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然而，正是因為有這些不同，這片土地才能夠一直以不同方式占據著世界史上的樞紐地位。從古至今，各種思想、習俗和語言都在這個連接著東西方的熔爐里相互碰撞。今天，絲綢之路再次興盛，但卻被很多人所忽視。經濟學家們已經注意到了黑海、小亞細亞、地中海東岸直至喜馬拉雅山一帶的地表、地下、水下和山脈中蘊藏的財富，但是他們關注的重點仍然是那些在歷史上沒有太多關聯，僅僅在一些表面數據上有著相似處的國家，如金磚國家（BRICS ，巴西、俄羅斯、印度、中國和南非），以及曾經一度取代它們的薄霧四國（MIST，馬來西亞、印度尼西亞、韓國和土耳其）。但實際上，我們應該關注的是這片世界真正的“地中海”。這裡沒有什麼“野蠻的東方”或“新世界”等著被人發現，這裡有的，只是即將再次呈現在世人面前的世界十字路口。
絲綢之路上的各國城市日益繁榮，新的機場、度假勝地、豪華酒店和地標性建築如雨後春筍般拔地而起。它們有著巨額的資金可供揮霍。土庫曼斯坦首都阿什哈巴德（Ashgabat）花費了數億美元新建了一座總統官邸和一個室內滑雪場；而據保守估計，裏海東岸的阿瓦扎（Avaza）旅遊區已經至少耗費了20億美元。
在巴庫，蓋達爾・阿利耶夫（Heydar Aliyev）國際機場擁有一座高度現代化的航站樓，其巨大的“木繭”和凹形玻璃都讓來到亞塞拜然的旅客明顯感受到這個浸泡在石油中的國家的野心和財富。還有舉辦2012年歐洲電視網歌唱大賽的水晶宮音樂廳，也同樣如此。隨著巴庫的繁榮，來到亞塞拜然首都的外國遊客可以選擇希爾頓、凱賓斯基、麗笙、華美達、喜來登和凱悅等知名酒店，或去更多新建的精品酒店過夜。僅在2011年，巴庫酒店的房間數量就翻了一番，預計在4年內還會再翻一番。
石油行業外的人可能沒有聽說過伊拉克的埃爾比勒，但它是庫爾德自治區的主要城市。在這裡，埃爾比勒羅塔納（Rotana）酒店的房價比絕大部分歐洲首都和美國大城市的價格都要高：標準間是290美元一晚，含早餐及水療，但是沒有無線上網。
大量的新城市中心被建造起來，其中甚至包括一個新的首都——哈薩克斯坦的阿斯塔納（Astana），它用了僅僅不到20年便拔地而起。如今這裡坐落著諾曼・福斯特（Norman Foster）設計的和平宮，以及高達330英尺的、樹形的巴伊捷列克塔（Bayterek）——在塔頂的黃金蛋中，遊客可以把自己的手放在總統納扎爾巴耶夫的手模中許願。
在外人看來，這裡簡直就像是一個全新的世界。不知道哪裡冒出來的億萬富翁們正從倫敦、巴黎和紐約的拍賣行買來最精美的藝術品，並興高采烈地在全球收購最好的不動產，其價格是那裡的常住居民難以想像的：在倫敦的房地產市場中，這些來自過去蘇聯各共和國的買家所出的平均價格是美國和中國買家的3倍，是當地買家的4倍。曼哈頓、梅費爾、騎士橋和法國南部的專屬私人住宅和地標性建築，一個接一個地被烏茲別克銅業巨頭、烏拉爾的鉀業大亨或哈薩克斯坦的石油富豪收入囊中。他們的出價最高，而且通常都是一筆付清。一些人還在著名的足球運動員身上一擲千金，例如塞繆爾・埃托奧（Samuel Eto’o）就被裡海的一位寡頭政治家買下來，為達吉斯坦的安郅馬哈奇卡拉隊效力，這使其一度成為世界上最貴的球員；另一些人則在樹立國家形象上不遺餘力，在巴庫舉辦的U17女足世界盃開幕式上，詹妮弗・洛佩茲（Jennifer Lopez）被邀來獻唱，這與兩年前在特立尼達和多巴哥舉辦的、僅有數百觀眾的上一屆開幕式相比，真是不能同日而語。
