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「冬樹，如果脖子被緊緊掐住就會當場死亡嗎？」明日香忽然問道。
「不會。」冬樹回答。「窒息死亡，需要一定程度的時間。」
「一定程度是多久？」
「這個很難說。也許是一分鐘，也許是三十秒。」
「那，如果在Ｐ─１３現象發生前不久開始掐脖子……是不可能成功的吧。」
「應該是不可能。」冬樹雖然極力抑制聲音的起伏，內心卻波濤洶湧。明日香似乎打算叫他掐她的脖子。
「還是想個可以馬上死掉的──」
正想繼續說完手段二字時，明日香忽然嚷道：「好冷！」
冬樹立刻明白她這話的意思，因為他感覺到手臂泡在水中了。
「是水……」冬樹低語。「進水了。」
「為甚麼？為甚麼這種地方會進水？」
「不知道是怎麼回事。說不定，剛才的地震又引發了大規模的地盤下沉。」
「那，這水不會退嘍？會越來越多？」
「這很難說……」
即使在黑暗中，也能清楚感到水位逐漸上升。再這樣下去明日香的頭就要被水淹沒了。不，不僅如此，冬樹自己恐怕也會吧。
「冬樹，我的背已經完全浸在水裡了。」
「我知道。」
他拚命試圖移動身體。如果不設法站起來，二人都會溺死。
明日香緊抓著他。冬樹抱著她的頭，拚命想拖延水淹過她頭的時間。但水位上升的速度令他的希望完全落空。水位已升至她的耳朵了。
「我們兩個已經沒救了吧。」明日香說。她的話語無力。「也趕下上Ｐ─１３現象了，一旦死掉就完了。」
「現在還不確定。」
「算了，我放棄了。所以我想拜託你，吻我。反正都得死，那我希望在冬樹的親吻中死去。」
見冬樹不吭聲，她又說了一次拜託。
已經沒救了吧，冬樹也暗想。他轉動身體，想與明日香接吻。
就在這時，她本來完全沒入黑暗的臉孔，竟突然浮現了。原來是某處有光照了過來。
「冬樹！」呼喊聲傳來。在那一瞬間，他以為自己聽錯了。但是接著他又聽到有人喊「明日香！」沒錯，是誠哉的聲音。
「哥！」冬樹大叫。「哥，我們在這裡。快救我們。」
接著，冬樹不斷發出「餵、餵」的喊聲。其間，水位繼續上升，明日香只能勉強讓嘴巴露出水面，她的雙眼已緊閉。
「在這底下！」誠哉的聲音響起。「搬開這根柱子。小心腳下。」
看樣子誠哉好像不是單獨一人，大概是某種原因讓他們一行人又回來了。
崩落的巨響傳來，壓在冬樹二人身上的東西被移除了。同時，他感覺到雨水打在背上。
「冬樹，你沒事吧？」
冬樹聽到呼喚便回頭。誠哉站在旁邊，他的衣服沾滿泥濘。菜菜美和小峰也在。
冬樹扶起明日香的上半身。幸好，她似乎完全沒喝到水。咳了幾次後，她哭著撲向他懷中。
「已經沒事了。」對明日香這麼說後，冬樹仰望誠哉。「哥，你怎麼會在這裡？」
誠哉搖頭。「果然，為時已晚。」
「為時已晚？」
「你站起來，看看四周。」
被誠哉這麼一說，冬樹緩緩直起膝蓋。由於長時間保持同樣姿勢，他現在一動關節就會痛。
他站起來，掃視周遭。他愣在原地了。眼前呈現的光景，遠遠超乎他的想像。
街頭幾成水鄉澤國，幾乎所有建築都已倒塌或傾斜，波浪自四面八方湧來，在各種地方濺起水花。
「是我的判斷有誤。我們太晚離開了，現在已沒有辦法移往其他場所。」誠哉說。
「所以你們就回來了？」
「除了這麼做別無選擇。不過，公館倒塌令我很驚訝。我立刻就發現河瀨和小峰先生，但是卻一直找不到你倆。再加上又有戶田先生的狀況，我本來已有某種程度的心理準備了。」
「戶田先生他怎麼了嗎？」
冬樹這麼一問，小峰與菜菜美都垂下頭，誠哉頓了一下才開口。
