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法雷爾沉思般點點頭，然後問道：
“關於您，先生，是否相信鬼魂?”
陌生人似乎不喜歡這個問題。
“我確信拉爾夫是清白的，儘管事實對他不利。如果他有罪，他沒必要編造這麼一個難以置信的故事!”
“的確如此。那麼他的動機是什麼?因為垂涎於可愛的莫德，因此想幹掉作為對手的弗雷德?”
“他聲稱不知道他們之間的事情，但沒有人相信。任何人都可能在舞會的那一晚告訴他這件事。警察也相信那就是動機。或者，另一種可能就是拉爾夫和休交情很好，因此進行了復仇。在這個案子裡，很可能是他看見的那個雪人激發了他的想像力，使他創造出如此驚人的證詞——除非他在親手殺死自己的戰友後暫時失去了理智。但是精神失常的說法並沒有被警方接受……最終他們絞死了一個無辜的人。”
“而兇手依然逍遙法外。”
陌生人點點頭，問道：
“那麼，我親愛的先生，您是否依然堅持‘凡事皆有解釋’呢?”
“當然，不過我需要更多的信息，尤其是關於警察所調查的種種事實指向另一個兇手的可能性。”
“正是如此。尤其是拉爾夫提出關於弗雷德的那可憎的謀殺弟弟的言論之後——這進一步助長了流言的傳播——這足以引起任何家庭成員的仇恨。甚至可以說，這個名為“休”的雪人的殘忍行徑，更加印證了這一切。在驗證其他嫌疑人的證詞之前，如果先考慮拉爾夫的證詞，便很難相信這其中會有多少針對他的陰謀，尤其是事情發生得如此之快。他聲稱在自己被帶到會客室之後，視線就被一幅小小的油畫吸引了。那是一幅年輕女孩的畫像，據他說很像莫德。在畫像的下方，一張低矮的桌子上擺著一尊印度雕像和一隻音樂盒。
“‘這是誰?’他坐在一張蓋著防塵套的扶手椅上問傑瑞。
“‘聽。’傑瑞說著，打開音樂盒，響起了一首童謠。
“‘很好聽，’拉爾夫說，‘不過我指的是那尊雕像。’
“‘據我所知，那是卡莉，復仇女神。應該是萬斯上尉從印度帶回來的紀念品。不過你最好去問問他。好了，我去找找弗雷德。’
“說完，傑瑞便離開房間，留下彼得森一人聽著柔和的音樂。不到三分鐘，這位客人就聽見街上傳來響聲。一分鐘後他出門並發現了屍體。事實上，他所說的每件事都被傑瑞證實了。但不幸的是，莫德的哥哥並沒有看見兇手。根據傑瑞的證詞，他剛剛到達樓上的時候，就聽見了喊叫聲。那時彼得森已經站在屍體旁了。對警察而言，極有可能是彼得森先刺死了弗雷德，然後自己大叫。事實上，這也是唯一能解釋這起犯罪的理論。”
“但是，弗雷德那時在外面幹什麼?”
“這就只有他自己知道了。沒有人知道被害前半小時他在做什麼。巴茲爾雖然處在一個極好的位置，但卻沒有比傑瑞見到更多的事實。他聽見彼得森在長廊上飛奔，然後看見他在窗前一閃而過。幾秒鐘後，他聽見彼得森在呼喚傑瑞，這時他才透過窗戶看見彼得森正俯身靠近躺在雪人前的屍體。當他過去檢查時，弗雷德的屍體還是溫的，看來是剛剛咽下了最後一口氣。唉!這對拉爾夫毫無意義。巴茲爾的父親萬斯上尉在警察抵達後不久返回，不過由於錯過了這一幕，他對調查毫無幫助。
“莫德本應成為主要目擊者，但她沉迷於圖書室的書本中，直到聽見吵鬧聲才望向窗外。她記得曾經聽見音樂盒在演奏，拉爾夫在走廊上急促的腳步聲，然後是外面傳來的喊叫聲。格雷夫斯夫人在廚房中剛剛準備好咖啡。她只是感覺到了騷動，並未注意到除了走廊上的腳步聲還有其他什麼特別之處。傑西卡的房間位於樓上，並不面向街道，因此她什麼也沒看見。她只是隱約聽見喧鬧聲，接著好奇地離開了房間。當她到達門廳時，看到大門敞開，大家都已經站在門階上。我想這就是能提供的案發時的全部情況。”
“嗯……”法雷爾沉思著，“在這種情況下，很難相信除了第一嫌疑人還有誰可以犯下罪行。雖然可以想像這個家庭中有人扮成了雪人來實施犯罪，但究竟該如何實現?事實上，有兩點證明這似乎是不可能的：不僅僅是一個假定的兇手無法靠近被害人，更何況他也沒有時間。我同意這是一個棘手的問題。也許是自殺?不過從被害人的性格來看，這不大可能，我想這種可能性也已經論證過了?”
“當然，根據傷口的狀況，這是絕對可以排除的……不過剛剛我忘記了一個細節。那個會客室中的印度雕像被發現掉在了地板上，摔成了碎片。當警察詢問拉爾夫這一點時，他記得是自己在出門營救他的朋友時，不小心把它撞到了地上。他也確認了雕像在他聽音樂時還是完好無損的。現在，奇怪的地方來了：當人們把所有的碎片收集在一起之後，發現少了像堅果殼那麼大的一塊。儘管後來進行了徹底的搜查，但卻始終沒有找到。”
“有意思，難道不會是滾到了走廊里?”