貫通亞洲屋脊的新通道不斷湧現，將這一重要地區以多種形式與四面八方連接在一起，如同過去一千多年所呈現的那樣。其中就包括北方物流網絡（Northern Distribution Network），美國通過途經俄羅斯、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦的一系列運輸走廊，將“非致命武器”運送給駐紮阿富汗的美軍和聯軍，同時還用上了一些在20世紀80年代蘇聯占領時期修建的基礎設施。
當然，這些通道還包括輸油管和輸氣管，將能源輸送給有財力、有需求的歐洲、印度和中國等地的消費者。這些管道縱橫交錯、四通八達，要麼通到土耳其東南部的傑伊漢（Ceyhan）港口，要麼蜿蜒橫跨中亞大陸，以滿足中國因經濟增長而產生的對化石能源的巨大需求。新的市場也被緊密地建立起來，促進了阿富汗、巴基斯坦和印度之間的合作。在試圖通過年天然氣運輸量9500億立方英尺的新輸氣管以獲得更多、更便宜的能源時，這些國家的利益達成了高度一致。這條管道從土庫曼斯坦的天然氣田出發，沿著公路經過赫拉特和坎大哈，最後到達巴基斯坦的奎達和木爾坦（Multan）——這是古代粟特商人和17世紀馬販子都熟悉的路線，維多利亞時期的鐵路設計者和戰略家以及加茲尼王朝的御用吟遊詩人對此也不會陌生。
這些現有的和規劃中的管道將歐洲與世界中心的油氣田連接在了一起，不僅提升了能源出口國的政治、經濟和戰略地位，同時也提升了管線沿途國家的重要性。俄羅斯就是一個很好的例子，他們把能源供應當作一種武器，在必要時可以讓價格上漲，或者乾脆切斷對烏克蘭的能源運輸。由於眾多歐洲國家對俄羅斯的天然氣（以及獲得克里姆林宮支持的、俄羅斯天然氣工業開放式股份公司旗下的成員公司）嚴重依賴，將能源和管道用作經濟、外交和政治武器的做法，很可能會成為21世紀的一個大問題。普京總統的博士論文（儘管有人質疑這篇文章的原創性以及博士學位的真實性）就是關於俄羅斯礦產資源的戰略規劃與利用，這可不是一個好兆頭。
絲綢之路上的各國城市日益繁榮，新的機場、度假勝地、豪華酒店和地標性建築如雨後春筍般拔地而起。它們有著巨額的資金可供揮霍。土庫曼斯坦首都阿什哈巴德（Ashgabat）花費了數億美元新建了一座總統官邸和一個室內滑雪場；而據保守估計，裏海東岸的阿瓦扎（Avaza）旅遊區已經至少耗費了20億美元。
在巴庫，蓋達爾・阿利耶夫（Heydar Aliyev）國際機場擁有一座高度現代化的航站樓，其巨大的“木繭”和凹形玻璃都讓來到亞塞拜然的旅客明顯感受到這個浸泡在石油中的國家的野心和財富。還有舉辦2012年歐洲電視網歌唱大賽的水晶宮音樂廳，也同樣如此。隨著巴庫的繁榮，來到亞塞拜然首都的外國遊客可以選擇希爾頓、凱賓斯基、麗笙、華美達、喜來登和凱悅等知名酒店，或去更多新建的精品酒店過夜。僅在2011年，巴庫酒店的房間數量就翻了一番，預計在4年內還會再翻一番。
石油行業外的人可能沒有聽說過伊拉克的埃爾比勒，但它是庫爾德自治區的主要城市。在這裡，埃爾比勒羅塔納（Rotana）酒店的房價比絕大部分歐洲首都和美國大城市的價格都要高：標準間是290美元一晚，含早餐及水療，但是沒有無線上網。