「他死了，被塌下的天花板壓死的。」
冬樹倒抽一口氣。戶田喝醉時的通紅面孔在腦海浮現。
明日香再次放聲哭泣。
其他人都已躲到官邸避難。河瀨也獲救了，但是腿部骨折。
就連這棟建築，也沒人知道能撐到甚麼時候。三樓以下都泡在水中了，九人聚集在四樓的會客室。
「事到如今，已經別無選擇了吧。」冬樹說。「只能等待Ｐ─１３現象發生，大家一起自殺。這是唯一的辦法吧。」
有幾人默默點頭，菜菜美與榮美子也在其中。
誠哉沒回答。他一直在定睛凝視窗外。
「現在幾點了？」小峰問冬樹。
「剛過下午三點。距離Ｐ─１３現象，還有二十二小時。」
明日香吐出一口氣。「還有那麼久……」
她的話，顯然道出大家的心聲。冬樹自己也祈求時間能快點過去。
這時，建築物又開始劇烈搖晃了。牆壁與柱子發出細微的傾軋聲，女孩子們失聲尖叫。
搖晃很厲害，大家全都趴下了。河瀨從沙發滾落，痛得發出呻吟。
晃動終於平息，建築物似乎還稱得上平安無事。
「這座官邸要是垮了，我們也完蛋了。」小峰嘟囔。
就在下一秒。一直望著窗外的誠哉，忽然大聲說：「大家快往樓上走！巨浪要來了，水也許會淹到這裡。」
在誠哉身後的冬樹也看到了。覆蓋街頭的泥色水面，正一邊膨脹一邊逼近，那高度足以吞沒小型樓房。
所有的人腳步蹣跚地走向樓梯。誠哉讓河瀨搭著他的肩步行。
「算了，警視大人，你別管我了，我會自己想辦法。」
「你都不能走了還逞甚麼強。冬樹，過來幫忙。」
冬樹協助誠哉，扶河瀨上樓。就在即將抵達樓上時，建築物大幅晃動。是波浪撞上建築物了。
水柱自樓梯下方襲來。水勢洶湧，一瞬間，已到達冬樹等人的腳下。
「大家都沒事嗎！」上樓之後誠哉大吼。
「菜菜美小姐呢？菜菜美小姐不見了！」明日香高叫。
第49章
正欲下樓的冬樹被誠哉一把拉住肩膀。
「慢著！你想做甚麼？」
「這還用說，當然是去找菜菜美小姐。她被剛才的水柱捲走了。」
「我去。你帶大家去避難。」
「可是──」
「接下來還會有巨浪來襲。每次恐怕都會掀起剛才那樣的水柱。我游泳遠比你拿手。」
誠哉的話令冬樹無法反駁。誠哉在學生時代是游泳隊的，而且還擁有救生員資格。
誠哉脫掉上衣，走下樓梯。但他走到一半便停下腳步，轉身仰望冬樹。
「大家就交給你了。絕對不能妥協。俗話說，天助自助者。無意求生的人，身上是不會發生奇蹟的。」
「知道了。」
聽到冬樹大聲回答，誠哉這才點點頭衝下樓。冬樹目送他離去後，轉身面對眾人。
「大家去首相的辦公室。快點！」
他如此高聲叫喊之後，整棟建築物立刻又大幅震動了一下。正如誠哉所言，巨浪一波又一波地襲向這座建築。
確定其他人都已逃進辦公室後，殿後的冬樹也準備走進門口。就在這時，背後傳來轟隆巨響，水花也當頭罩下，簡直就像巨浪拍岩。
他探頭朝樓梯下方窺看。樓下的水勢相當湍急，水位已升至樓梯的中段。
「哥！」冬樹大喊。「你在哪裡？哥！菜菜美小姐！」
某種吱呀作響的傾軋聲傳來，其中夾雜著水聲，彷佛是建築物正發出悲鳴。
「冬樹！」一個聲音響起，是誠哉的聲音。
不久後，誠哉自走廊轉角現身。他脖子以下全部泡在水中，手拉著面朝後方的菜菜美。她似乎昏迷了。
「沒事吧？」冬樹問。
「我的腳受傷動不了。我的袋子裡有繩子，你讓它順水漂過來。」
「知道了。」
冬樹衝進辦公室。翻開誠哉的背包一找，果真有舊繩子。那是之前河瀨救出冬樹與明日香時使用的繩子。
「怎麼了？誠哉先生呢？」明日香問。
「沒事。我要用繩子拉他。」冬樹說著衝出房間。
