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其實，《紐約時報》的報導有不切實際之處，李鴻章確實受到了冷落，但李鴻章沒有辭職。李鴻章不可能辭職，他從來不是一個頭腦容易發熱的人。
李鴻章“退居二線”，是朝廷的有意安排。1896年，在世界各國週遊了一圈的李鴻章，於十月二下日回到北京，不知什麼原因，李鴻章出城到圓明園廢墟“禁苑”轉了一圈。二十四日，馬上有人揭發，以“李鴻章擅入圓明園遊覽”的罪名，交禮部評議。三十日，交上來的動議是革去職位，西太后手下留情，“旨改為罰俸一年，不准抵銷”。這樣不客氣地對待剛剛週遊各國，搞定外交亂局的“洋務”功臣，目的是要殺他在洋人面前的威風，同時也平息北京對他的“賣國”指責。
其實，早在1895年8月的時候，李鴻章的命運已經確定了，當時李鴻章簽訂《馬關條約》後回京，銷完病假後進京上朝向光緒匯報所有情況，光緒陰沉著臉對李鴻章說：“身為重臣，兩萬萬之款從何籌措；台灣一省送予外人，失民心，傷國體。”光緒說得義正詞嚴，李鴻章只能打掉了牙往肚子裡咽。
很快，光緒皇帝的聖旨也下達了，李鴻章被留在北京，奉旨“留京入閣辦事”，實際上是留其“文華殿大學士”，給李鴻章一點面子，讓他賦閒在京。當時的倫敦《特報》曾這樣評論說：“和議既定，入閣辦事，非尊之也；藉此以奪其柄，所謂飛鳥盡而良弓藏也。”
因為在京城並沒有房產，李鴻章從此住進了京城的賢良寺。李鴻章在這裡一住就是五年。
七十多歲的年齡，政治上已經靠邊站，名聲上更是全國的公敵。一般人在這種境遇中，應該對官場不會再抱什麼希望了，但李鴻章不。他知道，只要自己活著，清政府終究會有重新起用自己的一天。
從署理江蘇巡撫以來，李鴻章難得有這樣清閒的時候，李鴻章一直井井有條地安排著這段時間的生活。他的起居飲食，都非常有規律；從曾國藩那裡，李鴻章學到了嚴謹的工作和生活態度，案無留牘，門無留賓。
每天，李鴻章就像一個國學大儒一樣，總是六七點鐘起床，在院落里走上一走，盤算著一天的事情。賢良寺在早晨的時候顯得非常清幽，除非碰到嚴寒冰雪，李鴻章從不穿長衣。散步時從走廊的這一端走到那一端，往返數十次。吃完早飯後，李鴻章開始按部就班地處理自己的一些事務了，寫一點信札，處理一些事務。
但李鴻章從未放棄對外部世界的警覺，有一天，袁世凱來到李鴻章所住的賢良寺。袁世凱一直是李鴻章的老部下，正是李鴻章對袁世凱的提攜，才使得袁世凱少年得志，青雲直上。稍作寒暄之後，袁世凱即吞吞吐吐地勸說李鴻章打報告告老還鄉。李鴻章一下子就看穿了袁世凱的意思，他是在為翁同龢當說客，目的是讓李鴻章讓出清廷最高級別的文華殿大學士的位置。
沒等袁世凱說完，李鴻章氣不打一處來，大聲呵斥道：
慰遷，爾乃來為翁叔平做說客耶？他汲汲要想得協辦，我開了缺，以次推升，騰出一個協辦，他即可安然頂補。你告訴他，教他休想！旁人要是開缺，他得了協辦，那是不干我事。他想補我的缺，萬萬不能！武侯言：“鞠躬盡瘁，死而後已”，這兩句話我還配說。我一息尚存，決不無故告退，決不奏請開缺。臣子對君上，寧有何種計較？何為合與不合？此等巧語，休在我前賣弄，我不受爾愚也。
