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埃爾西偷偷地打量著他。他看起來非常溫和平靜，非常善良慈祥，而且也說不出是為什麼，他身上有一種讓人舒心的安全感。他的舉止是保守的英國作風，直到水果上了桌他才開始說話。
“這地方可真熱。”他說。
“是的，”埃爾西說，“要是有人能把窗戶打開就好了。”
他遺憾地笑了一下：“這不可能！除了我們，在座的人都會反對的。”
她也笑了一下，作為回答。他們誰也沒有再多說什麼。
侍者送上咖啡，還有像往常一樣讓人難以辨認的帳單。
埃爾西在帳單上放了些錢，突然間她鼓足了勇氣。
“打擾一下，”她低聲說，“我在您的手提箱上看到您的名字——帕克·派恩。您是——您是否正好是——”
她躊躇著，他馬上替她解了圍。
“我相信我是的。也就是說，”他引用埃爾西曾在《紐約時報》中不止一次注意到的GG語：“‘您快樂嗎？如果不，請諮詢帕克·派恩先生。’是的，我就是那個帕克·派恩。”
“果真是這樣，”埃爾西說，“多麼——多麼不同尋常啊！”
他搖了搖頭。“並非如此。在您看來也許是不尋常，對我來說卻不。”他朝她笑笑，以打消她的疑慮，然後向前探了探身子。大多數用餐的客人都已經離開餐車。“那麼您不快樂了？”他問道。
“我——”埃爾西欲言又止。
“否則您就不會說‘多麼不同尋常’了。”他指出。
埃爾西沉默了一會兒。她好像覺得只要帕克·派恩先生坐在那裡就能給她帶來安慰，這真是奇怪。“是的，”她終於承認，“我——我不快樂。至少，有件事讓我憂心忡忡。”
他同情地點點頭。
“是這樣的，”她繼續說，“發生了一件很奇怪的事——到底該怎麼辦，我一點兒主意也沒有。”
“那就說給我聽聽怎麼樣？”派恩先生建議道。
埃爾西想起了那則GG。她和愛德華以前經常談論它，並且覺得很可笑。她從未想過有一天她也……也許她最好還是不要……如果帕克·派恩先生是個騙子……但是他看起來真是個好人。
埃爾西下定了決心。無論怎樣她也要消除這個顧慮。
“我將把一切都告訴您。我要去君士坦丁堡和我的丈夫會合。他做一些和東方有關的生意，今年他覺得有必要去那裡。他是兩個星期前走的，去做一些必要的準備，好讓我去與他會合。只要一想到這個，我就興奮極了，因為我從來沒有去過國外。我們在英國呆了六個月。”
“您和您的丈夫都是美國人吧？”
“是的。”
“那麼你們結婚的時間也還不長吧？”
“我們結婚一年半了。”
“幸福嗎？”
“噢，是的！愛德華是個不折不扣的天使！”她遲疑了一下，“也許，不是很機靈。
有點兒，嗯，可以說是過於嚴謹，繼承了很多清教徒式的傳統什麼的。但他真是個可愛的人。”她匆匆加上了一句。
帕克·派恩先生若有所思地看了她一會兒，然後說：“請繼續說。”
“那是在愛德華離家大約一星期後，我在他的書房裡寫一封信。我注意到吸墨紙是全新的，而且很乾淨，上面只有幾行字的印記。我恰好在讀一個偵探故事，其中一條線索就是從吸墨紙上的印記中找出來的，於是僅僅是為了好玩，我把它放到鏡子前。結果真是令人吃驚，派恩先生——我是說，他是那樣一個溫順善良的人，誰也想不到把他和那種事聯繫在一起。”
“是的，是的。我明白您的意思。”
“要認出那些字並不費力。先是有‘妻子’字樣，然後是‘辛普朗（辛普朗山口，在瑞士、義大利交界處的阿爾卑斯山口，附近有鐵路隧道。譯註。）快車’幾個字，再下面是：‘最佳時機是即將到達威尼斯的時候。’”她停住了。
“奇怪，”派恩先生說，“非常之奇怪。是您丈夫的筆跡嗎？”
“噢，是的。我絞盡腦汁也想不出會在怎樣一封信里他需要寫這樣幾個詞。”
