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近幾日，李永芳接連收到遼東巡撫王化貞的密函，商議約他為內應，襲破遼陽城。努爾哈赤將幾封密函反覆看了，笑道：“這王化貞不是個實誠的人，專好吹噓，以大話唬人。他不過是遼東巡撫，手下怎麼會有十四萬大軍？那熊廷弼經略遼東軍務，官職在他之上，如何卻只有五千人馬？”
“汗王問得有理，可是明朝官場上的陋規極多，汗王想必不曾理會。那王化貞在密函上所說大軍十四萬，並非虛言。他是明朝內閣首輔葉向高的門生弟子，又與兵部尚書張鶴鳴交情深厚。遼東每年往兵部請調的兵卒，都繞過熊廷弼，逕自歸到王化貞的名下，他手下兵馬遠多於熊廷弼，也就不足為奇了。”
李永芳見努爾哈赤若有所思，接著說道：“王化貞自恃朝中有強援，不把熊廷弼放在眼裡。凡事專向朝廷請旨，卻不知會熊廷弼，他手握遼東重權，熊廷弼早給架空了。”
努爾哈赤悠然地點菸，深吸一口，笑道：“朕方才見密函上只具王化貞一人名姓，可知熊廷弼並未參與。看來他們經撫不和，那麼熊廷弼徒有經略虛名，不足為懼了。”
“豈止是經撫不和？奴才看來，他們二人已勢同水火了。王化貞主戰，熊廷弼主守，各持一說，極為齟齬。弄不好怕是要老拳相見了。”李永芳想到熊廷弼何等的英豪，卻奈何不得那個文弱的王化貞，若是二人由爭辯而致打鬥，該是怎樣的場面，不禁暗自發笑。
努爾哈赤將密函拋在御案上，冷笑道：“區區一個王化貞，依仗葉向高就敢如此藐視我大金，竟說什麼統領六萬大軍，一舉蕩平，可真大言不慚、狂妄至極！必要給他點兒苦頭嘗嘗，讓他想起遼東就膽戰心驚。”
李永芳道：“王化貞好大喜功，意氣自豪，其實並不知兵。他若是固守廣寧不出，守住城池，山海關內外自可無虞，可他卻一心想著建功，率兵渡過遼河，不是自己找死麼？”
努爾哈赤道：“朕先遣一路人馬，渡過遼河，偷襲西平堡，王化貞若能率兵救援，正好乘機在野外伏擊，倒省得攻城了。”
“野地浪戰乃是我八旗兵馬所長，卻是明軍所短，如此揚長避短，必能大獲全勝。”李永芳心裡極是讚佩，汗王計謀百變而出，端的是爐火純青。
一夜之間，後金兵馬圍住了西平堡。守堡副將羅一貫見情勢危急，派人飛馬求援。王化貞一心進兵，哪裡容得有一城一地的失陷，得知後金兵數不多，急撤廣寧、閭陽、鎮武三處兵馬，派總兵祁秉忠、參將祖大壽、游擊孫得功，帶兵往援。熊廷弼也得到了消息，派總兵劉渠趕來援助。兩路人馬會師前進，趕到平陽橋，得知西平堡失守，羅一貫陣亡。孫得功想要帶兵返回廣寧，劉渠、祁秉忠二人執意上前廝殺，孫得功勉強相隨，兵卒陸續過了平陽橋，到了西平堡北邊的沙嶺，見前面塵頭大起，大貝勒代善、四貝勒皇太極帶領三萬人馬一齊殺出。劉渠、祁秉忠拍馬迎擊，孫得功卻畏縮在後面，觀望不動。只見後金兵馬前排左右一分，後面衝出一隊弓弩手，萬箭齊發，明軍猝不及防，再要持盾牌護身，早已傷了數百人，軍卒驚慌而退，有人大叫道：“明軍敗了，還不快逃？難道要等著女真人來砍脖子嗎？”劉渠、祁秉忠捨命遮攔，無奈軍心大亂，約束不住，四散潰逃。
