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卡特琳娜把身子探出城垛，臉上掛著狂怒的表情。“你們想怎樣?”
那人露骨地笑了起來。“噢，沒什麼。我只是想知道，你有沒有弄丟……幾個孩子!”
埃齊奧站到卡特琳娜身邊。說話的那人驚訝地看著他。“哎呀哎呀，”他說，“我沒猜錯的話，你就是埃齊奧·奧迪托雷吧。能見到你真讓我高興。我聽說過很多你的事跡。”
“照我看，你們就是奧爾西兄弟吧。”埃齊奧說。
還沒說過話的那人抬起一隻手。“正是。洛多維科……”
“——以及切科，”另一個人說，“聽憑您使喚!”他乾笑起來。
“雜種!”卡特琳娜大喊道，“我聽夠了!我的孩子們在哪兒?快放了他們!”
洛多維科在馬鞍上諷刺地鞠了一躬。“當然可以，女士。作為交換，我們想要您的一樣東西。更確切地說，是屬於您已故的不幸丈夫的。那是他為……我們的一些朋友做的研究。”他的語氣突然堅定起來，“我指的是某張地圖!”
“還有某隻蘋果，”切科補充道，“噢，沒錯，我們都知道這回事。你們以為我們是傻瓜嗎?你們以為我們的僱主就沒有探子嗎?”
“沒錯，”洛多維科說，“伊甸蘋果也得給我們。還是說我應該割開那些孩子的喉嚨，讓他們去陪爸爸?”
卡特琳娜站在那兒，聽著他們的話。她的情緒恢復了平靜。等他們說完以後，她大喊道：“雜種!你們以為能用這種下流手段威脅我?渣滓!我什麼都不會給你們的!你們想要我的孩子?那就拿去吧!我有的是辦法再生幾個!”她說著，朝著他們掀起了裙子。
“我沒興趣看你演戲，卡特琳娜，”切科說著，轉過馬頭，“我對你的那地方也不感興趣。你會改變主意的，我們只會給你一個小時。在那之前，你的崽子們會安全地待在路邊那個骯髒的小村里。別忘記——我們完全可以殺了他們，再回來粉碎你的城市，搶走我們要的東西——所以你不妨接受我們慷慨的提議，給我們雙方都省點事吧。”
說完，奧爾西兄弟騎馬遠去。卡特琳娜靠著護牆的粗糙牆壁癱倒下來，喘著粗氣，為自己所說和所做的一切而吃驚。
埃齊奧來到她身邊。“你不會犧牲你的兒女的，卡特琳娜。沒有什麼事業值得付出這樣的犧牲。”
“為了拯救世界也不行?”她看著他，雙唇分開，淡藍色的眼珠在濃密的紅髮下張大。
“我們不能成為他們那樣的人，”埃齊奧簡短地說，“有些事是絕對不能妥協的。”
“噢，埃齊奧!這正是我希望聽到的話!”她摟住了他的脖子，“我們當然不能犧牲他們，我親愛的!”她站起身來。“但我也不能要求你冒險救他們回來。”
“讓我試試看吧。”埃齊奧說。他轉身對馬基雅維利說：“我不會離開太久——希望如此。但無論我遇到什麼意外，我知道你會以生命守護伊甸蘋果。還有，卡特琳娜……”
“什麼?”
“你知道吉羅拉莫把地圖藏在哪兒嗎?”