大量的新城市中心被建造起來，其中甚至包括一個新的首都——哈薩克斯坦的阿斯塔納（Astana），它用了僅僅不到20年便拔地而起。如今這裡坐落著諾曼・福斯特（Norman Foster）設計的和平宮，以及高達330英尺的、樹形的巴伊捷列克塔（Bayterek）——在塔頂的黃金蛋中，遊客可以把自己的手放在總統納扎爾巴耶夫的手模中許願。
在外人看來，這裡簡直就像是一個全新的世界。不知道哪裡冒出來的億萬富翁們正從倫敦、巴黎和紐約的拍賣行買來最精美的藝術品，並興高采烈地在全球收購最好的不動產，其價格是那裡的常住居民難以想像的：在倫敦的房地產市場中，這些來自過去蘇聯各共和國的買家所出的平均價格是美國和中國買家的3倍，是當地買家的4倍。曼哈頓、梅費爾、騎士橋和法國南部的專屬私人住宅和地標性建築，一個接一個地被烏茲別克銅業巨頭、烏拉爾的鉀業大亨或哈薩克斯坦的石油富豪收入囊中。他們的出價最高，而且通常都是一筆付清。一些人還在著名的足球運動員身上一擲千金，例如塞繆爾・埃托奧（Samuel Eto’o）就被裡海的一位寡頭政治家買下來，為達吉斯坦的安郅馬哈奇卡拉隊效力，這使其一度成為世界上最貴的球員；另一些人則在樹立國家形象上不遺餘力，在巴庫舉辦的U17女足世界盃開幕式上，詹妮弗・洛佩茲（Jennifer Lopez）被邀來獻唱，這與兩年前在特立尼達和多巴哥舉辦的、僅有數百觀眾的上一屆開幕式相比，真是不能同日而語。
貫通亞洲屋脊的新通道不斷湧現，將這一重要地區以多種形式與四面八方連接在一起，如同過去一千多年所呈現的那樣。其中就包括北方物流網絡（Northern Distribution Network），美國通過途經俄羅斯、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦的一系列運輸走廊，將“非致命武器”運送給駐紮阿富汗的美軍和聯軍，同時還用上了一些在20世紀80年代蘇聯占領時期修建的基礎設施。
當然，這些通道還包括輸油管和輸氣管，將能源輸送給有財力、有需求的歐洲、印度和中國等地的消費者。這些管道縱橫交錯、四通八達，要麼通到土耳其東南部的傑伊漢（Ceyhan）港口，要麼蜿蜒橫跨中亞大陸，以滿足中國因經濟增長而產生的對化石能源的巨大需求。新的市場也被緊密地建立起來，促進了阿富汗、巴基斯坦和印度之間的合作。在試圖通過年天然氣運輸量9500億立方英尺的新輸氣管以獲得更多、更便宜的能源時，這些國家的利益達成了高度一致。這條管道從土庫曼斯坦的天然氣田出發，沿著公路經過赫拉特和坎大哈，最後到達巴基斯坦的奎達和木爾坦（Multan）——這是古代粟特商人和17世紀馬販子都熟悉的路線，維多利亞時期的鐵路設計者和戰略家以及加茲尼王朝的御用吟遊詩人對此也不會陌生。
這些現有的和規劃中的管道將歐洲與世界中心的油氣田連接在了一起，不僅提升了能源出口國的政治、經濟和戰略地位，同時也提升了管線沿途國家的重要性。俄羅斯就是一個很好的例子，他們把能源供應當作一種武器，在必要時可以讓價格上漲，或者乾脆切斷對烏克蘭的能源運輸。由於眾多歐洲國家對俄羅斯的天然氣（以及獲得克里姆林宮支持的、俄羅斯天然氣工業開放式股份公司旗下的成員公司）嚴重依賴，將能源和管道用作經濟、外交和政治武器的做法，很可能會成為21世紀的一個大問題。普京總統的博士論文（儘管有人質疑這篇文章的原創性以及博士學位的真實性）就是關於俄羅斯礦產資源的戰略規劃與利用，這可不是一個好兆頭。