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晚上，馬其鳴住在了賀蘭山下。兩個素昧平生的人很快成了老朋友，秦默也是個不會繞彎子的人，馬其鳴的真誠贏得了他的好感。他暢開心扉，跟馬其鳴談了許多，包括一些鮮為人知的內幕。
不過一談讓他重新出山的事，他還是不肯答應。這位心裡有著重創的老局長像是顧慮重重，再三說自己老了，早就到了退下來的年齡，再說，他也不想再一次品嘗失敗。
一說失敗，老局長秦默的眼裡便有晶瑩的亮光在閃動。
馬其鳴知道，當初秦默也是迫不得已才提出要退的，在那場激烈的權力交鋒中，車光遠非但沒保護好這些同志，還把自己也搭了進去。
這便是殘酷的鬥爭。
馬其鳴深深嘆口氣，他沒向秦默表什麼決心，只是默默取出一幅字畫，打開，無言地呈給秦默。
老驥伏櫪！四個剛勁遒力，瀟灑飄逸的大字。
一看這字，秦默驚了，傻了。他不敢相信地凝視住字畫，直到看清下面的落款和印章，才顫顫地問：“真是佟副書記寫的？真是他送給我的？”
馬其鳴款款一笑：“老局長，你就不要猶豫了，佟副書記可是等著你再建奇功呢。”
秦默突然復出，三河市一片譁然。當秦默精神抖擻步履矯健地來到大練兵現場時，現場突然爆響出一片掌聲。接著，他給幹警們做了一次短暫的演講。
人們發現，老局長不像了，不再是去年那個低迷不振，滿肚子牢騷的老秦頭，仿佛當年那個機智多謀，讓罪犯聞風喪膽的刑警隊長又回到了他們身邊。
演講結束，不少幹警跑過來跟老局長握手、擁抱。看著這感人的場面，馬其鳴發出會心的微笑。
緊跟著，秦默主持召開局黨組會議，對大練兵提出五點新要求。以前不怎麼愛批評人的秦默這一次像是有意要來點新作風，會上他嚴厲地批評了幾位拿大練兵當兒戲的中層領導，而且當場撤換了四位所隊長。
其中就有市場路派出所安所長。
這是一個信號。躺在西安城妹妹家看電視的吳達功一聽到消息，頓覺情況不妙，他再也躺不住了，馬上給潘才章打電話，誰知電話響了若干遍，潘才章竟然不接。
扔下電話，吳達功有點沮喪地軟倒在沙發上，腦子裡忽然就冒出跟秦默的一些事兒。
要說，他跟秦默關係是不錯的。秦默當刑警隊長的時候，吳達功是二大隊大隊長，雖說歸秦默領導，但兩人配合默契，只有合勁，從沒相互拆過台。後來他們先後走上局領導崗位，中間雖有不少摩擦，但違犯原則的事卻從沒發生過。那麼，是什麼時候變得疙里疙瘩的呢？
想著想著，吳達功便恨起一個人來。
潘才章。
這天下午，秦默陪同馬其鳴看完基層情況正往回趕。兩人在車裡說起看守所的事，秦默心情沉重，他告訴馬其鳴，三河市看守所情況複雜，裡面窩的事兒，怕是比他知道的還要多，很擔心啊——馬其鳴沒說話，關於看守所的情況，他已掌握不少，他跟秦默有同樣的擔心，只是現在，他還不敢確定那些傳聞是不是事實，他需要時間去調查，更需要秦默的支持。
車子猛然一個急剎，車子裡的馬其鳴跟秦默同時彈起來。等鎮定下來，才知是有人攔車。
攔車的不是別人，正是蘇紫。
司機緊張地朝後望，蘇紫的這個舉動真是把他嚇壞了，她幾乎是從路邊樹陰下一個斜旮旯衝出來的。此時，蘇紫跪在車前，手裡舉著告狀信，馬其鳴跟秦默都愕住了。幾秒鐘後，秦默想下車，馬其鳴突然伸手攔住他，跟司機說：“掉頭。”
