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法海爾再一次點了點頭，表現出滿意和愉悅之情。
“很好，”他過了一會兒才說，“這麼說，這件事和一個狼人有關。一個狼人在夜裡來到霍夫先生家，用利牙和匕首殺死了老人。離開的時候，它在潔白的雪地里留下了痕跡。我們現在需要做的就是揭穿它的身份，看看它到底藏在哪個正常人的面孔後而……您有什麼看法?或者有什麼懷疑對象?我個人傾向於參加了那晚聚會的三個人……您覺得呢?”
喬·海利清了清嗓子。
“嗯……我的懷疑也集中在這三個人身上。更何況這三個人都沒有不在場證據。在慘案發生的時候，也就是大約午夜十二點半，懷德法和雷斯醫生都獨自在家裡，亨利則剛參加了農場豐的生日晚宴，正在一個穀倉里醒酒。關於亨利，我還是要向您聲明，霍夫生前宣布他的遺產都歸亨利所有，也就是說亨利能夠繼承老人的房子和存款。懷德法和雷斯醫生有沒有作案動機呢?我不知道。但是，我總覺得懷德法對於霍夫有種暗藏的仇恨……似乎是他們剛在這裡定居不久的時候，他的妻子就拋下他走了。我們能否假設她和霍夫有了婚外情，然後因為內疚而離開?當然，這些完全是猜想。關於雷斯醫生，我們也可以作些猜測。他的第一任妻子悲慘地死去後，醫生再婚了。第二次婚姻看起來幸福美滿，不過他妻子的健康出了狀況，在幾年前撒手人囊。此後，雷斯醫生一直獨居，只有一條小母狗陪著他，這條母狗和您身邊的這條狗很合得來……”
喬·海利沒有往下說，因為對面的法海爾的面部表情突然發生了變化，讓他吃了一驚。老人緊皺眉頭，幾秒鐘沒有動，隨後臉上露出一個大大的笑容。他轉向警官。
“我們在找一個怪物，接著您向我提起作案的動機。我感覺您並不相信世界上真有所謂的狼人。海利先生，我確定在您的內心深處，從來沒有相信過這個傳說。我也堅持認為所有的事情都會有相應的解釋。”
“您這麼說，是不是已經搞清楚了這個謎團?您是不是已經可以解釋那個關鍵性的問題：一個‘人’如何能穿越廣闊的雪地不留腳印，只留下動物的蹄印?”
“嗯。”法海爾先生迅速地回答。
接著是一陣冰冷的沉默。
“這不可能，”喬·海利結結巴巴地說，“我已經從各個角度研究了這個問題……”
“別忘了有碎木屑。”
“那些碎木屑?但是它們和案件有什麼關係?況且這個狼人在四分之一個世紀之前已經襲擊了亨利，並且有兩個證人親眼目睹!您怎麼解釋這些?”
“事實，海利先生，專注於事實!試試暫時把您的大腦清空，並用這些信息來重現現場：我們看到一個被嚴重咬傷的小男孩，不遠處一條狗奄奄一息，身上滿是刀傷。誰咬了這個小男孩?當然是那條狗!而又是誰用一把刀子懲罰了這條狗?當然是在場的成年人——他試圖阻止突然被激怒並襲擊他養子的狗。
“在混亂之下，老特莫提肯定以為小亨利已經死了，認為自己沒能救他，也許他把狗從孩子身上趕走的時候不慎傷到了孩子……他痛不欲生，被負罪感壓垮了。他神志不清，把他的狗當做了一種怪物——這不足為奇，他又說那是恐怖的傳說中的‘怪物’——同樣不足為奇。
“從這裡出發來推測其餘的事情就很簡單了。我認為雷斯醫生的謊話只有一種解釋：作為悲劇的證人——他為老特莫提的謊話作了證——目的在於把一個他已經策劃了很久的慘案歸罪到狼人身上。他要除掉背叛了自己、和霍夫有姦情的妻子。他妻子的婚外情只是我的猜測，他也可能因為別的原因殺了他的第一任妻子。我再進一步推測亨利可能是霍夫無數次姦情之一的結果……想想看，這些解釋都合情合理。如果霍夫曾經是雷斯醫生妻子的情人，他必然懷疑雷斯妻子的死亡有問題——是緣於嫉妒的謀殺——他猜測在野蠻的狼人陰影后面藏著雷斯醫生。如果霍夫是亨利的父親，我們就明白為什麼他把他的財產留給亨利，儘管他並不喜歡亨利。另外，那天晚上，懷德法和雷斯懷疑亨利可能是，或者會變成一個狼人的時候，霍夫怒氣衝天——因為亨利是他的兒子。兩個人的指責惹怒了霍夫，特別是他很清楚雷斯的底細。為什麼二十年後雷斯醫生仍然傳播著這個傳說?原因不言而喻。霍夫發火了，而且他明白地向雷斯發出暗示：他已經識破了雷斯的秘密，而且不久之後就會公之於眾。但是他沒有想到，這麼做招來了殺身之禍……
“為了把他除掉，雷斯醫生讓人們相信狼人又回來了。第二天，儘管被霍夫的狗所咬的傷口並不嚴重，但他故意裝出傷勢嚴重的樣子，需要藉助一根拐杖行走。而且幾天之後，當預報要下一場雪的時候，他就開始執行他的計劃。這天晚上，開始下雪的時候，他帶著他的母狗前往林中的空地，並把狗拴在一棵樹上。他敲了霍夫的門，用匕首刺死霍夫，井用特製的工具在死者的肢體上製造撕咬的痕跡——二十年前，他也是這麼處理他的第一任妻子。然後他去了舊木工作坊，用鋪屋頂的木板做了一對簡單的高蹺。他把末端削尖，使它們看起來就像他的拐杖一樣，這道工序也可能是事先完成的，說不定霍夫當時也在場，但是霍夫沒有猜到這對高蹺的用意。
“很好，”他過了一會兒才說，“這麼說，這件事和一個狼人有關。一個狼人在夜裡來到霍夫先生家，用利牙和匕首殺死了老人。離開的時候，它在潔白的雪地里留下了痕跡。我們現在需要做的就是揭穿它的身份，看看它到底藏在哪個正常人的面孔後而……您有什麼看法?或者有什麼懷疑對象?我個人傾向於參加了那晚聚會的三個人……您覺得呢?”