他拿著繩子下樓，水位好像比剛才更高了。
冬樹緩緩將繩子放入水中，繩索前端順著水流漂到了誠哉的身邊。
誠哉抓住繩子，把它綁在菜菜美的身上。
「好了，你拉吧。」
冬樹輪流用兩手拉動繩子，緩緩將繩索收回來。水流強勁，需要相當大的力氣。不知何時，明日香與小峰也來到他身後，幫他一起拉了。
最後，菜菜美的身體終於來到冬樹伸手可及之處。
「立刻把她抱回房間。」誠哉大聲說。「給她做人工呼吸和心臟按摩，再不快點就來不及了。」
小峰抱起菜菜美，上樓去了。
冬樹再次把繩索放入水中。誠哉打從剛才就幾乎沒動過。從他臉上雖然看不出，但他的腳傷似乎很嚴重。
確定誠哉抓住繩子後，冬樹開始收繩。
「你的腿，斷了嗎？」
「好像是。虧我還自誇泳技過人，結果搞成這副德行。」
正當誠哉如此自嘲時，爆炸聲傳來了。建築物開始搖晃。晃動漸漸變大，最後連冬樹也站不住了。
水勢洶湧湍急，朝樓下奔騰而去，畫面讓人聯想到水池底部突然開了個洞。誠哉的身體被沖走了。冬樹使盡渾身力氣才抓住繩子。身後雖有明日香也幫忙拉著繩子，卻無法把誠哉的身體拉回來。
「明日香，把繩子纏在我身上。記得打死結免得鬆開。」
「知道了。」
明日香把繩子的剩餘部份纏繞在冬樹的腰上。
然而下一瞬間，難以置信的事情發生了。
天花板的一部份發出巨響，掉落下來，把連繫冬樹與誠哉的繩索壓在底下了。那衝擊甚至還將誠哉的身體拉過去，他就快被沖走了。
冬樹咬緊牙關，使出渾身力氣踩穩雙腳。但拉扯繩子的力道更強。繩子纏在冬樹腰上，再這樣下去連他自己都要被拖進水裡了。
這時，他與誠哉四目相接了。
放手吧──兄長對弟弟如此說道。再這樣下去你也會被拖累。
我死也不放──弟弟以目光回答。
強烈的力道施加在繩子上，冬樹的身體被拖到水中了。已經不行了，他想。但是下一秒拉扯繩子的力量消失了。他拚命掙扎，回到樓梯處。
「不會。」冬樹回答。「窒息死亡，需要一定程度的時間。」
「一定程度是多久？」
「這個很難說。也許是一分鐘，也許是三十秒。」
「那，如果在Ｐ─１３現象發生前不久開始掐脖子……是不可能成功的吧。」
「應該是不可能。」冬樹雖然極力抑制聲音的起伏，內心卻波濤洶湧。明日香似乎打算叫他掐她的脖子。
「還是想個可以馬上死掉的──」
正想繼續說完手段二字時，明日香忽然嚷道：「好冷！」
冬樹立刻明白她這話的意思，因為他感覺到手臂泡在水中了。
「是水……」冬樹低語。「進水了。」
「為甚麼？為甚麼這種地方會進水？」
「不知道是怎麼回事。說不定，剛才的地震又引發了大規模的地盤下沉。」
「那，這水不會退嘍？會越來越多？」
「這很難說……」
即使在黑暗中，也能清楚感到水位逐漸上升。再這樣下去明日香的頭就要被水淹沒了。不，不僅如此，冬樹自己恐怕也會吧。
「冬樹，我的背已經完全浸在水裡了。」
「我知道。」
他拚命試圖移動身體。如果不設法站起來，二人都會溺死。
明日香緊抓著他。冬樹抱著她的頭，拚命想拖延水淹過她頭的時間。但水位上升的速度令他的希望完全落空。水位已升至她的耳朵了。
「我們兩個已經沒救了吧。」明日香說。她的話語無力。「也趕下上Ｐ─１３現象了，一旦死掉就完了。」
「現在還不確定。」
「算了，我放棄了。所以我想拜託你，吻我。反正都得死，那我希望在冬樹的親吻中死去。」
見冬樹不吭聲，她又說了一次拜託。
已經沒救了吧，冬樹也暗想。他轉動身體，想與明日香接吻。
就在這時，她本來完全沒入黑暗的臉孔，竟突然浮現了。原來是某處有光照了過來。