袁世凱走後，李鴻章對親信幕僚們說了一番氣話：我偏不告退，教他想死！我老師的“挺經”，正用得著，我是要傳他衣缽的。我決計與他挺著，看他們如何擺布？我當面訓斥他，免得再唣。我混了數十年，何事不曾經驗，乃受彼等捉弄耶？
就李鴻章而言，他算是一個政治鬥爭的老手了，現在賦閒於賢良寺，對於他，當然不甘心放棄自己手中的權力。多年的鬥爭經驗以及歷史教訓告訴李鴻章，對於一個手握重兵的大臣而言，一旦手中失去了權力，那便是別人砧板上的魚肉。
在這樣的時候，李鴻章充分展示出他的毅力和韌勁了。李鴻章從曾國藩的身上學得了“挺”的重要。曾國藩的《挺經》一書，總結了自己在劣境中戰勝困難的心得。李鴻章當然是深得曾國藩的“三昧”的。在他看來，作為一個在政治舞台上亮相的人，“挺”是必須具備的。賢良寺這一段時光，李鴻章正是以自己的堅忍來挨過人生的低谷期。
李鴻章的隱居，也讓他躲過了晚清政壇的一場大是非。1898年，康有為、梁啓超協助光緒皇帝發動的戊戌變法，在慈禧太后的鐵血鎮壓下灰飛煙滅，李鴻章是同情維新派的，慈禧決定對他進行變相懲罰。
1898年夏秋，山東黃河決口，數十縣被淹，受難鄉民無數。這時，慈禧出人意料地命令實齡已七十有五的李鴻章前往山東履勘山東河工。當李鴻章到山東時將是隆冬季節，李鴻章接受比利時工程師盧法爾的建議，決定採取近代西方科學方法，首先測繪全河情形，研究沙從何處而生，水由何處而減，探尋根治辦法。在有些地段，他還親率盧法爾及一些官員一同勘測，認真查看，廣泛聽取各方意見，拿出了治本、治標兩套辦法。1899年3月31日，李鴻章返京復命，距他出京正好四個月。
李鴻章“退居二線”，是朝廷的有意安排。1896年，在世界各國週遊了一圈的李鴻章，於十月二下日回到北京，不知什麼原因，李鴻章出城到圓明園廢墟“禁苑”轉了一圈。二十四日，馬上有人揭發，以“李鴻章擅入圓明園遊覽”的罪名，交禮部評議。三十日，交上來的動議是革去職位，西太后手下留情，“旨改為罰俸一年，不准抵銷”。這樣不客氣地對待剛剛週遊各國，搞定外交亂局的“洋務”功臣，目的是要殺他在洋人面前的威風，同時也平息北京對他的“賣國”指責。
其實，早在1895年8月的時候，李鴻章的命運已經確定了，當時李鴻章簽訂《馬關條約》後回京，銷完病假後進京上朝向光緒匯報所有情況，光緒陰沉著臉對李鴻章說：“身為重臣，兩萬萬之款從何籌措；台灣一省送予外人，失民心，傷國體。”光緒說得義正詞嚴，李鴻章只能打掉了牙往肚子裡咽。
很快，光緒皇帝的聖旨也下達了，李鴻章被留在北京，奉旨“留京入閣辦事”，實際上是留其“文華殿大學士”，給李鴻章一點面子，讓他賦閒在京。當時的倫敦《特報》曾這樣評論說：“和議既定，入閣辦事，非尊之也；藉此以奪其柄，所謂飛鳥盡而良弓藏也。”
因為在京城並沒有房產，李鴻章從此住進了京城的賢良寺。李鴻章在這裡一住就是五年。
七十多歲的年齡，政治上已經靠邊站，名聲上更是全國的公敵。一般人在這種境遇中，應該對官場不會再抱什麼希望了，但李鴻章不。他知道，只要自己活著，清政府終究會有重新起用自己的一天。