車子一個急轉遠去了，蘇紫被甩在大街上。秦默似乎不滿地咳嗽了一聲，馬其鳴理解他的心情，一陣沉默後，他說：“有些事光聽一面之辭不行，蘇紫口口聲聲喊冤，可所有的材料都證明，她丈夫陶實是畏罪自殺，拿不出鐵的證據，你我都無能為力。”
他說這話的時候，目光故意掃在前座的秘書小田臉上，看到小田警覺地豎起耳朵，馬其鳴接著說：“除非，有人拿出證據。”
3
潘才章在自己的辦公室迎來了馬其鳴和秦默。看到對方的一瞬，潘才章有點抖。那件事兒雖說不了了之，潘才章卻像是有了心病，總感覺隨時都要被逮進去。這還不算，秦默突然復出，弄得他更為緊張。秦默倒像是不在乎，他掃了一眼辦公室，說：“馬書記前來視察，你陪我們到獄室看看吧。”潘才章哦了一聲，忙不迭地引著馬其鳴跟秦默朝獄室走去。
這一天的獄室格外安靜，疑犯們好像提前得到了消息，表現得都很中規中矩。馬其鳴挨個看了看，心裡還算滿意。不過臉上卻始終露著嚴厲，他知道，光看是看不出什麼的，他這次下來，目的還是想引起下面的重視，哪怕做做表面工作也行，總比什麼也不做強。
聽完匯報，又四處走了走，馬其鳴這才把目光盯在潘才章臉上，良久，他就那麼注視著他，什麼也不說。心裡，卻在反覆地想：“這個人，到底是怎樣一個角色？”
這天的視察幾乎是在冷場中結束的，送走馬其鳴跟秦默，潘才章長長地吐了口氣，然後倒在沙發上。
怪，真是怪，這兩個人到底玩什麼名堂？隱隱的，他感到有一隻大手朝他伸來，這次不像上二次，上一次是明打明沖他來的，他早有提防，該塞的窟窿早就塞好了，可能出現的情況也都預防到了，所以事到臨頭他應對自如，坦然無憂。這次不，這次看不到風波，甚至風都不吹，一切平靜得就像寂靜的湖面。但是，他心裡卻惡浪滾滾。
想想剛才的情景，潘才章仍止不住冒虛汗。儘管馬其鳴什麼也沒說，但那眼神，那表情，分明是有很多內容在裡面。他抹了把汗，對自己今天的表現很惱火。憑什麼就要怕他們？這種情況以前很少有，就是車光遠在大會上沖他狠狠發火時，他也沒抖過，沒怕過，甚至還在暗笑。可今天……
他耳朵里再次響起秦默說的一句話，一句能把他淹死的話。
“這些可都跟老潘的心血分不開啊，不容易，一個人在這樣艱苦而危險的崗位上默默奉獻十四年，真是不容易。”陪馬其鳴看完會議室里那一面面錦旗和獎牌後，一直沉默著的秦默突然這麼說。
這叫人話嗎？全公安系統誰不知道，他潘才章最恨的，就是別人提他的“光榮歷史”。一個人在同樣的位子上坐十四年，除了皇上，誰還能心甘情願？十四年，有人可以把三河市的實權部門挨個兒坐過來，有人能從鄉下的小秘書攀升到副市長的位子上。而他，就像綁在樁上的驢，一步也動不了，甭說升，挪個腳步都不行。難怪有人開玩笑：“老潘啊，你這才叫無期，好好坐吧，牢底厚得很，坐不穿。”
獨自發了會兒悶，潘才章沖新調來的幹警小侯說：“去，抱個西瓜來，他們不吃，我吃！”
誰知，西瓜到了嘴裡，是苦的、酸的，咽下去，胃裡便火辣辣的。潘才章心想真是撞上鬼了，怎麼全都成了一個味兒，苦焦味兒。