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武則天當尼姑後的第五年，繼任皇帝李治跟他的妻子王皇后到感業寺進香。李治當太子時曾對武則天的美色垂涎三尺，並乘父皇李世民病重入宮侍寢的機會勾搭上手，一番雲雨後立下山盟海誓。現在他在尼姑行列中看到則天，則天也看到他，但情形已今非昔比。李治已擁有為所欲為的權力，則天則脫離凡塵，情勢在勢在必得和無可奈何之間搖擺，於是兩人同時流下了眼淚。這一切被醋意正濃的王皇后看在眼中，她當時正跟李治的另一位姬妾蕭妃爭寵，為了打擊自己的情敵，她居然別出心裁地把則天接進皇宮，讓則天蓄上長發，企圖利用這條曾從李治手中跑掉的美人魚把丈夫的心從蕭妃身邊拉過來。至於丈夫的心離開蕭妃後會偏向誰，那就是她考慮不到或因為沒有辦法而拒絕考慮的問題，她心中也許有上千個理由認為丈夫的心會重新偏向她，既使沒有上千個理由她也會自欺欺人地編上一千個。世上也許只有女人才會僱傭大蛇來咬頭髮里的虱子。
武則天充分利用這個上天賜給她出人頭地的機會，她的嘴可以流出蜜來，使王皇后待她如同親姐妹，頭髮還未長長就被皇后迫不及待地推薦給李治，被封為第五級的"昭儀"。
王皇后的目的達到了，李治懷中有了則天這條美人魚後，不再去蕭妃房中，但也沒有回到王皇后身邊，而是不分晝夜地和則天呆在一起。先前丈夫雖然去蕭妃房中的日子多，但也時不時來安慰一下結髮妻子，現在連作作樣子的手續也免了，一連幾個月挨不著丈夫的身子。王皇后仿佛間覺得自己當初走的那步棋利小弊大，武則天比蕭妃要可惡一千倍，但明白過來已經遲了。她開始為那步傻棋付出代價，但更大的代價還在後面。
武則天得寵時已三十一歲，比李治整整大四歲。一個沒有人生經驗的年輕男人一旦落到一個備嘗風霜充滿機心年齡又成熟了的美麗女人之手，他的命運就和落到蜘蛛網上的蜻蜓一樣，一生一世都離不開那張網。才幾個月的光景，李治就離不開武則天了，他心甘情願地成了則天的掌中玩物，明知則天不善也無法擺脫對方精心布置的"網"。把皇帝老公的心牢牢抓住後，則天開始一步步地追逐她的權力目標。
（一）、追逐皇后寶座
武則天追逐的第一個目標是皇后寶座。入宮後的明年，則天順利地生下了一個女兒，但這個女兒一來到這個世界就成了母親的政治犧牲品。女兒生下來不久，王皇后前來探望孩子，武則天把宮人譴開，自已去花園賞花。皇后在熟睡的嬰兒床前坐了一會就自個離開了，武則天乘機親手把自己的親生女兒扼死，然後誣陷是王皇后下的毒手。王皇后極力為自己辯護，並向眾人陳述事情的真相，但沒有人相信她，因為沒有人相信母親會親手殺死還在襁褓中的愛女，就是老虎和毒蛇也不會這麼幹，更何況一個千嬌百媚的美麗少婦。而王皇后嫉妒武則天專寵後宮，且沒有生育一男半女，作案動機到是充分得很。
一個女人親手扼死十月懷胎歷盡痛苦分娩的第一個孩子，並且是一個美麗可愛的孩子，不是親眼看到的人是不會相信的。只有心腸比蛇蠍還要惡毒的女人才會幹得出來。這樣的女人一旦掌握了生殺大權，就不會在乎別人的痛苦和死活了。
殺女案在武則天的引導下不久發展成為王皇后與她的家人，以及蕭惠妃也參加的圖謀對李治不利的謀反大案，興起宮廷大獄。王皇后、蕭惠妃各打一百棍，砍斷手足投入酒缸。王皇后在酒缸里哀號了一天一夜，在極度痛苦的折磨中死去。李治正式冊封則天當皇后，距她離開感業寺只一年零九個月。
把一個曾經對自己有恩且必死無疑的政治障礙百般凌辱折磨，只能證明武則天身上有虐待狂的血質。而一個皇帝聽認一個女人把曾經同床共枕的結髮妻子施以慘無人道的酷刑，說明他要麼昏庸至極要麼身不由己。就算強加在皇后身上的所有罪名都是真實的，也應該讓她體面地去死，怎麼能夠砍斷手足泡在酒缸里呢！
（二）、從"二聖臨朝"到南周王朝
武則天實現第一目標後，接著追逐第二個目標--權力，尤其是無限權力。李治在位時得了一種怪病，頭部經常劇痛，雙目不能睜開，不能及時有效地處理政務。聰明熱情的皇后因此成為李治的政治助手，她的果敢風格和獨到見解令李治心悅誠服，他慢慢把更多的政務交給她辦理，自己樂得快活輕鬆。當李治對她的政治才幹有充足的信心時，就讓她接見大臣直接參政。夫婦二人同時出現在金鑾殿上聽取大臣報告，並由則天裁決，政府官員稱她們夫婦為"二聖"，政府的控制權遂無聲無息地滑到武則天手中。武則天需要的就是李治這樣不生不死痛苦地活下去，使她有充分的時間利用李治的威權來剷除反對她的人，同時埋伏下自己的力量。褚遂良、長孫無忌等無老舊臣死的死貶的貶，許敬宗等支持武則天的新秀則被破格提拔重用。等到李治發現這個皇后的政治野心有可能傷害李唐王朝的根基而企圖對她加以限止時，李治已力不從心。
武則天生了四個兒子，長子李弘和次子李賢較有能力，李弘被立為太子。武則天要想取得無限權力，就必需首先排除有能力的兒子，身為皇太子的李弘首當其衝。如果不是李弘在二十四歲時適時地"病死"，他的下場絕對不會比李賢更好。儘管李弘對外宣傳是病死的，但民間確信他是被母親毒死的，因為李弘的死期正是母子之間的矛盾不可調和之時，且李弘是在吃了母親賜給的飲食後病情轉重的。李弘死後，次子李賢繼任太子，即歷史上著名的"章懷太子"。因為他比李弘在政治上更有能力和熱情，所以他的下場也更為悲慘，一個巨大的陰謀在母親的導演下已悄悄地在他的四周張開。當武則天布置成熟時，誣以謀反的罪名飛到了李賢的的頭上，他失去了太子職位，被流放山高林密荒僻窮困的巴州。明眼人一看就知道李賢謀反純是莫須有的罪名，因為那時李治死期將至，李賢又是太子，皇帝寶座指日可待，他實在沒有謀反的必要，只有智商等於零且神經又不正常的人才會那麼做。問題是在權力人物蓄意布置的陰謀下，不在乎你是不是真箇謀反，只要當權者堅持你謀反就行了，剩下的就是要你承認強加在你頭上的罪名。