“我會去找出來的。”
“找到它，並且保護好它。”
“你打算怎麼處置奧爾西兄弟?”馬基雅維利問。
“他們已經在我的名單上了，”埃齊奧說，“他們和讓我家破人亡的那些人是一丘之貉。但我現在明白，我要做的並非復仇，而是為更偉大的目標而努力。”兩人雙手緊握，四目相對。
“祝好運，我的朋友。”馬基雅維利堅定地說。
“也祝你好運。”
接近切科粗心大意之下提到的那個村子並不難，儘管他很沒教養地把那兒形容成了貧民窟。那座村子又小又窮，就像羅馬涅地區的大部分村子那樣，而且看起來，那兒最近才經受過附近河水的泛濫。不過總體而言，它還是既乾淨又整潔，房屋大致上都粉刷過，茅草屋頂也是新換的。儘管積水的道路將十幾棟仍舊被泥濘包圍的房屋分隔開來，但一切都顯得井然有序，只是看起來和滿足與幸福無緣。唯一將聖薩爾瓦扎與和平村落區分開來的那一點就是，這裡擠滿了奧爾西兄弟手下的士兵。埃齊奧思索起來：難怪切科覺得，就算說出碧安卡和奧塔維亞諾的關押地點也沒關係。下一個問題是，卡特琳娜的子女會被關在村子的什麼地方呢?
埃齊奧這次在左臂的護腕上裝上了雙刃匕首，右臂則是那把火器，他的腰帶上掛著一柄輕巧的長劍，身上只披著一件農夫的羊毛斗篷，斗篷的下擺一直垂到膝蓋以下。他拉上了兜帽，以免有人認出自己，隨後在距離村子不遠處下了馬，機警地留意著奧爾西兄弟手下的偵察兵，從一棟外屋裡抱住一捆柴禾，背在背上。隨後他低頭彎腰，走進了聖薩爾瓦扎村。
村子裡的居民們試圖像平常那樣幹活，卻無法對那些士兵視而不見。不用說，他們對奧爾西的僱傭兵都沒什麼好感，而且幾乎立刻認出埃齊奧不是村里人——雖然那些士兵毫無察覺——因此對他儘可能地提供了支持。埃齊奧成功地來到了村子盡頭的一棟屋子，那兒比其他的屋子都要大，庭院也更寬闊些。一個從河邊打水回家的老女人告訴他，其中一個孩子就被關在那兒。敵人士兵的分布相當零散，這點讓埃齊奧很是慶幸。大部分士兵都在忙著進攻弗利城呢。
那人露骨地笑了起來。“噢，沒什麼。我只是想知道，你有沒有弄丟……幾個孩子!”
埃齊奧站到卡特琳娜身邊。說話的那人驚訝地看著他。“哎呀哎呀，”他說，“我沒猜錯的話，你就是埃齊奧·奧迪托雷吧。能見到你真讓我高興。我聽說過很多你的事跡。”
“照我看，你們就是奧爾西兄弟吧。”埃齊奧說。
還沒說過話的那人抬起一隻手。“正是。洛多維科……”
“——以及切科，”另一個人說，“聽憑您使喚!”他乾笑起來。
“雜種!”卡特琳娜大喊道，“我聽夠了!我的孩子們在哪兒?快放了他們!”
洛多維科在馬鞍上諷刺地鞠了一躬。“當然可以，女士。作為交換，我們想要您的一樣東西。更確切地說，是屬於您已故的不幸丈夫的。那是他為……我們的一些朋友做的研究。”他的語氣突然堅定起來，“我指的是某張地圖!”
“還有某隻蘋果，”切科補充道，“噢，沒錯，我們都知道這回事。你們以為我們是傻瓜嗎?你們以為我們的僱主就沒有探子嗎?”
“沒錯，”洛多維科說，“伊甸蘋果也得給我們。還是說我應該割開那些孩子的喉嚨，讓他們去陪爸爸?”
