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但這個微妙的安排，卻被“大事不糊塗”的呂端到禁中問安時看在眼裡。他承認並讚賞寇準推動趙恆為太子的宏猷。現在太宗病重，太子卻不在身邊，此事蹊蹺，於是就在笏板上寫了兩個字“大漸”，令親吏送給趙恆。“大漸”的意思是“病重病危”。呂端傳導的信息是：父皇彌留之際，太子務必前來問安侍奉。但這位太子還是有了疏忽。
太宗在親王諸臣的祈禱中沒有痊癒，反而病情加重，無法推測太宗患有何病，他的直接死因，一般認為是昔日箭瘡發作。
太宗死時，趙恆不在身邊。
王繼恩跟李太后商議後，決計到中書去召宰輔來議論繼承人問題。這本來不是個問題，但現在李皇后和王繼恩要將問題提出來，是期待僥倖獲得宰輔支持。而當時最富名望的宰輔就是呂端。他們要議論繼承人問題，呂端是繞不過去的巨大存在，必須重視。於是，王繼恩硬著頭皮來找呂端，說是要“議所立”，討論一下立什麼人做皇帝。
根本無須“議”的事，王繼恩要“議”！呂端頓時感到“嚴重的時刻”來臨了。他也頓時明了了眼下的格局。於是將王繼恩帶到書房，說是讓他看看太宗以前賜給他的種種“墨詔”，親筆詔書。而後，將他鎖在書房中，派人看住不得外出。自己匆匆趕入宮中。
李皇后見宰輔來到，對他說：
宮車宴駕，立嗣以長，順也。今將奈何？
皇上駕崩啦。按照宗法規定：長子應該有第一繼承權，這是合乎禮范禮法順理成章的事。現在，您看怎麼辦？
李皇后這十四個漢字，分量不輕。她試圖按照個人喜好，在王繼恩的推動下，“立長”，也即擁立太宗長子趙元佐。從宗法繼承視角看問題，不為無理。但趙元侃也即趙恆已經成為制度規定的繼承人；趙元佐則已經瘋癲，或假作瘋癲，常年沒有軍政作為；更重要的是：趙元佐並不希望踐祚——他對四叔趙廷美之死一直耿耿於懷；更對父親所作所為而導致的大伯趙匡胤後裔無緣於帝位心懷不滿。在這樣背景下，擁立趙元佐，實屬多事。
但呂端的回應分量更重，他說：
先帝立太子，正為今日，豈容更有異論！
先帝太宗之所以生前冊立太子，正是為了今天這個入繼大統問題。哪裡還容得下有其他不同的冊立意見！
李皇后聞言，知道宰輔這一關過不去，那就沒有了希望。於是，默然不語。
當天，趙恆在靈柩前即位。
但靈柩停在大殿上，皇后與皇帝一起臨朝接受諸臣拜賀，前面置放了一道門帘。呂端在階下肅立不拜，請求將帘子捲起來，讓百官看到趙恆。他擔心王繼恩等人會將生米做成熟飯，萬一簾後不是趙恆而是其他人，諸官拜賀後，再試圖改變格局，又是一番兇險難測的麻煩。李皇后答應了呂端，捲簾。呂端走上台階辨認，確認簾後的繼承人就是趙恆，這才走下台階，率領群臣“拜呼萬歲”。
於是，大宋有真宗皇帝。
趙元佐不見宋真宗
有意味的是趙元佐。
真宗很敬重這個大哥。幾個月後，以趙元佐為左金吾衛上將軍，再次被復封為楚王，並允許他在家養病，可以不上朝。但真宗要去趙元佐府上看望他時，趙元佐說自己有病，堅決推辭不見，並說：“雖來，不敢見也。”即使是皇帝你真的要來，我也不敢見你的！從此以後，兄弟二人終生沒有再見。
趙元佐如此反對太宗、反對真宗，都是涉及皇位的大事，但是太宗也不過將他貶黜、真宗則不但不貶，更多次存問。在後來幾十年的歲月中，趙元佐一直活到仁宗時代，一直很安全。捲入權力問題，平安生存，這在歷朝歷代中，是很罕見的。大宋帝國三百年，皇室、大臣、士大夫、庶民，是仇恨較少、戾氣較少的時代，各類人等，生存在這個時代，很有免予恐懼的自由。
王繼恩自知陰謀不成，局面危險，於是又秘密委託一個大臣胡旦，在朝廷上為自己開脫，並做了一番褒揚之詞，還組織了文人給他寫“頌詩”。但真宗與呂端等人已經知道了他們往日的陰謀，這事不能裝糊塗，於是組織了“王繼恩專案組”，調查他的劣跡種種。
王繼恩遇能吏
王繼恩遇到了一個能吏，名叫魏廷式。
此人自年少時就對“法學”深有體會，太平興國五年（980）中第後，“釋褐”為地方的司法官員“法曹掾”。太宗晚年，他被召入判大理寺，成為國家最高法院的院長。真宗初立，即命他為吏部員外郎，後改為刑部。王繼恩的案子就由他來審訊。魏廷式有“嚴明”的口碑，他剛果敢言，但性情也有“傾險”的一面，喜歡中傷誹謗。所以士君子都怕他的利口而鄙視他的行為。由此人來審訊，王繼恩想推脫，難度太大。所以審訊很順利，史稱“逾宿而獄具”，一個晚上審理結果就出來了。王繼恩的罪責當然就有“謀逆”一項。
