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“乾知大始”就是形而.上的道。宇宙萬物生命是從哪裡來的?先有蛋呀先有雞?先有男的先有女的?人是從哪裡來的?是猴子變的，猴子又是從哪裡來的?如說是上帝造的，又是誰創造了上帝?你說上帝是天生的，沒有這回事;上帝是他媽媽生的，那他媽媽又是誰生的呢?他的外婆又是誰生的呢?
上帝造人是宗教家的說法，不能用科學來解釋。如果你要用科學方法去了解去研究，對不起!宗教這裡是謝絕參觀的。我們自己的宗教呢?中國文化開始在《易經》的系統里，早已完全擺脫了宗教的外衣，絕不迷信，就這麼偉大!
“乾知大始”，宇宙萬物生命是怎麼來的?有一個來歷，你說它是上帝也好，菩薩也好，阿拉也好，隨便怎麼叫，孔子的《易經》把它叫做“乾”。“乾”是什麼?就是這個“東西”--一宇宙萬物從哪裡來的那個東西。“乾知大始”，由這裡來，他那個生命也就是現在科學上所說的“生命的能”。“能”是假定的名詞，“能”是什麼東西?“能”是沒有個什麼東西的。“能”要發動了以後，它就構成了物質，物質的代號就叫做“坤”，就是“坤作成物”，構成了物理世界。
所以天地也不是上帝造的，也不是菩薩造的，乾坤就代表了宇宙萬物的一切。“坤作成物”，構成這個天地萬物的代號就是坤。如果你問形而上的乾坤到底像個什麼東西?怎麼生的?怎麼變的?那麼請問菩薩是什麼樣子?上帝又是什麼樣子?西方人看上帝是藍眼睛、高鼻子。東方人看他就不同了。廟裡釋迦牟尼的像就是那個樣子嗎?圓圓胖胖白白的臉，像個女人，那是我們東方人看的。是不是原來釋迎牟尼的樣子?誰曉得呢!上帝也是一樣，東方人看的是東方人的祥子，西方人看的是西方人的樣子，中東人看的是中東人的樣子，反正都不一樣。這些都是宗教的文化。
但是在我們《易經》的文化里，宗教的外衣早已經不存在了。就是這個符號“三”乾、“三’’坤，宇宙萬物的動能，也就是創造宇宙萬物的能。我們孔子在《系傳》里就已講出來了：
“乾以易知，坤以簡能。”
你要了解宇宙萬物的功能，它怎麼能夠發生萬物、
創造萬物的?這個“易”，就是《易經》的“易”;它包括了宇宙的一切。大家研究了《易經》，懂得了《易經》的“易”，就可以上知天文，下知地理，知道這個宇宙是怎麼來的。
坤呢?坤代表物理世界的功能。這個功能非常簡單，我們由孔子這兩句話可以得到一個結論。世界上最高深的學問，就是最平凡的;最平凡的才是最高深的。
大家學佛修道信上帝，“高深敬慎”這四個字永遠不會懂。我們一提到上帝，一提到道，一提到佛，便以為如何高遠，如何高深。所以我常常跟信佛的人說，你們信佛修道，你們心目中的佛和上帝，是自己想像的上帝和佛，思想上加入那種神秘高深，這些都不是原來的佛和上帝了。所以孔子說：
“易則易知，簡則易從;易知則有親，易從則有功;有親則可久，有功則可大;可久則賢人之德，可大則賢人之業;易簡而天下之理得矣!天下之理得，而成位乎其中矣。”把戲只隔一張紙“易則易知，簡則易從。”《易經》的道理，過去有所謂三易，就是交易、變易、簡易。後來有人加上“不易”，宇宙萬物有一個不變的理，就是不易。實際上，《易經》的道理是“交易”、“變易”。一切的變化都是從交互中來的，變化之中有交互，交互之中有變化，從變化交互中看到萬物的複雜性。到了二十世紀的今天，宇宙中有很多的變化，我們現在還摸不清楚;還有人類的歷史文化，無論是東方、西方，都已經有了幾千年的歷史，但是，究竟生命是從哪裡來的?到現在還沒有辦法知道。科學家、哲學家搞了幾干年，誰也弄不清楚。
