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唐、宋、金以來文藝形式的發展成果，為其後文藝形式的發展和創新打下了基礎；元代的階級壓迫和民族壓迫所造成的社會矛盾，為戲劇創作提供了大量素材；科舉的時停時開影響了讀書人的仕途，一些讀書人將其精力投入文藝創作，為元代繼承和發展以往的文藝形式準備了作家隊伍；商業的發展、城市的繁榮擴大了市民階層的隊伍，他們對文化生活也提出了更新更高的要求，戲劇藝術有了更多的觀眾；元朝又是個相當開放的社會，對文藝創作及其形式並不過多地干預和限制，這一切，都為元代雜劇的發展繁榮提供了可能。元代雜劇的發展既是戲劇本身發展的結果，也與元代這一特定歷史條件密不可分。
元雜劇腳本主要由折（又作摺、出）、楔子、賓白和曲調幾部分組成。
折，可能是因演出時備用的台本是寫在摺疊式的小本上得名的。元雜劇一般分為四折。可能是沿於宋雜劇的四段，個別雜劇則有五折或六折，則是戲劇情節發展的需要。一折相當於現代劇的一幕，是雜劇組成的一個單位。一折里又可分為幾場。每折有一個套曲。
楔子是第一場之前或折與折之間用來交待人物、情節的，安排在戲前的楔子，起著“序幕”的作用，對劇情開端，作一必要簡煉地交待；安排在戲中兩折之間的楔子，起著“過場”的作用，用以埋伏線索或加強兩折間的聯繫。一般都很短小，只用一支或兩支單曲。
賓白是劇中人物的說白部分，它基本上是用經過提煉加工的元代口語，間或也用詩、詞或長短不齊的順口溜。賓白包括對白、獨白、旁白和帶白。對白是劇中人物兩人以上的對話；獨白為一個人自敘或敘事；旁白，劇本上寫作“背雲”，即要背對其他演員，表示在另一處說話或敘述自己的內心活動，而不令劇中其他人物知道；帶白，劇本上寫作“帶雲”，即在唱辭中偶爾加入幾句說白，只有主唱的演員才可能有帶白。
此外，尚有“題目正名”。所謂題目正名，“就是用兩句或者四句話，標明劇情提要，確定劇本名稱”③。如：《竇娥冤》
題目後嫁婆婆忒心偏，守志烈女意自堅。
正名盪風冒雨沒頭鬼，感天動地竇娥冤。
《博望燒屯》
題目關雲長提閘放水。
正名諸葛亮博望燒屯。
題目正名，有的放在劇本開頭，有的放在劇本末尾。關於它的作用，也就有“在正戲開演之前，作為報幕式的介紹劇情提要之用，還可以採用種種方式，作為宣傳GG之用”和作為全劇結束，“念完了斷詞和題目正名之後，就收場”兩種判斷④。
元雜劇的角色約分為末、旦、淨、雜四類，而以末、旦為主。
末是男角，相當於京劇里的“生”。男主角稱“正末”，其餘則有副末、沖末、大末、二末、三末、小末、外末和末泥等名目。
旦是女角，女主角稱“正旦”，另外尚有副旦、貼旦、外旦、老旦、大旦、小旦、花旦、色旦等名目。
正末和正旦是元雜劇里兩種主要角色，因而用這兩種角色扮演劇中的主要人物。由正末主唱的腳本稱“末本”，由正旦主唱的腳本稱“旦本”。
淨用以扮演剛強獰猛的人物為主，多由男角扮演。有淨、副淨、二淨、丑等名目。有時，淨、末可以互易。
以上三類之外的或角色不明的統稱為雜，如孤（官員）、祗從（侍從人員）、卒子（士兵）、細酸（書生、窮秀才）、孛老（老頭兒）、卜兒（老婦）、保兒（小孩兒）、邦老（盜賊）、曳剌（契丹語，劇中意為走卒、番兵）、雜當（雜色人）等，類似現代劇中的群眾演員。
元雜劇中演員的面部化裝已逐漸趨向定型。演員塗面化裝辦法，在唐代的參軍戲中已經採用。元雜劇中淨角的面部化裝即由參軍演變而成。其他角色有紅臉（如《單刀會》中有關羽）、黑臉（如《雙獻功》中的李逵）、粉白臉（如，《伍員吹寄》中的費得雄）、雜色（用幾種顏色塗面，如《酷寒亭》中的蕭娥），也有黑白二色的（《遇上皇》中的“搽灰抹粉學搬唱”的角色）等。
雜劇演員的服裝，道具有巾、帕、衫、裙、襖、鞋、襪、杖、髯等，這些服裝當是以實際生活為依據，加以美化、戲劇化而成的。不同人物，根據他們的身份、地位、時代、行業、性別、年齡、民族等使用不同的服飾、道具，以體現角色的身份、性格特徵。
