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孫承宗字稚繩，別號愷陽。北直隸保定府高陽縣人。萬曆三十二年進士。年少時，曾杖劍出遊塞外，訪問要塞關隘邊城堡壘，與九邊的戍將、老卒吃酒談兵，深知邊事，曉暢虜情。孫承宗坐鎮山海關，徐圖恢復。更定軍制，申明職守，以馬世龍為遼東總兵，袁崇煥督理營務，鹿繼善督理軍儲，杜應芳督理修繕甲仗，孫元化督理修築炮台，游擊祖大壽駐守覺華島，副將陳諫協助趙率教駐守前屯，副將李承先負責訓練騎兵，在山海關練成七萬精兵。又在寧遠築起堅城，命袁崇煥、滿桂、祖大壽駐守。派兵進據錦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，收復大片失地，前後修復山海關以外的大城九座、堡四十五座；練兵十一萬；立車營五個、火營兩個、前沖後勁營八個；製造甲仗器械弓箭等戰具數百萬；開拓土地四百里，開墾屯田五千頃。遼東兵精糧足，壁壘森嚴。
努爾哈赤本打算乘勝進兵山海關，但見孫承宗調度有方，明軍日益恢復，他又想著遷都瀋陽，因此按兵不動，廣徵能工巧匠在瀋陽營造城池，建築宮殿。四條寬街通衢的首尾各開一座城門，城池四面各開兩座城門，城東，北為內治門，南為撫近門；城南，西為天佑門，東為德盛門；城西，北為外攘門，南為懷遠門；城北，西為地載門，東為福勝門。城中央建起一群宮殿，居中為大政殿，八角重檐，正門兩根盤龍巨柱，煞是威嚴氣派，是努爾哈赤頒布詔令之處。殿兩旁呈八字形排開十座亭子，稱為十王亭，則是左右翼王和八旗大臣辦事的地方。整座宮殿，樓台掩映，金碧輝煌，雖是仿照大明京闕樣式，但在塞外宮闕如此巍峨，確是亘古未有。
努爾哈赤帶著幾個福晉，滿朝文武，來到瀋陽，又將離居多日的阿巴亥和多爾袞、多鐸接入宮中，歡聚一堂。隨即離開眾位福晉、子孫，移居城北的一座小宮殿頤養居住。這座宮殿背對未曾拆毀的明人所修鎮邊門，夾在城北地載門與福勝門之間，面朝通天街，不大的二進院落，甚為僻靜。正中是三間寬敞高大的殿堂，東西兩廂各有三間配殿，黃色琉璃瓦鋪頂，鑲著綠邊，氣勢非凡。鎮遠門雖稱之為門，其實已給堵死，不再通行，宮殿周圍終日罕見行人。努爾哈赤每日在這裡看書、舞刀，似是遠離了塵世喧囂的隱士，他在耐心地等著明軍的消息，在知道熊廷弼被砍頭，送到大明的九座邊關傳看以後，他不相信孫承宗能長年地守在山海關，老死遼東，他不是與孫承宗用兵鬥法，而是與明廷博弈，畢竟孫承宗不能一手遮天，而自己卻無人掣肘，只此一點，自己就已占了先機。善用兵者，待機而動，箇中三昧，努爾哈赤多年領兵征戰之中早已諳熟。
機會終於給他等來了。此時已是天啟六年，天啟皇帝朱由校已二十二歲，但他自幼不喜讀書，宮裡貼身的大太監魏忠賢常導之“倡優聲伎，狗馬射獵”，朱由校終日沉湎機巧水戲，操斧拿鋸鑿削搭建各種形狀的樓閣宮殿、桌椅木器，精巧異常，即便是巧手的工匠也難企及，做了拆，拆了做，毫不厭倦，再也無心處理朝政。
