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警察們鬆了一口氣，等表拿到手上，臉嘩地就綠了。
表上的內容很怪，幾乎從沒見過。除了姓名、職務、單位，還有婚否、愛人姓名、感情狀況、家庭收入外，再往下填，警察們就越發疑惑了，你犯的哪一欄，只需打勾，其中有酗酒、賭博、不良男女關係。接下來是你犯了幾次，也是選擇，一次、若干次。然後一欄是：值嗎？對得起誰？最後一欄，也是最令填寫者犯難的一欄，幾乎所有的人，到這欄都停下了，拿著筆，卻怎麼也擱不到紙上。
“你能保證上面所填屬實嗎，拿啥保證？”
空氣靜止了似的，壓抑得令人想哭。
馬其鳴走下講台，默然離去。
交上來的表格一份比一份沉重，馬其鳴仔細地審視每一份表格，他的目光每次都會沉沉地落到最後一欄里，那兒才是他想要的東西。
可惜，除了少數幾個填的是屬實，拿黨性或人格之類的鏗鏘之詞外，多的，竟是一片空白！
這樣的空白令馬其鳴滿意。
他跟監察組的同志說，讓他們回去，不做任何追究，但是，大練兵不能放鬆。
這場風波就這麼無聲地平息了，包括馬其鳴本人，也覺得上了生動的一課。他在後來跟袁波書記的匯報中說：當時他也很矛盾，真的不知該怎麼處理，是一位犯人教給他的方法。沒什麼比良心的不安更折磨人啊，犯人這樣痛心疾首地說。“當然，我這法兒簡單了點，也不乏糙率，我向組織檢討。”他又說。
大練兵進行到中間，人們突然聽到一個消息，吳達功請假了，病假，拿著醫院出具的證明，直接找袁波書記。袁波書記看完病情診斷報告，輕輕放桌上，問：“跟馬書記說過了嗎？”吳達功點點頭。“他怎麼說？”袁波書記又問。
吳達功吭哧了一陣，說：“他同意。”
“那好吧，肝上的病應該及早查，打算去哪兒查？要不要市里幫你聯繫？”
吳達功說：“不用了，我打算去西安，那兒有個老中醫，我是從醫學雜誌上看到的。”
袁波書記沒再說啥，甚至沒問工作交接的事，只跟秘書輕輕說了聲：“送客。”
三河公安局立時陷入了混亂，兩位主要領導不約而同地請假，誰都清楚這意味著什麼。本來公安局的班子就是一個敏感話題，這下好，競爭雙方全都撂了挑子，這齣戲，看馬其鳴咋往下演。
馬其鳴似乎泰然處之，並沒表現出人們暗想中的驚慌和無措。他只是召集中層以上領導，簡單開了個會，將工作臨時交付給局裡最年輕的副局長，然後坐車走了。
六月的賀蘭山風光旖旎，山野一派嬌艷，芬芳的山花開滿人的視野。馬其鳴趕到賀蘭山時，已是第三天下午五點，夕陽西斜，霞光均勻地塗抹在大地上。站在山下，馬其鳴內心裡湧上一股少有的衝動。
來賀蘭山請秦默，是他突然做出的一個決定。沒有辦法在李春江和吳達功二者之間做出取捨時，這也許是最好的辦法。秦默是在車光遠事件後突然提出要辭職，而後住進山下這座療養院的，他女兒跟女婿都在療養院工作，住在這兒，等於是住進了家。馬其鳴對秦默並不熟悉，但對此行，卻充滿了信心。
秦默早早候在大門外，看到馬其鳴，他愣了一下，沒想他真會來。之前秦默已接到電話，一個很重要的電話，要他無論如何，跟這個不速之客認真談一次。