宋代城市的娛樂場所稱“瓦子”，供演戲用的劇場稱“勾闌”，也叫“構肆”，以棚搭成，中間劃出一個方場，圍以欄杆。觀眾坐在欄杆四周，大的勾闌可容數千人。金、元時期，出現了磚砌瓦蓋的固定戲台。從考古發掘和建築遺址看，元雜劇的舞台與近代舊式磚木結構的戲台大致相似。戲台三面突出，觀眾可由三面看戲；有前台和後台兩部分，中部以一道牆隔開。前台是演出和樂隊伴奏的地方。後台稱“戲房”，是演員化裝和休息的地方，有時後台還可以虛擬為內室或門外，通過後台“搭架子”的方式內外呼應，把觀眾的想像，引向視力所不及的地方。牆的左右兩側各有一門，即上下場的門。演員自左門上，表示來路；自右門下，表示去路。劇場多為露天的，規模大的可容千人以上。
元雜劇腳本主要由折（又作摺、出）、楔子、賓白和曲調幾部分組成。
折，可能是因演出時備用的台本是寫在摺疊式的小本上得名的。元雜劇一般分為四折。可能是沿於宋雜劇的四段，個別雜劇則有五折或六折，則是戲劇情節發展的需要。一折相當於現代劇的一幕，是雜劇組成的一個單位。一折里又可分為幾場。每折有一個套曲。
楔子是第一場之前或折與折之間用來交待人物、情節的，安排在戲前的楔子，起著“序幕”的作用，對劇情開端，作一必要簡煉地交待；安排在戲中兩折之間的楔子，起著“過場”的作用，用以埋伏線索或加強兩折間的聯繫。一般都很短小，只用一支或兩支單曲。
賓白是劇中人物的說白部分，它基本上是用經過提煉加工的元代口語，間或也用詩、詞或長短不齊的順口溜。賓白包括對白、獨白、旁白和帶白。對白是劇中人物兩人以上的對話；獨白為一個人自敘或敘事；旁白，劇本上寫作“背雲”，即要背對其他演員，表示在另一處說話或敘述自己的內心活動，而不令劇中其他人物知道；帶白，劇本上寫作“帶雲”，即在唱辭中偶爾加入幾句說白，只有主唱的演員才可能有帶白。
此外，尚有“題目正名”。所謂題目正名，“就是用兩句或者四句話，標明劇情提要，確定劇本名稱”③。如：《竇娥冤》
題目後嫁婆婆忒心偏，守志烈女意自堅。
正名盪風冒雨沒頭鬼，感天動地竇娥冤。
《博望燒屯》
題目關雲長提閘放水。
正名諸葛亮博望燒屯。
題目正名，有的放在劇本開頭，有的放在劇本末尾。關於它的作用，也就有“在正戲開演之前，作為報幕式的介紹劇情提要之用，還可以採用種種方式，作為宣傳GG之用”和作為全劇結束，“念完了斷詞和題目正名之後，就收場”兩種判斷④。
元雜劇的角色約分為末、旦、淨、雜四類，而以末、旦為主。
末是男角，相當於京劇里的“生”。男主角稱“正末”，其餘則有副末、沖末、大末、二末、三末、小末、外末和末泥等名目。
旦是女角，女主角稱“正旦”，另外尚有副旦、貼旦、外旦、老旦、大旦、小旦、花旦、色旦等名目。
正末和正旦是元雜劇里兩種主要角色，因而用這兩種角色扮演劇中的主要人物。由正末主唱的腳本稱“末本”，由正旦主唱的腳本稱“旦本”。
淨用以扮演剛強獰猛的人物為主，多由男角扮演。有淨、副淨、二淨、丑等名目。有時，淨、末可以互易。
以上三類之外的或角色不明的統稱為雜，如孤（官員）、祗從（侍從人員）、卒子（士兵）、細酸（書生、窮秀才）、孛老（老頭兒）、卜兒（老婦）、保兒（小孩兒）、邦老（盜賊）、曳剌（契丹語，劇中意為走卒、番兵）、雜當（雜色人）等，類似現代劇中的群眾演員。
元雜劇中演員的面部化裝已逐漸趨向定型。演員塗面化裝辦法，在唐代的參軍戲中已經採用。元雜劇中淨角的面部化裝即由參軍演變而成。其他角色有紅臉（如《單刀會》中有關羽）、黑臉（如《雙獻功》中的李逵）、粉白臉（如，《伍員吹寄》中的費得雄）、雜色（用幾種顏色塗面，如《酷寒亭》中的蕭娥），也有黑白二色的（《遇上皇》中的“搽灰抹粉學搬唱”的角色）等。
雜劇演員的服裝，道具有巾、帕、衫、裙、襖、鞋、襪、杖、髯等，這些服裝當是以實際生活為依據，加以美化、戲劇化而成的。不同人物，根據他們的身份、地位、時代、行業、性別、年齡、民族等使用不同的服飾、道具，以體現角色的身份、性格特徵。
宋代城市的娛樂場所稱“瓦子”，供演戲用的劇場稱“勾闌”，也叫“構肆”，以棚搭成，中間劃出一個方場，圍以欄杆。觀眾坐在欄杆四周，大的勾闌可容數千人。金、元時期，出現了磚砌瓦蓋的固定戲台。從考古發掘和建築遺址看，元雜劇的舞台與近代舊式磚木結構的戲台大致相似。戲台三面突出，觀眾可由三面看戲；有前台和後台兩部分，中部以一道牆隔開。前台是演出和樂隊伴奏的地方。後台稱“戲房”，是演員化裝和休息的地方，有時後台還可以虛擬為內室或門外，通過後台“搭架子”的方式內外呼應，把觀眾的想像，引向視力所不及的地方。牆的左右兩側各有一門，即上下場的門。演員自左門上，表示來路；自右門下，表示去路。劇場多為露天的，規模大的可容千人以上。