王化貞不知軍卒潰敗，還想著西平堡解圍之後，如何向朝廷寫摺子報捷，正在構思腹稿，一陣驟急的馬蹄聲直闖轅門，總兵江朝棟氣喘吁吁地跑進來，喊道：“大、大事不好了！孫、孫得功反了，誘開城門，正朝巡撫衙門殺來，大人快走！”
王化貞倉皇失措，兩腿顫抖不止，竟跨不上馬。江朝棟將他連拉帶拖地架上了馬，揮鞭出城疾馳。回頭再看廣寧，城中濃煙大起，殺聲震天，王化貞嚇得抱緊馬鞍，落荒而逃。一直跑到大凌河，見一支人馬迎面疾驅而來，打的是大明旗號，為首的一員大帥，身高七尺上下，魁梧高大，威風凜凜，正是遼東經略熊廷弼。王化貞伏在馬背上失聲大哭，不肯下來相見。熊廷弼提韁上前，見他泗涕滂沱，狼狽不堪，拱手道：“撫台大人當日豪言六萬大軍一舉蕩平，怎麼卻落到這步田地？”
王化貞無言以對，既慚愧又尷尬，更加埋低了頭，號啕不止。熊廷弼重重一嘆，說道：“你就是再高聲用力地啼哭，也沒用了，廣寧不可復得。熊某隻有五千兵，都交你率領，也好抵擋後金追兵。熊某不忍心這麼多的百姓給後金擄去受苦，要護領他們入關。”
王化貞聽到五千人馬，眼睛一亮，說道：“還是先奪回廣寧，不然如何向朝廷交待？”“遲了遲了。”熊廷弼搖頭不已，“如你不上當出戰，盡撤廣寧兵馬，也不至有如此大敗。
如今正是兵潰之時，誰還肯為你賣力固守？”
王化貞還要再三相求，探馬來報，後金占了廣寧，錦州、大小凌河、松山、杏山等城都已失陷。熊廷弼看看發呆的王化貞，良久無言，下令將沿路各城鎮不能帶走的糧草等財物點火焚燒，煙火遮天蔽日。逃難的遼民有數十萬之眾，他們攜妻抱子，拉牛牽羊，哭叫之聲，驚天動地。王化貞、熊廷弼回到京城，即被羈押刑部大獄，東閣大學士、兵部尚書孫承宗奉旨出關督理山海關及薊、遼、天津、登、萊諸處軍務。
“汗王問得有理，可是明朝官場上的陋規極多，汗王想必不曾理會。那王化貞在密函上所說大軍十四萬，並非虛言。他是明朝內閣首輔葉向高的門生弟子，又與兵部尚書張鶴鳴交情深厚。遼東每年往兵部請調的兵卒，都繞過熊廷弼，逕自歸到王化貞的名下，他手下兵馬遠多於熊廷弼，也就不足為奇了。”
李永芳見努爾哈赤若有所思，接著說道：“王化貞自恃朝中有強援，不把熊廷弼放在眼裡。凡事專向朝廷請旨，卻不知會熊廷弼，他手握遼東重權，熊廷弼早給架空了。”
努爾哈赤悠然地點菸，深吸一口，笑道：“朕方才見密函上只具王化貞一人名姓，可知熊廷弼並未參與。看來他們經撫不和，那麼熊廷弼徒有經略虛名，不足為懼了。”
“豈止是經撫不和？奴才看來，他們二人已勢同水火了。王化貞主戰，熊廷弼主守，各持一說，極為齟齬。弄不好怕是要老拳相見了。”李永芳想到熊廷弼何等的英豪，卻奈何不得那個文弱的王化貞，若是二人由爭辯而致打鬥，該是怎樣的場面，不禁暗自發笑。
努爾哈赤將密函拋在御案上，冷笑道：“區區一個王化貞，依仗葉向高就敢如此藐視我大金，竟說什麼統領六萬大軍，一舉蕩平，可真大言不慚、狂妄至極！必要給他點兒苦頭嘗嘗，讓他想起遼東就膽戰心驚。”
李永芳道：“王化貞好大喜功，意氣自豪，其實並不知兵。他若是固守廣寧不出，守住城池，山海關內外自可無虞，可他卻一心想著建功，率兵渡過遼河，不是自己找死麼？”
