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不過，此次家宴並未請外間賓客，只限本家族人。可算賓客的，僅幾位康家商號的領東大掌柜。還有一位應坐上座的貴賓，就是六爺的老師何老爺。可惜他未等發榜，就急著遠赴上海，做他的“欽差”去了。全國的庚子賠款，都要匯往上海，交外國銀行匯出。所以上海更成金融重鎮，天成元的滬號一向就弱，所以將何老爺派到滬上。
但席上，還是給何老爺留了上座，虛位敬之。開席後，康笏南還命六爺給何老爺的虛位行了禮。
待族人賀過酒後，康笏南就問六爺：“京師也是禁考之地。明年的會試，移往何處借闈開考？”
六爺說：“聽說是河南開封府。” “你有大志，明年三月也要赴開封參加朝廷會試吧？開封也有咱家字號。”
“父親大人，明年會試，我不赴考了。”
“那是推到後年？這次科考，聽說是補一個恩科，再補一個正科，連著考兩年，後年依然有會試吧？”
“後年的確還有一科會試，但我也不考了。”
“怎麼了？我可沒攔你走科考之路。你拿了功名，我也一樣給你慶賀，也一樣是光宗耀祖。”
“在西安，我聽說此兩科被延誤的大考，補過之後，科考即要廢了，將改辦洋式學堂。我要早知如此，連這次鄉試也不會參加的。苦讀多少年，熬到考期了，竟一再延誤；終於開考，也終於中舉，卻是中了一個末科舉人；才中舉，即成明日黃花！我還去受會試那一份罪做甚？即便高中進士，也還不是明日黃花？”
康笏南聽老六能這樣說，當然喜出望外：他終於看清了科考的迷陣。但受此打擊，從此更迷媳婦，不圖有為，甚而玩世不恭，也是敗家子了。所以，便說：“末一科會試，也該參加的。中一個進士，即便不做官，也叫人家知道你不是庸常之才。再說，千年科考，就此收尾，能親歷者，也算難得的一份閱歷吧。”
六爺卻說：“已親歷末科鄉試，足矣。我反正不想赴會試了。”
“那你今後有何打算？”
“先與六娘一道，出外遊歷一番，看看天下勝景。”
祖宗，他真是要步老五後塵？康笏南聽後，心中大不悅，但在此賀喜場合，也不便發作。只好不動聲色，再問：“你不能以遊歷天下為業吧？”
六爺說：“遊歷一二年，等京師辦起洋式大學堂，再進去親歷一番。”
有如此打算，倒也罷了。康笏南也不再多問。喜慶氣氛也因此未被打斷。
但六爺的中舉，卻送走了兩個人。一個是他的生母，即早已“死”去的孟老夫人，現在惟一留在鳳山尼庵中的月地。一個卻是誰也沒料到的四爺。
六爺中舉的消息，沒幾天就“傳”到了月地耳中。這當然是有人有意安排，用意也是給她一點慰藉吧。但月地聽到這個消息，就終於覺得什麼都可放下了。去年九月，聽到六爺成親的消息，她就覺得卸下了一份很重的牽掛。現在好了，什麼牽掛也沒有了。俗世對於她，也真是一切都了斷了。
但有了此種徹悟，她卻覺得自己忽然渾身軟塌下來，仿佛體內的力氣，正開始一縷一縷地散發而去。茶飯也食之無味了，夜裡更不能再安睡。
驚異之後，她才意識到：自己真正的大限，要到了。
意識到此，她也平靜下來。想了想，在真正下墜陰間之前，她還要做一次“鬼”，去跟六爺告別。她不求再見六爺了，只要康家再鬧一次鬼，六爺就知道是她來告別。
這是最後一次了。
在六爺中舉七天後，康家果然又鬧了一次鬼。悽厲的鑼聲，在夜半響了很久。這一次，六爺真相信是母親來給他賀喜了，跪在她的牌位前，淚流不止。第二天，他和六娘去了一次前堂，祭奠了先母的遺像。他們也在杜老夫人的遺像前，做了祭拜。
月地這次下山回來，沒出三天，就悄然圓寂。但她是被太重的悲苦壓倒的，只是不想說出罷了。
月地圓寂沒幾天，四爺竟也重病臥床。對月地的圓寂，康家沒幾人知道，但對四爺的忽然臥床，卻叫全家上下驚異不已！四爺是康家最默默無聲的人了，即便主持了家政，也依然如此。但他一向也無災無病，而且又懂醫術養生，時常給鄉人施醫送藥，分文不取，大善人一個，怎麼忽然就重病不起了？
康笏南聽說了，也甚為驚訝。他幾次親自來四爺病榻前詢問，四爺也只是平淡地說：“父親不必操心，躺幾天就好了。誰能沒有災病？”
