退讓政策”。要做到這一點，必須從當時形勢出發，權衡利弊，克制態度，犧牲眼前利益以救大局。如果沒有高瞻遠矚的能力，也難以有這樣行動的魄力。
曹操不乏英雄氣概，但他也有自知之明。他迎獻帝許都縣後，雖然有了政治優勢，但自己的勢力還難以駕馭它，他當時還不能“挾天子以令諸侯”。相反，倒成為世人注目的人，也可以說成為眾矢之的。但與袁紹等軍閥相比，仍然處於劣勢。因此，曹操採取避開鋒芒，壯大自己的方略，最終將袁紹打敗。
對於曹操的得勢，袁紹有些後悔。他擺出盟主的架勢，依仗自己兵多將廣，以許縣低濕、洛陽殘破為由，要求曹操將獻帝遷到鄄城，因為鄄城離袁紹所據的冀州比較近，便於控制獻帝。可是，曹操豈會在重大問題上讓步？他斷然拒絕了袁紹這一要求，而且還以獻帝的名義寫信責備袁紹只顧發展自己的勢力，而不勤王。袁紹無可奈何地為自己開脫。
曹操又以獻帝的名義任袁紹為太尉，封鄴侯，實際上是試探。袁紹見曹操任大將軍，自己的地位反而不如他，拒不接受任命。
曹操有自知之明，知道自己這時的實力還不如袁紹，他不能在這個時候跟袁紹鬧僵，決定暫時作出讓步，把大將軍的頭銜讓給袁紹。自己任司空（也是“三公”之一），代理車騎將軍（車騎將軍只次於大將軍和驃騎將軍），以緩和同袁紹的矛盾。但由於袁紹不在許都，曹操仍然總攬朝政。
羽翼未豐，不可高飛。曹操深知自己勢力還不夠，暫不能夠太過於表現自己。因此，對袁紹的要求儘量滿足，對朝廷的封贈表現出“力所不及”的謙恭。等到羽毛一豐滿，他就大張征伐，無所顧忌了。
當對手比你強大時，不去碰硬，藉機發展自己的勢力，是可行的。但不可因此而失去原則，喪失獨立性，要時刻把握自己的命運。
曹操因有自知之明而屈從袁紹，私下裡對發展自己一刻也不放鬆，終於在官渡一戰徹底打敗了袁紹。
曹操用後發制人打敗袁紹後，又以大英雄的心胸舉止，對袁紹可謂仁至義盡，藉機還弘揚了自己的好名聲。
官渡之戰後不久，袁紹身亡。曹操攻破鄴城時，即令：沒有他的將令，不得擅入袁宅。當曹操完全控制了鄴城後，做了一件常人無法理解的事，但於英雄又極富傳神色彩的事：淚祭袁紹。
他親到袁紹墓前致祭，痛陳時世艱難，生靈塗炭之苦痛，歷數他與袁紹相知相交，相約救民於水火的人生歷程，又讚揚了袁紹的英雄業績。說到情切處，難免欷嗟吁。
董卓亂國，袁、曹結盟，其艱難周旋，共當禍福。這其間，他們共同患難。等到後來各成氣候，各人心目中又都有一個遠大的目標，於是又互不容忍，乃至相互攻擊，連兵血戰。這並不是有什麼硬是過去不了、化解不了的世仇宿怨，不過是彼此都要伸張自己的意氣、志願而已。到最後，勝負既明，國破家亡。曹操雖成大功，但這並不是當初他們相約時所願看到的。因而惺惺相惜，衷心感動，自然而然傷神隕涕，這就是所謂慷慨英勇之風，當然不會被心胸狹窄、小有所成則得意洋洋，幸己成、樂人禍之輩所理解了。
學會隱忍 為表忠心急上書
過早將自己的底牌亮出去，或在不足以制勝的情況下出手，往往會在較量中失敗。羽翼未豐滿時，不可四處張揚。君子更要善於保護自己，要學會待時而動。