“不，到處都沒有。整個房子都被地毯式搜索了一遍。”
“關於您，先生，是否相信鬼魂?”
陌生人似乎不喜歡這個問題。
“我確信拉爾夫是清白的，儘管事實對他不利。如果他有罪，他沒必要編造這麼一個難以置信的故事!”
“的確如此。那麼他的動機是什麼?因為垂涎於可愛的莫德，因此想幹掉作為對手的弗雷德?”
“他聲稱不知道他們之間的事情，但沒有人相信。任何人都可能在舞會的那一晚告訴他這件事。警察也相信那就是動機。或者，另一種可能就是拉爾夫和休交情很好，因此進行了復仇。在這個案子裡，很可能是他看見的那個雪人激發了他的想像力，使他創造出如此驚人的證詞——除非他在親手殺死自己的戰友後暫時失去了理智。但是精神失常的說法並沒有被警方接受……最終他們絞死了一個無辜的人。”
“而兇手依然逍遙法外。”
陌生人點點頭，問道：
“那麼，我親愛的先生，您是否依然堅持‘凡事皆有解釋’呢?”
“當然，不過我需要更多的信息，尤其是關於警察所調查的種種事實指向另一個兇手的可能性。”
“正是如此。尤其是拉爾夫提出關於弗雷德的那可憎的謀殺弟弟的言論之後——這進一步助長了流言的傳播——這足以引起任何家庭成員的仇恨。甚至可以說，這個名為“休”的雪人的殘忍行徑，更加印證了這一切。在驗證其他嫌疑人的證詞之前，如果先考慮拉爾夫的證詞，便很難相信這其中會有多少針對他的陰謀，尤其是事情發生得如此之快。他聲稱在自己被帶到會客室之後，視線就被一幅小小的油畫吸引了。那是一幅年輕女孩的畫像，據他說很像莫德。在畫像的下方，一張低矮的桌子上擺著一尊印度雕像和一隻音樂盒。
“‘這是誰?’他坐在一張蓋著防塵套的扶手椅上問傑瑞。
“‘聽。’傑瑞說著，打開音樂盒，響起了一首童謠。
“‘很好聽，’拉爾夫說，‘不過我指的是那尊雕像。’
“‘據我所知，那是卡莉，復仇女神。應該是萬斯上尉從印度帶回來的紀念品。不過你最好去問問他。好了，我去找找弗雷德。’
“說完，傑瑞便離開房間，留下彼得森一人聽著柔和的音樂。不到三分鐘，這位客人就聽見街上傳來響聲。一分鐘後他出門並發現了屍體。事實上，他所說的每件事都被傑瑞證實了。但不幸的是，莫德的哥哥並沒有看見兇手。根據傑瑞的證詞，他剛剛到達樓上的時候，就聽見了喊叫聲。那時彼得森已經站在屍體旁了。對警察而言，極有可能是彼得森先刺死了弗雷德，然後自己大叫。事實上，這也是唯一能解釋這起犯罪的理論。”
“但是，弗雷德那時在外面幹什麼?”
“這就只有他自己知道了。沒有人知道被害前半小時他在做什麼。巴茲爾雖然處在一個極好的位置，但卻沒有比傑瑞見到更多的事實。他聽見彼得森在長廊上飛奔，然後看見他在窗前一閃而過。幾秒鐘後，他聽見彼得森在呼喚傑瑞，這時他才透過窗戶看見彼得森正俯身靠近躺在雪人前的屍體。當他過去檢查時，弗雷德的屍體還是溫的，看來是剛剛咽下了最後一口氣。唉!這對拉爾夫毫無意義。巴茲爾的父親萬斯上尉在警察抵達後不久返回，不過由於錯過了這一幕，他對調查毫無幫助。
“莫德本應成為主要目擊者，但她沉迷於圖書室的書本中，直到聽見吵鬧聲才望向窗外。她記得曾經聽見音樂盒在演奏，拉爾夫在走廊上急促的腳步聲，然後是外面傳來的喊叫聲。格雷夫斯夫人在廚房中剛剛準備好咖啡。她只是感覺到了騷動，並未注意到除了走廊上的腳步聲還有其他什麼特別之處。傑西卡的房間位於樓上，並不面向街道，因此她什麼也沒看見。她只是隱約聽見喧鬧聲，接著好奇地離開了房間。當她到達門廳時，看到大門敞開，大家都已經站在門階上。我想這就是能提供的案發時的全部情況。”
“嗯……”法雷爾沉思著，“在這種情況下，很難相信除了第一嫌疑人還有誰可以犯下罪行。雖然可以想像這個家庭中有人扮成了雪人來實施犯罪，但究竟該如何實現?事實上，有兩點證明這似乎是不可能的：不僅僅是一個假定的兇手無法靠近被害人，更何況他也沒有時間。我同意這是一個棘手的問題。也許是自殺?不過從被害人的性格來看，這不大可能，我想這種可能性也已經論證過了?”
“當然，根據傷口的狀況，這是絕對可以排除的……不過剛剛我忘記了一個細節。那個會客室中的印度雕像被發現掉在了地板上，摔成了碎片。當警察詢問拉爾夫這一點時，他記得是自己在出門營救他的朋友時，不小心把它撞到了地上。他也確認了雕像在他聽音樂時還是完好無損的。現在，奇怪的地方來了：當人們把所有的碎片收集在一起之後，發現少了像堅果殼那麼大的一塊。儘管後來進行了徹底的搜查，但卻始終沒有找到。”
“有意思，難道不會是滾到了走廊里?”
“不，到處都沒有。整個房子都被地毯式搜索了一遍。”