努爾哈赤道：“朕先遣一路人馬，渡過遼河，偷襲西平堡，王化貞若能率兵救援，正好乘機在野外伏擊，倒省得攻城了。”
“野地浪戰乃是我八旗兵馬所長，卻是明軍所短，如此揚長避短，必能大獲全勝。”李永芳心裡極是讚佩，汗王計謀百變而出，端的是爐火純青。
一夜之間，後金兵馬圍住了西平堡。守堡副將羅一貫見情勢危急，派人飛馬求援。王化貞一心進兵，哪裡容得有一城一地的失陷，得知後金兵數不多，急撤廣寧、閭陽、鎮武三處兵馬，派總兵祁秉忠、參將祖大壽、游擊孫得功，帶兵往援。熊廷弼也得到了消息，派總兵劉渠趕來援助。兩路人馬會師前進，趕到平陽橋，得知西平堡失守，羅一貫陣亡。孫得功想要帶兵返回廣寧，劉渠、祁秉忠二人執意上前廝殺，孫得功勉強相隨，兵卒陸續過了平陽橋，到了西平堡北邊的沙嶺，見前面塵頭大起，大貝勒代善、四貝勒皇太極帶領三萬人馬一齊殺出。劉渠、祁秉忠拍馬迎擊，孫得功卻畏縮在後面，觀望不動。只見後金兵馬前排左右一分，後面衝出一隊弓弩手，萬箭齊發，明軍猝不及防，再要持盾牌護身，早已傷了數百人，軍卒驚慌而退，有人大叫道：“明軍敗了，還不快逃？難道要等著女真人來砍脖子嗎？”劉渠、祁秉忠捨命遮攔，無奈軍心大亂，約束不住，四散潰逃。
王化貞不知軍卒潰敗，還想著西平堡解圍之後，如何向朝廷寫摺子報捷，正在構思腹稿，一陣驟急的馬蹄聲直闖轅門，總兵江朝棟氣喘吁吁地跑進來，喊道：“大、大事不好了！孫、孫得功反了，誘開城門，正朝巡撫衙門殺來，大人快走！”
王化貞倉皇失措，兩腿顫抖不止，竟跨不上馬。江朝棟將他連拉帶拖地架上了馬，揮鞭出城疾馳。回頭再看廣寧，城中濃煙大起，殺聲震天，王化貞嚇得抱緊馬鞍，落荒而逃。一直跑到大凌河，見一支人馬迎面疾驅而來，打的是大明旗號，為首的一員大帥，身高七尺上下，魁梧高大，威風凜凜，正是遼東經略熊廷弼。王化貞伏在馬背上失聲大哭，不肯下來相見。熊廷弼提韁上前，見他泗涕滂沱，狼狽不堪，拱手道：“撫台大人當日豪言六萬大軍一舉蕩平，怎麼卻落到這步田地？”
王化貞無言以對，既慚愧又尷尬，更加埋低了頭，號啕不止。熊廷弼重重一嘆，說道：“你就是再高聲用力地啼哭，也沒用了，廣寧不可復得。熊某隻有五千兵，都交你率領，也好抵擋後金追兵。熊某不忍心這麼多的百姓給後金擄去受苦，要護領他們入關。”
王化貞聽到五千人馬，眼睛一亮，說道：“還是先奪回廣寧，不然如何向朝廷交待？”“遲了遲了。”熊廷弼搖頭不已，“如你不上當出戰，盡撤廣寧兵馬，也不至有如此大敗。
如今正是兵潰之時，誰還肯為你賣力固守？”
王化貞還要再三相求，探馬來報，後金占了廣寧，錦州、大小凌河、松山、杏山等城都已失陷。熊廷弼看看發呆的王化貞，良久無言，下令將沿路各城鎮不能帶走的糧草等財物點火焚燒，煙火遮天蔽日。逃難的遼民有數十萬之眾，他們攜妻抱子，拉牛牽羊，哭叫之聲，驚天動地。王化貞、熊廷弼回到京城，即被羈押刑部大獄，東閣大學士、兵部尚書孫承宗奉旨出關督理山海關及薊、遼、天津、登、萊諸處軍務。