卡特琳娜站在那兒，聽著他們的話。她的情緒恢復了平靜。等他們說完以後，她大喊道：“雜種!你們以為能用這種下流手段威脅我?渣滓!我什麼都不會給你們的!你們想要我的孩子?那就拿去吧!我有的是辦法再生幾個!”她說著，朝著他們掀起了裙子。
“我沒興趣看你演戲，卡特琳娜，”切科說著，轉過馬頭，“我對你的那地方也不感興趣。你會改變主意的，我們只會給你一個小時。在那之前，你的崽子們會安全地待在路邊那個骯髒的小村里。別忘記——我們完全可以殺了他們，再回來粉碎你的城市，搶走我們要的東西——所以你不妨接受我們慷慨的提議，給我們雙方都省點事吧。”
說完，奧爾西兄弟騎馬遠去。卡特琳娜靠著護牆的粗糙牆壁癱倒下來，喘著粗氣，為自己所說和所做的一切而吃驚。
埃齊奧來到她身邊。“你不會犧牲你的兒女的，卡特琳娜。沒有什麼事業值得付出這樣的犧牲。”
“為了拯救世界也不行?”她看著他，雙唇分開，淡藍色的眼珠在濃密的紅髮下張大。
“我們不能成為他們那樣的人，”埃齊奧簡短地說，“有些事是絕對不能妥協的。”
“噢，埃齊奧!這正是我希望聽到的話!”她摟住了他的脖子，“我們當然不能犧牲他們，我親愛的!”她站起身來。“但我也不能要求你冒險救他們回來。”
“讓我試試看吧。”埃齊奧說。他轉身對馬基雅維利說：“我不會離開太久——希望如此。但無論我遇到什麼意外，我知道你會以生命守護伊甸蘋果。還有，卡特琳娜……”
“什麼?”
“你知道吉羅拉莫把地圖藏在哪兒嗎?”
“我會去找出來的。”
“找到它，並且保護好它。”
“你打算怎麼處置奧爾西兄弟?”馬基雅維利問。
“他們已經在我的名單上了，”埃齊奧說，“他們和讓我家破人亡的那些人是一丘之貉。但我現在明白，我要做的並非復仇，而是為更偉大的目標而努力。”兩人雙手緊握，四目相對。
“祝好運，我的朋友。”馬基雅維利堅定地說。
“也祝你好運。”
接近切科粗心大意之下提到的那個村子並不難，儘管他很沒教養地把那兒形容成了貧民窟。那座村子又小又窮，就像羅馬涅地區的大部分村子那樣，而且看起來，那兒最近才經受過附近河水的泛濫。不過總體而言，它還是既乾淨又整潔，房屋大致上都粉刷過，茅草屋頂也是新換的。儘管積水的道路將十幾棟仍舊被泥濘包圍的房屋分隔開來，但一切都顯得井然有序，只是看起來和滿足與幸福無緣。唯一將聖薩爾瓦扎與和平村落區分開來的那一點就是，這裡擠滿了奧爾西兄弟手下的士兵。埃齊奧思索起來：難怪切科覺得，就算說出碧安卡和奧塔維亞諾的關押地點也沒關係。下一個問題是，卡特琳娜的子女會被關在村子的什麼地方呢?
埃齊奧這次在左臂的護腕上裝上了雙刃匕首，右臂則是那把火器，他的腰帶上掛著一柄輕巧的長劍，身上只披著一件農夫的羊毛斗篷，斗篷的下擺一直垂到膝蓋以下。他拉上了兜帽，以免有人認出自己，隨後在距離村子不遠處下了馬，機警地留意著奧爾西兄弟手下的偵察兵，從一棟外屋裡抱住一捆柴禾，背在背上。隨後他低頭彎腰，走進了聖薩爾瓦扎村。
村子裡的居民們試圖像平常那樣幹活，卻無法對那些士兵視而不見。不用說，他們對奧爾西的僱傭兵都沒什麼好感，而且幾乎立刻認出埃齊奧不是村里人——雖然那些士兵毫無察覺——因此對他儘可能地提供了支持。埃齊奧成功地來到了村子盡頭的一棟屋子，那兒比其他的屋子都要大，庭院也更寬闊些。一個從河邊打水回家的老女人告訴他，其中一個孩子就被關在那兒。敵人士兵的分布相當零散，這點讓埃齊奧很是慶幸。大部分士兵都在忙著進攻弗利城呢。