這罪過，要是在秦漢隋唐元明清，王繼恩之流就是一個大罪，必遭“族誅”，但真宗皇帝只給予貶官、貶黜的懲罰。王繼恩降職，責授右監門衛將軍，逐出京城，到均州安置，而“中外臣僚曾與繼恩交結及通書疏者，一切不問”，朝廷內外的大臣僚屬，曾經與王繼恩有交結、密通書信者，一律不調查不審問。這事可以做成一場大獄，但在真宗時代，啥事沒有，就這麼過去了。
太宗在親王諸臣的祈禱中沒有痊癒，反而病情加重，無法推測太宗患有何病，他的直接死因，一般認為是昔日箭瘡發作。
太宗死時，趙恆不在身邊。
王繼恩跟李太后商議後，決計到中書去召宰輔來議論繼承人問題。這本來不是個問題，但現在李皇后和王繼恩要將問題提出來，是期待僥倖獲得宰輔支持。而當時最富名望的宰輔就是呂端。他們要議論繼承人問題，呂端是繞不過去的巨大存在，必須重視。於是，王繼恩硬著頭皮來找呂端，說是要“議所立”，討論一下立什麼人做皇帝。
根本無須“議”的事，王繼恩要“議”！呂端頓時感到“嚴重的時刻”來臨了。他也頓時明了了眼下的格局。於是將王繼恩帶到書房，說是讓他看看太宗以前賜給他的種種“墨詔”，親筆詔書。而後，將他鎖在書房中，派人看住不得外出。自己匆匆趕入宮中。
李皇后見宰輔來到，對他說：
宮車宴駕，立嗣以長，順也。今將奈何？
皇上駕崩啦。按照宗法規定：長子應該有第一繼承權，這是合乎禮范禮法順理成章的事。現在，您看怎麼辦？
李皇后這十四個漢字，分量不輕。她試圖按照個人喜好，在王繼恩的推動下，“立長”，也即擁立太宗長子趙元佐。從宗法繼承視角看問題，不為無理。但趙元侃也即趙恆已經成為制度規定的繼承人；趙元佐則已經瘋癲，或假作瘋癲，常年沒有軍政作為；更重要的是：趙元佐並不希望踐祚——他對四叔趙廷美之死一直耿耿於懷；更對父親所作所為而導致的大伯趙匡胤後裔無緣於帝位心懷不滿。在這樣背景下，擁立趙元佐，實屬多事。
但呂端的回應分量更重，他說：
先帝立太子，正為今日，豈容更有異論！
先帝太宗之所以生前冊立太子，正是為了今天這個入繼大統問題。哪裡還容得下有其他不同的冊立意見！
李皇后聞言，知道宰輔這一關過不去，那就沒有了希望。於是，默然不語。
當天，趙恆在靈柩前即位。
但靈柩停在大殿上，皇后與皇帝一起臨朝接受諸臣拜賀，前面置放了一道門帘。呂端在階下肅立不拜，請求將帘子捲起來，讓百官看到趙恆。他擔心王繼恩等人會將生米做成熟飯，萬一簾後不是趙恆而是其他人，諸官拜賀後，再試圖改變格局，又是一番兇險難測的麻煩。李皇后答應了呂端，捲簾。呂端走上台階辨認，確認簾後的繼承人就是趙恆，這才走下台階，率領群臣“拜呼萬歲”。
於是，大宋有真宗皇帝。
趙元佐不見宋真宗
有意味的是趙元佐。
真宗很敬重這個大哥。幾個月後，以趙元佐為左金吾衛上將軍，再次被復封為楚王，並允許他在家養病，可以不上朝。但真宗要去趙元佐府上看望他時，趙元佐說自己有病，堅決推辭不見，並說：“雖來，不敢見也。”即使是皇帝你真的要來，我也不敢見你的！從此以後，兄弟二人終生沒有再見。
趙元佐如此反對太宗、反對真宗，都是涉及皇位的大事，但是太宗也不過將他貶黜、真宗則不但不貶，更多次存問。在後來幾十年的歲月中，趙元佐一直活到仁宗時代，一直很安全。捲入權力問題，平安生存，這在歷朝歷代中，是很罕見的。大宋帝國三百年，皇室、大臣、士大夫、庶民，是仇恨較少、戾氣較少的時代，各類人等，生存在這個時代，很有免予恐懼的自由。
王繼恩自知陰謀不成，局面危險，於是又秘密委託一個大臣胡旦，在朝廷上為自己開脫，並做了一番褒揚之詞，還組織了文人給他寫“頌詩”。但真宗與呂端等人已經知道了他們往日的陰謀，這事不能裝糊塗，於是組織了“王繼恩專案組”，調查他的劣跡種種。
王繼恩遇能吏
王繼恩遇到了一個能吏，名叫魏廷式。
此人自年少時就對“法學”深有體會，太平興國五年（980）中第後，“釋褐”為地方的司法官員“法曹掾”。太宗晚年，他被召入判大理寺，成為國家最高法院的院長。真宗初立，即命他為吏部員外郎，後改為刑部。王繼恩的案子就由他來審訊。魏廷式有“嚴明”的口碑，他剛果敢言，但性情也有“傾險”的一面，喜歡中傷誹謗。所以士君子都怕他的利口而鄙視他的行為。由此人來審訊，王繼恩想推脫，難度太大。所以審訊很順利，史稱“逾宿而獄具”，一個晚上審理結果就出來了。王繼恩的罪責當然就有“謀逆”一項。
這罪過，要是在秦漢隋唐元明清，王繼恩之流就是一個大罪，必遭“族誅”，但真宗皇帝只給予貶官、貶黜的懲罰。王繼恩降職，責授右監門衛將軍，逐出京城，到均州安置，而“中外臣僚曾與繼恩交結及通書疏者，一切不問”，朝廷內外的大臣僚屬，曾經與王繼恩有交結、密通書信者，一律不調查不審問。這事可以做成一場大獄，但在真宗時代，啥事沒有，就這麼過去了。