“‘最佳時機是即將到達威尼斯的時候。’”派恩先生重複道，“非常奇怪。”
傑弗里斯太太略略前傾滿懷希望地看著他。“我該怎麼辦？”她直截了當地問。
“恐怕，”帕克·派恩先生說，“我們得等即將到達威尼斯時才能決定。”他從桌上拿起一份小冊子，“這是本次列車的時刻表。明天下午兩點二十七分到達威尼斯。”
他們對視著。
“交給我吧。”帕克，派恩先生說。
兩點零五分。辛普朗快車晚點十一分鐘。大約十五分鐘前剛過麥斯特。
帕克·派恩先生和傑弗里斯太太一起坐在她的包廂里，這趟旅行到目前為止還是令人愉快的，而且一切風平浪靜。但是現在時刻已到，如果真有什麼事要發生的話，它就該發生了。帕克·派恩先生和埃爾西面對面坐著。她心跳加速，用一種飽含著痛苦的哀求的目光看著他，試圖從他那兒得到安全的保證。
“充分保持冷靜，”他說，“您很安全。我在這兒。”
過道里突然間傳出一聲尖叫。
“啊，快來人哪！快來人哪！火車起火了！”
埃爾西和帕克·派恩先生跳起來衝到走廊里。一個斯拉夫面孔的女子正驚恐不安地指點著，車廂前部的一個包廂里濃煙滾滾。帕克·派恩先生和埃爾西沿著過道跑過去，其他人也都跑過來。那個包廂里已經濃煙密布，先到的那幾個被煙燻得咳嗽不止，連連後退。列車員出現了。
“那包廂是空的！”他大喊道，“不要驚慌，女士們先生們。火勢一定會被控制住的。”
人們驚魂未定，七嘴八舌地詢問著，議論著。此時火車正駛過連接威尼斯與大陸的大橋。
猛然間帕克·派恩先生轉身從他身後聚集的一小群人中擠出一條道路，匆匆向埃爾西的包廂跑去。那位斯拉夫面孔的女子正坐在裡面，向著打開的窗戶大口大口地喘著氣。
“對不起，女士，”帕克·派恩說，“這不是您的包廂。”
“我知道，我知道。”斯拉夫女子說，“對不起，我嚇壞了，心臟有些受不了。”
她縮回到座位上，指了指打開的窗戶，大口大口地深深吸氣。
帕克·派恩先生站在門口，他的聲音充滿父親般的慈愛，令人心安。“不必擔心，”
他說，“我相信火勢並不嚴重。”
“這地方可真熱。”他說。
“是的，”埃爾西說，“要是有人能把窗戶打開就好了。”
他遺憾地笑了一下：“這不可能！除了我們，在座的人都會反對的。”
她也笑了一下，作為回答。他們誰也沒有再多說什麼。
侍者送上咖啡，還有像往常一樣讓人難以辨認的帳單。
埃爾西在帳單上放了些錢，突然間她鼓足了勇氣。
“打擾一下，”她低聲說，“我在您的手提箱上看到您的名字——帕克·派恩。您是——您是否正好是——”
她躊躇著，他馬上替她解了圍。
“我相信我是的。也就是說，”他引用埃爾西曾在《紐約時報》中不止一次注意到的GG語：“‘您快樂嗎？如果不，請諮詢帕克·派恩先生。’是的，我就是那個帕克·派恩。”
“果真是這樣，”埃爾西說，“多麼——多麼不同尋常啊！”
他搖了搖頭。“並非如此。在您看來也許是不尋常，對我來說卻不。”他朝她笑笑，以打消她的疑慮，然後向前探了探身子。大多數用餐的客人都已經離開餐車。“那麼您不快樂了？”他問道。
“我——”埃爾西欲言又止。
“否則您就不會說‘多麼不同尋常’了。”他指出。
埃爾西沉默了一會兒。她好像覺得只要帕克·派恩先生坐在那裡就能給她帶來安慰，這真是奇怪。“是的，”她終於承認，“我——我不快樂。至少，有件事讓我憂心忡忡。”
他同情地點點頭。
“是這樣的，”她繼續說，“發生了一件很奇怪的事——到底該怎麼辦，我一點兒主意也沒有。”
“那就說給我聽聽怎麼樣？”派恩先生建議道。
埃爾西想起了那則GG。她和愛德華以前經常談論它，並且覺得很可笑。她從未想過有一天她也……也許她最好還是不要……如果帕克·派恩先生是個騙子……但是他看起來真是個好人。