魏忠賢是河間府肅寧縣的一個潑皮無賴，因逃避賭博輸錢自宮為閹，改名李進忠，後得寵，皇帝賜名忠賢，復了本姓。他生得身形高大雄壯，極有心計，又善逢迎揣摩，與天啟皇帝的奶媽奉聖夫人客氏結成了對食的假夫妻，平步青雲，不久升為司禮監秉筆太監。明朝有二十四監，司禮監冠於二十四監之首，領東廠、內書堂、禮儀房、中書房等。司禮監掌印太監是王體乾，掌理內外章奏及御前勘合，職位雖在魏忠賢之上，卻反甘心聽命。秉筆隨堂太監雖有八、九人，掌章奏文書，照內閣票擬批朱，但都看魏忠賢臉色行事。隨即魏忠賢又提督東廠，一大批無恥之徒蟻附蠅聚，有“五虎”、“五彪”、“十孩兒”、“四十孫”之號。魏忠賢排除異己，專斷國政，總攬內外大權，自稱九千歲，內閣、六部至四方總督、巡撫，幾乎都為魏氏死黨，朝中東林黨等正直大臣被他殘害排擠殆盡。海內爭相望風獻諂，立祠頌德，天下財物耗費幾空，朝野只知有太監魏忠賢，而不知有皇上朱由校。
孫承宗督師遼東，邊防大備，功高權重，譽滿朝野。魏忠賢為長久把持朝柄，一心接納，有意引為外廷強援。孫承宗以為魏忠賢不過一介閹豎，卻不把他放在眼裡，魏忠賢由此懷恨在心，伺機報復。天啟五年八月，遼東總兵馬世龍誤信自滿洲逃回的劉伯漒所言，遣前鋒副將魯之甲、參將李承先率師渡柳河，襲取耀州，中伏遭敗。魏忠賢藉機小題大做，交章彈劾馬世龍。孫承宗不能自安，自請罷官返鄉。魏忠賢舉薦兵部尚書高第出任遼東經略。
高第本是一介文士，不知兵事，又生性怯懦，接到詔命，想到前幾任經略不是戰死遼東，就是斬首西市刑場，自以為必客死遼東，斷無生還之望，躲在家中大哭不止，但詔令不可改換，更不敢得罪九千歲，咬牙到山海關赴任，以為關外必不可守，下令拆毀寧遠、錦州城池，將駐守兵馬盡撤入關內。
寧遠的主將兵備道袁崇煥在遼東已有四年，寧遠城是他定下規制，歷經一年多築建而成的，城牆通高三丈二尺，城雉再高六尺，城牆下寬三丈，上寬二丈四尺，城設春和、延輝、永寧、威遠東南西北四門，門上都建有城樓，四角設炮台，東南角台上建有魁星樓。接到拆撤的軍令，他實在捨不得數年的心血毀於一旦，力爭軍令不可行，寫了論辯的文書，飛報高第，言辭極為懇切：“兵法有進無退。三城已復，安可輕撤？錦、右動搖，則寧、前震驚，關門亦失保障。今但擇良將守之，必無他慮。”
努爾哈赤本打算乘勝進兵山海關，但見孫承宗調度有方，明軍日益恢復，他又想著遷都瀋陽，因此按兵不動，廣徵能工巧匠在瀋陽營造城池，建築宮殿。四條寬街通衢的首尾各開一座城門，城池四面各開兩座城門，城東，北為內治門，南為撫近門；城南，西為天佑門，東為德盛門；城西，北為外攘門，南為懷遠門；城北，西為地載門，東為福勝門。城中央建起一群宮殿，居中為大政殿，八角重檐，正門兩根盤龍巨柱，煞是威嚴氣派，是努爾哈赤頒布詔令之處。殿兩旁呈八字形排開十座亭子，稱為十王亭，則是左右翼王和八旗大臣辦事的地方。整座宮殿，樓台掩映，金碧輝煌，雖是仿照大明京闕樣式，但在塞外宮闕如此巍峨，確是亘古未有。