康笏南請來城中名醫，診斷後也總說無大毛病。但四爺的病體，卻也是一天不如一天了。
四爺也知道自己的大限將臨，但他至死也不會說出其中緣由。
康笏南身後的六子，老大和二爺系原配所生，三爺和四爺則是續弦的第二任夫人所出。原配和這位續弦的第二任夫人，都是真的早逝了。尤其第二任夫人，與康笏南只做了七年夫妻，但他對這一位又最是喜愛。她忽然撒手，他真是悲痛萬分。第三任夫人，也就是五爺的生母朱氏，便是比照著第二任夫人，挑選出來的。可娶回來沒過多久，就發現一切都是枉然！這位新婦，哪有前頭愛妻的一點影兒！於是便越來越不喜愛，後來終於謀出了那樣一個“廢舊立新”的秘密手段。
三爺、四爺，因是他最喜愛的女人所生，康笏南也就格外器重。將外務、家政交給這二位，這也是其中一大原因吧。
三爺處處爭先出風頭，四爺卻如此默默不出聲，好像是天性使然。其實，內中是有緣由的，只是四爺發誓不說出就是了。
原來，四爺在二十歲那年，康笏南將老院裡一位失寵的“老嬤”，外放到四爺院裡，改派她做雜活。那時候，老院那裡，第三任老夫人朱氏已經成功“病逝”，第四任老夫人孟氏續弦
還沒幾年。這位老嬤在老院受寵時，曾偶然聽得朱老夫人“病逝”的內情，除了驚駭萬分，當然不敢聲張。但失寵後被逐出老院，又改做雜活，心裡就憋了氣。有一次，可能憋氣不過，竟對四爺說出了老院的那個最高機密！
四爺當時也沒信以為真，只以為這位老嬤是在說氣話，她一定是在朱老夫人生前受了委屈，才編了此奇聞泄憤。不料，這事發生後沒過幾天，那位老嬤忽然不見了。四爺問時，管家老夏說她瘋了，已送出康家。
瘋了？四爺左思右想，覺得那老嬤也不像瘋子。再說，要早是瘋子，老院也不該把她打發到他這裡來。來他這裡才幾天，也沒有罵她氣她，怎麼能忽然瘋了？想來想去，四爺才懷疑到：老嬤那次給他說的奇聞，可能是真事？
從此，這個疑心就壓在四爺心頭，再也沒有釋化過。只是，壓在心頭的這一疑團，他對誰都沒有說出，也無法說出。就是對四娘，也未吐露過一字。但他的性格卻漸漸變了，變成了這樣終年默默不出聲。他也沒有什麼志向了，只是喜愛習醫，更愛給鄉人施醫送藥。其實在他心底里，是想以自己的行善，來為父親贖罪！因為他本來是十分崇敬父親的。
但席上，還是給何老爺留了上座，虛位敬之。開席後，康笏南還命六爺給何老爺的虛位行了禮。
待族人賀過酒後，康笏南就問六爺：“京師也是禁考之地。明年的會試，移往何處借闈開考？”
六爺說：“聽說是河南開封府。” “你有大志，明年三月也要赴開封參加朝廷會試吧？開封也有咱家字號。”
“父親大人，明年會試，我不赴考了。”
“那是推到後年？這次科考，聽說是補一個恩科，再補一個正科，連著考兩年，後年依然有會試吧？”
“後年的確還有一科會試，但我也不考了。”
“怎麼了？我可沒攔你走科考之路。你拿了功名，我也一樣給你慶賀，也一樣是光宗耀祖。”
“在西安，我聽說此兩科被延誤的大考，補過之後，科考即要廢了，將改辦洋式學堂。我要早知如此，連這次鄉試也不會參加的。苦讀多少年，熬到考期了，竟一再延誤；終於開考，也終於中舉，卻是中了一個末科舉人；才中舉，即成明日黃花！我還去受會試那一份罪做甚？即便高中進士，也還不是明日黃花？”
康笏南聽老六能這樣說，當然喜出望外：他終於看清了科考的迷陣。但受此打擊，從此更迷媳婦，不圖有為，甚而玩世不恭，也是敗家子了。所以，便說：“末一科會試，也該參加的。中一個進士，即便不做官，也叫人家知道你不是庸常之才。再說，千年科考，就此收尾，能親歷者，也算難得的一份閱歷吧。”
六爺卻說：“已親歷末科鄉試，足矣。我反正不想赴會試了。”
“那你今後有何打算？”
“先與六娘一道，出外遊歷一番，看看天下勝景。”
祖宗，他真是要步老五後塵？康笏南聽後，心中大不悅，但在此賀喜場合，也不便發作。只好不動聲色，再問：“你不能以遊歷天下為業吧？”
六爺說：“遊歷一二年，等京師辦起洋式大學堂，再進去親歷一番。”