埃爾西下定了決心。無論怎樣她也要消除這個顧慮。
“我將把一切都告訴您。我要去君士坦丁堡和我的丈夫會合。他做一些和東方有關的生意，今年他覺得有必要去那裡。他是兩個星期前走的，去做一些必要的準備，好讓我去與他會合。只要一想到這個，我就興奮極了，因為我從來沒有去過國外。我們在英國呆了六個月。”
“您和您的丈夫都是美國人吧？”
“是的。”
“那麼你們結婚的時間也還不長吧？”
“我們結婚一年半了。”
“幸福嗎？”
“噢，是的！愛德華是個不折不扣的天使！”她遲疑了一下，“也許，不是很機靈。
有點兒，嗯，可以說是過於嚴謹，繼承了很多清教徒式的傳統什麼的。但他真是個可愛的人。”她匆匆加上了一句。
帕克·派恩先生若有所思地看了她一會兒，然後說：“請繼續說。”
“那是在愛德華離家大約一星期後，我在他的書房裡寫一封信。我注意到吸墨紙是全新的，而且很乾淨，上面只有幾行字的印記。我恰好在讀一個偵探故事，其中一條線索就是從吸墨紙上的印記中找出來的，於是僅僅是為了好玩，我把它放到鏡子前。結果真是令人吃驚，派恩先生——我是說，他是那樣一個溫順善良的人，誰也想不到把他和那種事聯繫在一起。”
“是的，是的。我明白您的意思。”
“要認出那些字並不費力。先是有‘妻子’字樣，然後是‘辛普朗（辛普朗山口，在瑞士、義大利交界處的阿爾卑斯山口，附近有鐵路隧道。譯註。）快車’幾個字，再下面是：‘最佳時機是即將到達威尼斯的時候。’”她停住了。
“奇怪，”派恩先生說，“非常之奇怪。是您丈夫的筆跡嗎？”
“噢，是的。我絞盡腦汁也想不出會在怎樣一封信里他需要寫這樣幾個詞。”
“‘最佳時機是即將到達威尼斯的時候。’”派恩先生重複道，“非常奇怪。”
傑弗里斯太太略略前傾滿懷希望地看著他。“我該怎麼辦？”她直截了當地問。
“恐怕，”帕克·派恩先生說，“我們得等即將到達威尼斯時才能決定。”他從桌上拿起一份小冊子，“這是本次列車的時刻表。明天下午兩點二十七分到達威尼斯。”
他們對視著。
“交給我吧。”帕克，派恩先生說。
兩點零五分。辛普朗快車晚點十一分鐘。大約十五分鐘前剛過麥斯特。
帕克·派恩先生和傑弗里斯太太一起坐在她的包廂里，這趟旅行到目前為止還是令人愉快的，而且一切風平浪靜。但是現在時刻已到，如果真有什麼事要發生的話，它就該發生了。帕克·派恩先生和埃爾西面對面坐著。她心跳加速，用一種飽含著痛苦的哀求的目光看著他，試圖從他那兒得到安全的保證。
“充分保持冷靜，”他說，“您很安全。我在這兒。”
過道里突然間傳出一聲尖叫。
“啊，快來人哪！快來人哪！火車起火了！”
埃爾西和帕克·派恩先生跳起來衝到走廊里。一個斯拉夫面孔的女子正驚恐不安地指點著，車廂前部的一個包廂里濃煙滾滾。帕克·派恩先生和埃爾西沿著過道跑過去，其他人也都跑過來。那個包廂里已經濃煙密布，先到的那幾個被煙燻得咳嗽不止，連連後退。列車員出現了。
“那包廂是空的！”他大喊道，“不要驚慌，女士們先生們。火勢一定會被控制住的。”
人們驚魂未定，七嘴八舌地詢問著，議論著。此時火車正駛過連接威尼斯與大陸的大橋。
猛然間帕克·派恩先生轉身從他身後聚集的一小群人中擠出一條道路，匆匆向埃爾西的包廂跑去。那位斯拉夫面孔的女子正坐在裡面，向著打開的窗戶大口大口地喘著氣。
“對不起，女士，”帕克·派恩說，“這不是您的包廂。”
“我知道，我知道。”斯拉夫女子說，“對不起，我嚇壞了，心臟有些受不了。”
她縮回到座位上，指了指打開的窗戶，大口大口地深深吸氣。
帕克·派恩先生站在門口，他的聲音充滿父親般的慈愛，令人心安。“不必擔心，”
他說，“我相信火勢並不嚴重。”