努爾哈赤帶著幾個福晉，滿朝文武，來到瀋陽，又將離居多日的阿巴亥和多爾袞、多鐸接入宮中，歡聚一堂。隨即離開眾位福晉、子孫，移居城北的一座小宮殿頤養居住。這座宮殿背對未曾拆毀的明人所修鎮邊門，夾在城北地載門與福勝門之間，面朝通天街，不大的二進院落，甚為僻靜。正中是三間寬敞高大的殿堂，東西兩廂各有三間配殿，黃色琉璃瓦鋪頂，鑲著綠邊，氣勢非凡。鎮遠門雖稱之為門，其實已給堵死，不再通行，宮殿周圍終日罕見行人。努爾哈赤每日在這裡看書、舞刀，似是遠離了塵世喧囂的隱士，他在耐心地等著明軍的消息，在知道熊廷弼被砍頭，送到大明的九座邊關傳看以後，他不相信孫承宗能長年地守在山海關，老死遼東，他不是與孫承宗用兵鬥法，而是與明廷博弈，畢竟孫承宗不能一手遮天，而自己卻無人掣肘，只此一點，自己就已占了先機。善用兵者，待機而動，箇中三昧，努爾哈赤多年領兵征戰之中早已諳熟。
機會終於給他等來了。此時已是天啟六年，天啟皇帝朱由校已二十二歲，但他自幼不喜讀書，宮裡貼身的大太監魏忠賢常導之“倡優聲伎，狗馬射獵”，朱由校終日沉湎機巧水戲，操斧拿鋸鑿削搭建各種形狀的樓閣宮殿、桌椅木器，精巧異常，即便是巧手的工匠也難企及，做了拆，拆了做，毫不厭倦，再也無心處理朝政。
魏忠賢是河間府肅寧縣的一個潑皮無賴，因逃避賭博輸錢自宮為閹，改名李進忠，後得寵，皇帝賜名忠賢，復了本姓。他生得身形高大雄壯，極有心計，又善逢迎揣摩，與天啟皇帝的奶媽奉聖夫人客氏結成了對食的假夫妻，平步青雲，不久升為司禮監秉筆太監。明朝有二十四監，司禮監冠於二十四監之首，領東廠、內書堂、禮儀房、中書房等。司禮監掌印太監是王體乾，掌理內外章奏及御前勘合，職位雖在魏忠賢之上，卻反甘心聽命。秉筆隨堂太監雖有八、九人，掌章奏文書，照內閣票擬批朱，但都看魏忠賢臉色行事。隨即魏忠賢又提督東廠，一大批無恥之徒蟻附蠅聚，有“五虎”、“五彪”、“十孩兒”、“四十孫”之號。魏忠賢排除異己，專斷國政，總攬內外大權，自稱九千歲，內閣、六部至四方總督、巡撫，幾乎都為魏氏死黨，朝中東林黨等正直大臣被他殘害排擠殆盡。海內爭相望風獻諂，立祠頌德，天下財物耗費幾空，朝野只知有太監魏忠賢，而不知有皇上朱由校。
孫承宗督師遼東，邊防大備，功高權重，譽滿朝野。魏忠賢為長久把持朝柄，一心接納，有意引為外廷強援。孫承宗以為魏忠賢不過一介閹豎，卻不把他放在眼裡，魏忠賢由此懷恨在心，伺機報復。天啟五年八月，遼東總兵馬世龍誤信自滿洲逃回的劉伯漒所言，遣前鋒副將魯之甲、參將李承先率師渡柳河，襲取耀州，中伏遭敗。魏忠賢藉機小題大做，交章彈劾馬世龍。孫承宗不能自安，自請罷官返鄉。魏忠賢舉薦兵部尚書高第出任遼東經略。
高第本是一介文士，不知兵事，又生性怯懦，接到詔命，想到前幾任經略不是戰死遼東，就是斬首西市刑場，自以為必客死遼東，斷無生還之望，躲在家中大哭不止，但詔令不可改換，更不敢得罪九千歲，咬牙到山海關赴任，以為關外必不可守，下令拆毀寧遠、錦州城池，將駐守兵馬盡撤入關內。
寧遠的主將兵備道袁崇煥在遼東已有四年，寧遠城是他定下規制，歷經一年多築建而成的，城牆通高三丈二尺，城雉再高六尺，城牆下寬三丈，上寬二丈四尺，城設春和、延輝、永寧、威遠東南西北四門，門上都建有城樓，四角設炮台，東南角台上建有魁星樓。接到拆撤的軍令，他實在捨不得數年的心血毀於一旦，力爭軍令不可行，寫了論辯的文書，飛報高第，言辭極為懇切：“兵法有進無退。三城已復，安可輕撤？錦、右動搖，則寧、前震驚，關門亦失保障。今但擇良將守之，必無他慮。”