握手，寒暄，兩個陌生人用異樣的目光彼此打量了對方很久。之前兩人雖是沒見過面，但對彼此的情況卻掌握很多。尤其馬其鳴，他已徹徹底底將秦默了解了個遍。
進屋不久，馬其鳴開門見山說：“我這次來，是想請你回去。”
“回去？”秦默微微一震，這話顯然出乎他的預想。他原想馬其鳴此行是為徵求意見而來。他人雖然在賀蘭山，心卻一刻也沒離開過三河，尤其公安局的班子，也是他日日焦慮的事。
“吳達功撂挑子，李春江在醫院照顧夫人，這個時候，我不請你還請誰？”馬其鳴開誠布公，絕無半點遮掩。
“撂挑子？”秦默大吃一驚，這麼重要的消息他竟然沒聽到。
“是啊，怕是你我都想不到吧，他會在這時候突然來這一手。”馬其鳴深深嘆了口氣，在老局長秦默面前，他不想有保留，他願意用自己的真誠換得對方的理解和信任。
一聽吳達功真撂了挑子，秦默當下變得激動不已，這本是位不善言辭的老人，可一聽公安局現在處於群龍無首，他的焦急和不安便無法掩藏。他不停地問這問那，馬其鳴將他到三河後發生的事一一道了出來，秦默聽完，沉默了一會兒，道：“他不是撂挑子，他是在玩權術。”緊跟著，他又恨恨道，“他怎麼老是這樣！”
馬其鳴敏感地捕捉著秦默的每一個表情，見秦默余怒未消，他忍住內心因吳達功引起的不快說：“老局長，我想來想去，還是想請你出馬。三河的情況比你我想得還要複雜，眼下絕不只是誰接班這個簡單的問題，班子後邊，隱藏著許多鮮為人知的內幕啊！”
秦默猶豫著，遲遲不肯表態。看得出，馬其鳴的話觸動了他。其實這些話，當初他跟袁波書記也說過，只是——
這時他女兒進來了，一看有人在便要走，馬其嗚叫住她，說：“你是秦嶺吧，我這次來也想拜訪一下你。”秦嶺微微一笑，馬其鳴接著道：“你有個同學在法制報社吧，叫何銳，記者部主任，是不？”
秦嶺點頭，不明白馬其鳴問這些做什麼，不過她的樣子似乎有點慌。
馬其鳴笑笑，說：“我有個人，想給報社推薦，還想請你幫個忙。”
一聽推薦人，秦嶺連忙搖頭，赤紅著臉道：“我好久沒跟他聯繫了，也不知道他那邊的情況，如果是這事，你還是親自找他吧。”
馬其鳴沒在意秦嶺的回答，目光投向秦默，問：“有個女記者叫季小菲，你知道吧？”
“季小菲？”秦默似乎不明白，馬其鳴怎麼會突然提起季小菲，等明白過來，馬上朗聲道：“知道，老季的姑娘，原來就是法制報的記者。”說到這，他才記起沒跟女兒介紹馬其鳴，忙一臉嚴肅地道：“這是三河市新上任的政法委書記，他要推薦的，就是我跟你提過的小菲。”
秦嶺哦了一聲，似乎對馬其鳴的身份不感興趣，不過她又問：“馬書記欣賞她，一個電話不就行了，怎麼反倒要我幫忙？”
馬其鳴實話實說：“這事目前我還不能出面，最好能通過你這面的渠道，記住了，不能讓他們知道是我在說情。”
秦嶺還在猶豫，秦默搶過話說：“馬書記安排的事，你還猶豫個啥，現在就打電話，告訴那個何銳，就說是我老秦讓他安排的。”
秦嶺紅著臉出去了，一提何銳，她的表情便很不自然。馬其鳴暗自笑笑。何銳不只是秦嶺的同學，還是她大學時的初戀情人，只是後來分手了。聽說是秦默不喜歡他，覺得他太張揚，硬把女兒嫁給了自己戰友的兒子。時光如水，也許一切都已成往事，不過馬其鳴能打聽得這麼細，的確是費了一番工夫。