《易經》對這些問題的看法，就是“變易”。變易的道理你懂了以後，就知道“交易”才是萬物發生的來源，非常簡單;等於中國的禪宗，一悟便什麼都懂了。所謂“易則易知，簡則易從”，是因為《易經》最高深的地方非常簡單，非常簡單大家才容易了解，才能夠實行。所以古人就那麼簡單地畫了八個卦，萬事萬物便都在其中了用不著思想邏輯。“易則易知，簡則易從，易知則有親，易從則有功。”因為易知，大家才喜歡，像吃飯，大家都知道，因為容易嘛!大家才有興趣，有了興趣去做，便會有成就。
“易從則有功，有親則可久，有功則可大，可久則賢人之德，可人則賢人之業。”可久就是永久的歷史價值。人家讀歷史，歷史上那麼多皇帝，大家所知道的名字有幾個了
最多不過十五個。那麼多的名將，大家能叫出幾個名字?那麼多賢相，大家能叫出幾個人?為什麼呢?因為他的功業不能垂之永久。但是，如果我們一提孫悟空，誰都知道;一提關公，大家也知道;現在一貫道很流行，濟公活佛，也是沒有人不知道的。為什麼?這就是孔子說的，“有親則可久”，可大可久，才能獲得萬世的尊崇。你有功名地位，兩三年以後，這個人是誰，大家都不知道了，因為他沒有可久可大的功業，沒有這個“可久則賢人之德，可大則賢人之業”的貢獻，所以很快就被遺忘了。
“易簡而天下之理得矣，天下之理得，而成位乎其中矣。”《易經》的學問一點也不高深，因為它平凡，天地間萬物萬有的道理便都包藏在裡邊了。“天下之理得，而成位乎其中矣”，這個法則，把所有一切應用物理的法則，一切人類的規則，統統都包括在內了。
第二章設卦觀象
聖人設升，觀家，繫辭焉!而明吉凶。剛柔相推而生變化。是故吉凶者，失得之象也。悔吝者，憂虞之象也。變化者，進退之象也。剛柔者，晝夜之象也。六義之動，三極之道也。
是故君子所居而安者，易之序也。所樂而玩者，丈之辭也。是故君子居則觀其家而玩其辭，動則觀其變而玩其占。是以自天佑之，吉無不利。《易經》與鬼“聖人設卦，觀象，繫辭焉!而明吉凶 ”
大家研究《易經》，我再三要強調的，就是八八六十四卦的順序，一定要背得來。如果要想運用的話，還必須把天干、地支、陰陽、五行都弄清楚了，才可以。
“聖人”是泛指我們老祖宗，有智慧、有道德、有成就的人。聖人設卦是說八卦，是以往古聖們假設的。說到這裡，我們對《易經》這部書，不要看得太神秘，太去迷信它;但也不要輕視它，看得太輕易太單純了。不過《易經》的神秘色彩，在我們中國卻是由來已久的。記得我們小的時候，晚上睡覺枕頭下放一本《易經》，就不怕鬼了。所以我們小孩子們，個個都讀《易經》，就是因為怕鬼。
孔子研究《易經》的心得報告說：“聖人設卦”。這個卦是個邏輯符號，是假設的。《易經》的八卦與八八六十四卦，究竟在講什麼，大家干萬不要作成固定的看法，那樣就不能學《易經》一了。假定我們的藝術家學了《易經》，也可以另外畫一種抽象畫，那何嘗不是《易經》呢?所以《易經》是包括了一切學問。孔子這個報告，重點在設卦，設是假設之辭，卦是符號，古人解釋卦者掛也。卦是掛在天體上我們看得見的一種自然現象，等於我們牆壁上掛的畫一樣。所以說，卦者掛也，自然界的一切擺在那裡。拿我們現在的話來講，卦者擺也，擺在那裡給我們大家看的，也就是太陽呀、月亮呀、風呀、雨呀，所有看得見的自然現象。所以聖人設卦，就是把一切自然現象，假設了一個代號，作什麼呢?讓我們觀現象，觀察這個自然的現象。