有如此打算，倒也罷了。康笏南也不再多問。喜慶氣氛也因此未被打斷。
但六爺的中舉，卻送走了兩個人。一個是他的生母，即早已“死”去的孟老夫人，現在惟一留在鳳山尼庵中的月地。一個卻是誰也沒料到的四爺。
六爺中舉的消息，沒幾天就“傳”到了月地耳中。這當然是有人有意安排，用意也是給她一點慰藉吧。但月地聽到這個消息，就終於覺得什麼都可放下了。去年九月，聽到六爺成親的消息，她就覺得卸下了一份很重的牽掛。現在好了，什麼牽掛也沒有了。俗世對於她，也真是一切都了斷了。
但有了此種徹悟，她卻覺得自己忽然渾身軟塌下來，仿佛體內的力氣，正開始一縷一縷地散發而去。茶飯也食之無味了，夜裡更不能再安睡。
驚異之後，她才意識到：自己真正的大限，要到了。
意識到此，她也平靜下來。想了想，在真正下墜陰間之前，她還要做一次“鬼”，去跟六爺告別。她不求再見六爺了，只要康家再鬧一次鬼，六爺就知道是她來告別。
這是最後一次了。
在六爺中舉七天後，康家果然又鬧了一次鬼。悽厲的鑼聲，在夜半響了很久。這一次，六爺真相信是母親來給他賀喜了，跪在她的牌位前，淚流不止。第二天，他和六娘去了一次前堂，祭奠了先母的遺像。他們也在杜老夫人的遺像前，做了祭拜。
月地這次下山回來，沒出三天，就悄然圓寂。但她是被太重的悲苦壓倒的，只是不想說出罷了。
月地圓寂沒幾天，四爺竟也重病臥床。對月地的圓寂，康家沒幾人知道，但對四爺的忽然臥床，卻叫全家上下驚異不已！四爺是康家最默默無聲的人了，即便主持了家政，也依然如此。但他一向也無災無病，而且又懂醫術養生，時常給鄉人施醫送藥，分文不取，大善人一個，怎麼忽然就重病不起了？
康笏南聽說了，也甚為驚訝。他幾次親自來四爺病榻前詢問，四爺也只是平淡地說：“父親不必操心，躺幾天就好了。誰能沒有災病？”
康笏南請來城中名醫，診斷後也總說無大毛病。但四爺的病體，卻也是一天不如一天了。
四爺也知道自己的大限將臨，但他至死也不會說出其中緣由。
康笏南身後的六子，老大和二爺系原配所生，三爺和四爺則是續弦的第二任夫人所出。原配和這位續弦的第二任夫人，都是真的早逝了。尤其第二任夫人，與康笏南只做了七年夫妻，但他對這一位又最是喜愛。她忽然撒手，他真是悲痛萬分。第三任夫人，也就是五爺的生母朱氏，便是比照著第二任夫人，挑選出來的。可娶回來沒過多久，就發現一切都是枉然！這位新婦，哪有前頭愛妻的一點影兒！於是便越來越不喜愛，後來終於謀出了那樣一個“廢舊立新”的秘密手段。
三爺、四爺，因是他最喜愛的女人所生，康笏南也就格外器重。將外務、家政交給這二位，這也是其中一大原因吧。
三爺處處爭先出風頭，四爺卻如此默默不出聲，好像是天性使然。其實，內中是有緣由的，只是四爺發誓不說出就是了。
原來，四爺在二十歲那年，康笏南將老院裡一位失寵的“老嬤”，外放到四爺院裡，改派她做雜活。那時候，老院那裡，第三任老夫人朱氏已經成功“病逝”，第四任老夫人孟氏續弦
還沒幾年。這位老嬤在老院受寵時，曾偶然聽得朱老夫人“病逝”的內情，除了驚駭萬分，當然不敢聲張。但失寵後被逐出老院，又改做雜活，心裡就憋了氣。有一次，可能憋氣不過，竟對四爺說出了老院的那個最高機密！
四爺當時也沒信以為真，只以為這位老嬤是在說氣話，她一定是在朱老夫人生前受了委屈，才編了此奇聞泄憤。不料，這事發生後沒過幾天，那位老嬤忽然不見了。四爺問時，管家老夏說她瘋了，已送出康家。
瘋了？四爺左思右想，覺得那老嬤也不像瘋子。再說，要早是瘋子，老院也不該把她打發到他這裡來。來他這裡才幾天，也沒有罵她氣她，怎麼能忽然瘋了？想來想去，四爺才懷疑到：老嬤那次給他說的奇聞，可能是真事？
從此，這個疑心就壓在四爺心頭，再也沒有釋化過。只是，壓在心頭的這一疑團，他對誰都沒有說出，也無法說出。就是對四娘，也未吐露過一字。但他的性格卻漸漸變了，變成了這樣終年默默不出聲。他也沒有什麼志向了，只是喜愛習醫，更愛給鄉人施醫送藥。其實在他心底里，是想以自己的行善，來為父親贖罪！因為他本來是十分崇敬父親的。