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古德曼讓兩位黑人偵探在客廳里等著，然後去換衣服。換好衣服準備走時，他說：“我的麗巴不喜歡這樣。”兩位偵探一言未發。
剛開始，古德曼先生也沒有發現丟了什麼。他的廢品回收站，看起來和他走的時候一樣。
“費這麼大的勁兒，大半夜大老遠地跑來，卻一無所獲。”古德曼開始抱怨了。
“但那塊空地上，原來一定有什麼東西，”“棺材桶子”埃德堅持道，“你留著那塊空地幹什麼?”
“這犯法嗎?……我總會留塊地方，隨時有可能收進來一些東西。難道可憐的喬許，是因為這塊空地而被殺的嗎?到底誰是傻子?”突然，古德曼突然想起來了，“對了，是一包棉花。”
“掘墓者”約恩斯和“棺材桶子”埃德一下子僵住了。他們的鼻孔翕動著，像獵狗嗅到了獵物的氣味。各種念頭紛至沓來。
“布德大叔今天早晨，拿來了一包棉花，我把它放到了這兒。”古德曼先生接著說，“從那之後，我就再也沒有想過它了。有那麼多的大事要關注，個人所得稅啊、氫彈啊、黑人革命啊，誰還會去想一包棉花?布德大叔是一個推車的老人……”
“我們認識布德大叔。”“棺材桶子”埃德打斷了他。
“那麼，你們一定知道，他晚上到處轉悠的時候，發現了那包棉花。”古德曼先生聳聳肩膀，攤開雙手，“我不能因為一包棉花，去問每一個推車的拾破爛的人。”
“古德曼先生，我們就想了解這些。”“掘墓者”約恩斯激動地說，“我們這就送你去打車，耽誤的時間，我們會給你補償的。”
“我不想要什麼補償，”古德曼先生搖著頭說，“但是，我很好奇，誰會為了一包棉花去殺人?……為了一包棉花，老天爺啊!……”
“這正是我們要調査的。”“掘墓者”約恩斯說完，向他們的轎車走去。
現在是凌晨三點半，他們回到分局，和安德森副隊長一起，討論這個案子。安德森副隊長已經給每一輛巡邏車，下了命令——“馬上帶布德大叔來問話”。他們試著把整個案子的信息整合起來。
“你們確定：這包棉花，就是劫匪們開的那輛送肉車裡的?”安德森副隊長不確定地問。
“我們在那輛車裡，發現了棉花的纖維。布德大叔是在第一百三十七街，發現的這包棉花，然後，他把棉花賣到了廢品回收站。現在這包棉花不見了。廢品回收站的一個工人，也因此被殺。”“掘墓者”約恩斯嚴肅地說。
“為什麼這包棉花這麼重要?”安德森副隊長一臉迷茫。
“不知道。”“掘墓者”約恩斯搖了搖頭，“或許這包棉花，是個重要的證物。”
“別忘了，那條狗在喬許和兇手來之前，就已經死了。或許那包棉花，那時候就已經不見了。”
“有可能，但是，有個事實不會改變——那就是：有人想要這包棉花，而拿走棉花的人，不想被人知道。”
“我們還是別猜了，去找那包棉花吧。”“棺材桶子”埃德單刀直入地說。
“掘墓者”約恩斯看著“棺材桶子”埃德，似乎在說：“那就去找吧。”
在接下來的一陣短暫的沉默中，電話鈴聲響了。安德森副隊長拿起聽筒，說：“好，第一百一十九街，萊諾克斯，是，好的，繼續搜索。”他掛斷了電話。
“他們發現了手推車。”“掘墓者”約恩斯問也不問就直接說。
安德森副隊長點了點頭說：“但是，沒有發現布德大叔。”
“意料之中，”“棺材桶子”埃德不耐煩地說，“他現在可能在河裡。”
“掘墓者”約恩斯憤怒地說：“在南方，黑人因為棉花，而受到白人的壓迫①，沒想到在北方，居然還會有人因此命喪黃泉。”
①美國南方最需要黑人勞動者的地方，是棉花採集園，大量黑人都被販賣到棉花園內，從事收種棉花的職業，19世紀南北戰爭時，呼籲最強烈的南方黑人，主要就是從事棉花採摘的奴隸。
“這讓我想起了一件事，”安德森副畝長說，“據開著九十號巡邏車的丹·賽樂斯說，在搶劫案發生當晚的，那場車禍發生之後，他看到一個撿破爛的黑人老頭，正在第一百三十七街上，拖著一包棉花。老人想把那包棉花，放到他的推車裡——這個老人很可能就是布德大叔——他們停下車來，問他了幾個問題，然後，下車幫他把棉花裝上了推車，並讓他把棉花送到警察局。但是他沒有來。”
“如果他們早點兒說就好了。”“掘墓者”約恩斯痛苦地說。
安德森副隊長臉紅了：“我剛想起來。畢竟，我們從來沒有考慮過棉花。”
“是你從來沒有。”“棺材桶子”埃德諷刺地說。
“說到棉花，克爾哈溫上校租下第七大道，一家臨街的商鋪，作為辦公室，招人到南方去摘棉花。”“掘墓者”約恩斯問道，“對於這個傢伙，你了解嗎?人們把他發起的活動，稱為‘回歸南方運動’。”