「冬樹！」呼喊聲傳來。在那一瞬間，他以為自己聽錯了。但是接著他又聽到有人喊「明日香！」沒錯，是誠哉的聲音。
「哥！」冬樹大叫。「哥，我們在這裡。快救我們。」
接著，冬樹不斷發出「餵、餵」的喊聲。其間，水位繼續上升，明日香只能勉強讓嘴巴露出水面，她的雙眼已緊閉。
「在這底下！」誠哉的聲音響起。「搬開這根柱子。小心腳下。」
看樣子誠哉好像不是單獨一人，大概是某種原因讓他們一行人又回來了。
崩落的巨響傳來，壓在冬樹二人身上的東西被移除了。同時，他感覺到雨水打在背上。
「冬樹，你沒事吧？」
冬樹聽到呼喚便回頭。誠哉站在旁邊，他的衣服沾滿泥濘。菜菜美和小峰也在。
冬樹扶起明日香的上半身。幸好，她似乎完全沒喝到水。咳了幾次後，她哭著撲向他懷中。
「已經沒事了。」對明日香這麼說後，冬樹仰望誠哉。「哥，你怎麼會在這裡？」
誠哉搖頭。「果然，為時已晚。」
「為時已晚？」
「你站起來，看看四周。」
被誠哉這麼一說，冬樹緩緩直起膝蓋。由於長時間保持同樣姿勢，他現在一動關節就會痛。
他站起來，掃視周遭。他愣在原地了。眼前呈現的光景，遠遠超乎他的想像。
街頭幾成水鄉澤國，幾乎所有建築都已倒塌或傾斜，波浪自四面八方湧來，在各種地方濺起水花。
「是我的判斷有誤。我們太晚離開了，現在已沒有辦法移往其他場所。」誠哉說。
「所以你們就回來了？」
「除了這麼做別無選擇。不過，公館倒塌令我很驚訝。我立刻就發現河瀨和小峰先生，但是卻一直找不到你倆。再加上又有戶田先生的狀況，我本來已有某種程度的心理準備了。」
「戶田先生他怎麼了嗎？」
冬樹這麼一問，小峰與菜菜美都垂下頭，誠哉頓了一下才開口。
「他死了，被塌下的天花板壓死的。」
冬樹倒抽一口氣。戶田喝醉時的通紅面孔在腦海浮現。
明日香再次放聲哭泣。
其他人都已躲到官邸避難。河瀨也獲救了，但是腿部骨折。
就連這棟建築，也沒人知道能撐到甚麼時候。三樓以下都泡在水中了，九人聚集在四樓的會客室。
「事到如今，已經別無選擇了吧。」冬樹說。「只能等待Ｐ─１３現象發生，大家一起自殺。這是唯一的辦法吧。」
有幾人默默點頭，菜菜美與榮美子也在其中。
誠哉沒回答。他一直在定睛凝視窗外。
「現在幾點了？」小峰問冬樹。
「剛過下午三點。距離Ｐ─１３現象，還有二十二小時。」
明日香吐出一口氣。「還有那麼久……」
她的話，顯然道出大家的心聲。冬樹自己也祈求時間能快點過去。
這時，建築物又開始劇烈搖晃了。牆壁與柱子發出細微的傾軋聲，女孩子們失聲尖叫。
搖晃很厲害，大家全都趴下了。河瀨從沙發滾落，痛得發出呻吟。
晃動終於平息，建築物似乎還稱得上平安無事。
「這座官邸要是垮了，我們也完蛋了。」小峰嘟囔。
就在下一秒。一直望著窗外的誠哉，忽然大聲說：「大家快往樓上走！巨浪要來了，水也許會淹到這裡。」
在誠哉身後的冬樹也看到了。覆蓋街頭的泥色水面，正一邊膨脹一邊逼近，那高度足以吞沒小型樓房。
所有的人腳步蹣跚地走向樓梯。誠哉讓河瀨搭著他的肩步行。
「算了，警視大人，你別管我了，我會自己想辦法。」
「你都不能走了還逞甚麼強。冬樹，過來幫忙。」
冬樹協助誠哉，扶河瀨上樓。就在即將抵達樓上時，建築物大幅晃動。是波浪撞上建築物了。
水柱自樓梯下方襲來。水勢洶湧，一瞬間，已到達冬樹等人的腳下。
「大家都沒事嗎！」上樓之後誠哉大吼。
「菜菜美小姐呢？菜菜美小姐不見了！」明日香高叫。
第49章
正欲下樓的冬樹被誠哉一把拉住肩膀。
「慢著！你想做甚麼？」
