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這時我想起了贏胡亥和趙高的那段精彩對話，如果贏胡亥不是拚命地"玩"，而是有節制地"玩"，玩一會兒之後又沉下心來處理國家大事，以他當時的年紀，他或許能玩十年、二十年甚至五十年。他一門心思地"玩"，結果只玩了不到三年就把腦袋玩丟了，贏姓家族也毀在他的手中。普天下自以為聰明的"玩"人要以此為戒。
贏胡亥死後沒幾天，趙高的腦袋和軀體也分了家。
二、第一次宦官專政
第一次宦官專政是皇帝和外戚權力鬥爭的產物。
外戚是皇帝的妻族和母族，因為和皇帝有血親關係之故，在科舉制度尚未確立，裙帶關係在官吏任免中起重要作用的時代，大量進入中央和地方政府擔任要職。皇帝能力強的時候，外戚是一種助力，如漢武帝劉徹的妻舅衛青在反擊匈奴時立了大功；皇帝能力弱的時候，外戚就近水樓台先得月，成為政權最自然的篡奪人。等到又一個能力強的皇帝繼位時，就要收回原本屬於自己的權力。權力是一個誘人且可愛的東西，嘗到了甜頭的外戚自然不會心甘情願地交權，於是皇帝和外戚圍繞權力的爭鬥自此展開。中國最早的封建王朝漢王朝，外戚和皇帝的權力鬥爭貫穿王朝的始終，西漢王朝的江山就是被外戚王莽奪去的。到了東漢王朝，外戚和皇帝的爭鬥俞演俞烈，最終為宦官專政埋下伏筆。
東漢王朝皇族有一個湊巧且不幸的特徵，即皇帝即位時的年齡都很小。除了開國皇帝劉秀跟他的兒子劉莊外，其他皇帝庇股坐上寶座時，最大的只有十八歲，最小的還抱在懷中餵奶，殤帝、少帝、沖帝和質帝還不到十歲就死翹翹，這個現象使外戚主宰政局不可避免。皇帝既然幼小，當母親的皇太后自然成為權力中心。在儒家學派意識形態和多妻的宮廷制度下，皇后很少跟別的男人接觸，倉促間掌握全國最高權力，面臨著她必須對十分陌生的政治行動作最後裁決，她的能力和心理狀態都無法適應，猶如赤身露體忽然被拋到街上一樣恐慌而孤單，唯一可靠的人物不是朝中大臣，因為她根本不認識他們，而是她平日可以常常見面的家屬。她沒有選擇，只有這些人她才相信能夠幫助她解決問題，尤其是父親和兄長，往往成為她的政治主心骨。
外戚掌握政權後，很快發現了權力的可愛，因為權力可以助他恣情縱慾為所欲為，大大地提升他的生活質量。為了鞏固竊取的權力，他們便把自己的親信安插到中央和地方的各級政府中去，讓他們擔任要職。等到皇帝長大成年開始親政時，外戚已在政府中布置就緒，皇帝處於完全孤立的境地。皇帝跟外戚鬥爭，必須獲得外力支持。沒有外力支持的皇帝，脆弱的程度跟普通人沒有區別。東漢政府第十任皇帝劉纘，九歲時受不了外戚梁冀的傲慢態度，說了一句"跋扈將軍"，梁冀立刻把他毒死。毒死皇帝這樣的天大事件，在朝中居然沒有引起任何震盪，可見沒有外力支持的皇帝影響是如何有限。皇帝想得到外力支持，有兩種方法，一是跟士大夫結合，一是跟宦官結合。跟士大夫結合可能性很小，因為皇帝與他們平常太過疏遠，而且也不知道誰是外戚圈子裡的人物。唯一的一條路只有依靠宦官，此外別無其他選擇。於是皇帝和外戚的鬥爭就轉為外戚和宦官兩大邪惡集團的正面交鋒。
外戚和宦官的鬥爭在前期互有勝負。一個小皇帝登基，外戚靠女人的力量執掌政權，等到皇帝長大後，和宦官聯合從外戚手中奪權，外戚被殺被逐，權力轉到宦官和皇帝手中。皇帝死後，又一個小皇帝登基，另一批外戚靠女人掌權，皇帝長大後又聯合宦官從外戚手中奪權，把外戚拖往刑場，象殺豬一樣殺掉。政權象藍球一樣在外戚和宦官手中搶來搶去。東漢王朝第四任皇帝劉肇，跟宦官鄭從結合，逼迫外戚竇憲自殺。第六任皇帝劉祜，跟宦官李閏、江京結合，逼迫繼竇憲而起的外戚鄧騭自殺......
最後的勝利者屬於宦官集團。東漢王朝十一任皇帝劉志成年時，外戚梁冀權傾朝野，第十任皇帝劉纘就是被他毒死的，劉志對他更是側目而視。為了剷除梁冀的勢力，劉志跟五個宦官密謀採取行動。他知道面臨最大危險，生命和前途完全握在與謀的宦官之手。在密商大計時，劉志曾把一位名叫單超的宦官咬臂出血，誓言事成後共享富貴，象黑社會的兄弟一樣歃血盟誓。劉志和宦官的密謀成功了，梁姓戚族被屠滅種。梁冀的屍骨未寒，劉志便開始大封功臣，把參與密謀的五個宦官，一齊封為一等侯爵，又封另外八個宦官為二等侯爵。漢王朝有一個嚴厲的規定：非姓劉的人不能封王，對於其他姓氏的臣民，一等侯爵是最高封賞。劉志在封賞宦官時的確捨得下本錢。外戚和宦官的鬥爭以宦官的最後勝利收場，此後外戚又作了幾次反擊，甚至不惜聯合昔日的敵人士大夫作強有力的反擊，但都以失敗而告終。宦官牢牢地掌握政府大權。如十二任帝劉宏即位時，母親竇太后攝政，任命兄長竇武為大將軍。竇武聯合士大夫謀殺宦官，還沒等到動手就把消息泄露出去了。宦官曹節、王甫發兵反擊，竇太后成了囚徒，竇武身首異外。宦官十七人封侯。
自那以後，宦官以正式政府官員身份出現，仗著跟劉志的咬臂之盟，他們的家族 親友，也紛紛出任地方政府首長。這些新貴出身跟宦官相同，行為也相同，除了弄權和貪污外，幾乎什麼都不知道，比外戚當權所表現的還要惡劣。這使本來專門抨擊外戚的士大夫階層，受到更大的傷害。他們憤怒地轉過頭同外戚聯合，把鬥爭目標指向宦官。外戚和宦官的鬥爭自此轉為士大夫和宦官的鬥爭。士大夫反擊宦官不僅僅是在皇帝面前告狀，而是和外戚組成聯合陣線，利用所能利用的政府權力，對宦官採取流血對抗。宦官自然予以同等強烈的反擊，中國遂開始了第一次宦官時代。從一五九年十三個宦官封侯，到一八九年宦官全體被殺，共三十一年。