從署理江蘇巡撫以來，李鴻章難得有這樣清閒的時候，李鴻章一直井井有條地安排著這段時間的生活。他的起居飲食，都非常有規律；從曾國藩那裡，李鴻章學到了嚴謹的工作和生活態度，案無留牘，門無留賓。
每天，李鴻章就像一個國學大儒一樣，總是六七點鐘起床，在院落里走上一走，盤算著一天的事情。賢良寺在早晨的時候顯得非常清幽，除非碰到嚴寒冰雪，李鴻章從不穿長衣。散步時從走廊的這一端走到那一端，往返數十次。吃完早飯後，李鴻章開始按部就班地處理自己的一些事務了，寫一點信札，處理一些事務。
但李鴻章從未放棄對外部世界的警覺，有一天，袁世凱來到李鴻章所住的賢良寺。袁世凱一直是李鴻章的老部下，正是李鴻章對袁世凱的提攜，才使得袁世凱少年得志，青雲直上。稍作寒暄之後，袁世凱即吞吞吐吐地勸說李鴻章打報告告老還鄉。李鴻章一下子就看穿了袁世凱的意思，他是在為翁同龢當說客，目的是讓李鴻章讓出清廷最高級別的文華殿大學士的位置。
沒等袁世凱說完，李鴻章氣不打一處來，大聲呵斥道：
慰遷，爾乃來為翁叔平做說客耶？他汲汲要想得協辦，我開了缺，以次推升，騰出一個協辦，他即可安然頂補。你告訴他，教他休想！旁人要是開缺，他得了協辦，那是不干我事。他想補我的缺，萬萬不能！武侯言：“鞠躬盡瘁，死而後已”，這兩句話我還配說。我一息尚存，決不無故告退，決不奏請開缺。臣子對君上，寧有何種計較？何為合與不合？此等巧語，休在我前賣弄，我不受爾愚也。
袁世凱走後，李鴻章對親信幕僚們說了一番氣話：我偏不告退，教他想死！我老師的“挺經”，正用得著，我是要傳他衣缽的。我決計與他挺著，看他們如何擺布？我當面訓斥他，免得再唣。我混了數十年，何事不曾經驗，乃受彼等捉弄耶？
就李鴻章而言，他算是一個政治鬥爭的老手了，現在賦閒於賢良寺，對於他，當然不甘心放棄自己手中的權力。多年的鬥爭經驗以及歷史教訓告訴李鴻章，對於一個手握重兵的大臣而言，一旦手中失去了權力，那便是別人砧板上的魚肉。
在這樣的時候，李鴻章充分展示出他的毅力和韌勁了。李鴻章從曾國藩的身上學得了“挺”的重要。曾國藩的《挺經》一書，總結了自己在劣境中戰勝困難的心得。李鴻章當然是深得曾國藩的“三昧”的。在他看來，作為一個在政治舞台上亮相的人，“挺”是必須具備的。賢良寺這一段時光，李鴻章正是以自己的堅忍來挨過人生的低谷期。
李鴻章的隱居，也讓他躲過了晚清政壇的一場大是非。1898年，康有為、梁啓超協助光緒皇帝發動的戊戌變法，在慈禧太后的鐵血鎮壓下灰飛煙滅，李鴻章是同情維新派的，慈禧決定對他進行變相懲罰。
1898年夏秋，山東黃河決口，數十縣被淹，受難鄉民無數。這時，慈禧出人意料地命令實齡已七十有五的李鴻章前往山東履勘山東河工。當李鴻章到山東時將是隆冬季節，李鴻章接受比利時工程師盧法爾的建議，決定採取近代西方科學方法，首先測繪全河情形，研究沙從何處而生，水由何處而減，探尋根治辦法。在有些地段，他還親率盧法爾及一些官員一同勘測，認真查看，廣泛聽取各方意見，拿出了治本、治標兩套辦法。1899年3月31日，李鴻章返京復命，距他出京正好四個月。