「這還用說，當然是去找菜菜美小姐。她被剛才的水柱捲走了。」
「我去。你帶大家去避難。」
「可是──」
「接下來還會有巨浪來襲。每次恐怕都會掀起剛才那樣的水柱。我游泳遠比你拿手。」
誠哉的話令冬樹無法反駁。誠哉在學生時代是游泳隊的，而且還擁有救生員資格。
誠哉脫掉上衣，走下樓梯。但他走到一半便停下腳步，轉身仰望冬樹。
「大家就交給你了。絕對不能妥協。俗話說，天助自助者。無意求生的人，身上是不會發生奇蹟的。」
「知道了。」
聽到冬樹大聲回答，誠哉這才點點頭衝下樓。冬樹目送他離去後，轉身面對眾人。
「大家去首相的辦公室。快點！」
他如此高聲叫喊之後，整棟建築物立刻又大幅震動了一下。正如誠哉所言，巨浪一波又一波地襲向這座建築。
確定其他人都已逃進辦公室後，殿後的冬樹也準備走進門口。就在這時，背後傳來轟隆巨響，水花也當頭罩下，簡直就像巨浪拍岩。
他探頭朝樓梯下方窺看。樓下的水勢相當湍急，水位已升至樓梯的中段。
「哥！」冬樹大喊。「你在哪裡？哥！菜菜美小姐！」
某種吱呀作響的傾軋聲傳來，其中夾雜著水聲，彷佛是建築物正發出悲鳴。
「冬樹！」一個聲音響起，是誠哉的聲音。
不久後，誠哉自走廊轉角現身。他脖子以下全部泡在水中，手拉著面朝後方的菜菜美。她似乎昏迷了。
「沒事吧？」冬樹問。
「我的腳受傷動不了。我的袋子裡有繩子，你讓它順水漂過來。」
「知道了。」
冬樹衝進辦公室。翻開誠哉的背包一找，果真有舊繩子。那是之前河瀨救出冬樹與明日香時使用的繩子。
「怎麼了？誠哉先生呢？」明日香問。
「沒事。我要用繩子拉他。」冬樹說著衝出房間。
他拿著繩子下樓，水位好像比剛才更高了。
冬樹緩緩將繩子放入水中，繩索前端順著水流漂到了誠哉的身邊。
誠哉抓住繩子，把它綁在菜菜美的身上。
「好了，你拉吧。」
冬樹輪流用兩手拉動繩子，緩緩將繩索收回來。水流強勁，需要相當大的力氣。不知何時，明日香與小峰也來到他身後，幫他一起拉了。
最後，菜菜美的身體終於來到冬樹伸手可及之處。
「立刻把她抱回房間。」誠哉大聲說。「給她做人工呼吸和心臟按摩，再不快點就來不及了。」
小峰抱起菜菜美，上樓去了。
冬樹再次把繩索放入水中。誠哉打從剛才就幾乎沒動過。從他臉上雖然看不出，但他的腳傷似乎很嚴重。
確定誠哉抓住繩子後，冬樹開始收繩。
「你的腿，斷了嗎？」
「好像是。虧我還自誇泳技過人，結果搞成這副德行。」
正當誠哉如此自嘲時，爆炸聲傳來了。建築物開始搖晃。晃動漸漸變大，最後連冬樹也站不住了。
水勢洶湧湍急，朝樓下奔騰而去，畫面讓人聯想到水池底部突然開了個洞。誠哉的身體被沖走了。冬樹使盡渾身力氣才抓住繩子。身後雖有明日香也幫忙拉著繩子，卻無法把誠哉的身體拉回來。
「明日香，把繩子纏在我身上。記得打死結免得鬆開。」
「知道了。」
明日香把繩子的剩餘部份纏繞在冬樹的腰上。
然而下一瞬間，難以置信的事情發生了。
天花板的一部份發出巨響，掉落下來，把連繫冬樹與誠哉的繩索壓在底下了。那衝擊甚至還將誠哉的身體拉過去，他就快被沖走了。
冬樹咬緊牙關，使出渾身力氣踩穩雙腳。但拉扯繩子的力道更強。繩子纏在冬樹腰上，再這樣下去連他自己都要被拖進水裡了。
這時，他與誠哉四目相接了。
放手吧──兄長對弟弟如此說道。再這樣下去你也會被拖累。
我死也不放──弟弟以目光回答。
強烈的力道施加在繩子上，冬樹的身體被拖到水中了。已經不行了，他想。但是下一秒拉扯繩子的力量消失了。他拚命掙扎，回到樓梯處。