喬·海利清了清嗓子。
“嗯……我的懷疑也集中在這三個人身上。更何況這三個人都沒有不在場證據。在慘案發生的時候，也就是大約午夜十二點半，懷德法和雷斯醫生都獨自在家裡，亨利則剛參加了農場豐的生日晚宴，正在一個穀倉里醒酒。關於亨利，我還是要向您聲明，霍夫生前宣布他的遺產都歸亨利所有，也就是說亨利能夠繼承老人的房子和存款。懷德法和雷斯醫生有沒有作案動機呢?我不知道。但是，我總覺得懷德法對於霍夫有種暗藏的仇恨……似乎是他們剛在這裡定居不久的時候，他的妻子就拋下他走了。我們能否假設她和霍夫有了婚外情，然後因為內疚而離開?當然，這些完全是猜想。關於雷斯醫生，我們也可以作些猜測。他的第一任妻子悲慘地死去後，醫生再婚了。第二次婚姻看起來幸福美滿，不過他妻子的健康出了狀況，在幾年前撒手人囊。此後，雷斯醫生一直獨居，只有一條小母狗陪著他，這條母狗和您身邊的這條狗很合得來……”
喬·海利沒有往下說，因為對面的法海爾的面部表情突然發生了變化，讓他吃了一驚。老人緊皺眉頭，幾秒鐘沒有動，隨後臉上露出一個大大的笑容。他轉向警官。
“我們在找一個怪物，接著您向我提起作案的動機。我感覺您並不相信世界上真有所謂的狼人。海利先生，我確定在您的內心深處，從來沒有相信過這個傳說。我也堅持認為所有的事情都會有相應的解釋。”
“您這麼說，是不是已經搞清楚了這個謎團?您是不是已經可以解釋那個關鍵性的問題：一個‘人’如何能穿越廣闊的雪地不留腳印，只留下動物的蹄印?”
“嗯。”法海爾先生迅速地回答。
接著是一陣冰冷的沉默。
“這不可能，”喬·海利結結巴巴地說，“我已經從各個角度研究了這個問題……”
“別忘了有碎木屑。”
“那些碎木屑?但是它們和案件有什麼關係?況且這個狼人在四分之一個世紀之前已經襲擊了亨利，並且有兩個證人親眼目睹!您怎麼解釋這些?”
“事實，海利先生，專注於事實!試試暫時把您的大腦清空，並用這些信息來重現現場：我們看到一個被嚴重咬傷的小男孩，不遠處一條狗奄奄一息，身上滿是刀傷。誰咬了這個小男孩?當然是那條狗!而又是誰用一把刀子懲罰了這條狗?當然是在場的成年人——他試圖阻止突然被激怒並襲擊他養子的狗。
“在混亂之下，老特莫提肯定以為小亨利已經死了，認為自己沒能救他，也許他把狗從孩子身上趕走的時候不慎傷到了孩子……他痛不欲生，被負罪感壓垮了。他神志不清，把他的狗當做了一種怪物——這不足為奇，他又說那是恐怖的傳說中的‘怪物’——同樣不足為奇。
“從這裡出發來推測其餘的事情就很簡單了。我認為雷斯醫生的謊話只有一種解釋：作為悲劇的證人——他為老特莫提的謊話作了證——目的在於把一個他已經策劃了很久的慘案歸罪到狼人身上。他要除掉背叛了自己、和霍夫有姦情的妻子。他妻子的婚外情只是我的猜測，他也可能因為別的原因殺了他的第一任妻子。我再進一步推測亨利可能是霍夫無數次姦情之一的結果……想想看，這些解釋都合情合理。如果霍夫曾經是雷斯醫生妻子的情人，他必然懷疑雷斯妻子的死亡有問題——是緣於嫉妒的謀殺——他猜測在野蠻的狼人陰影后面藏著雷斯醫生。如果霍夫是亨利的父親，我們就明白為什麼他把他的財產留給亨利，儘管他並不喜歡亨利。另外，那天晚上，懷德法和雷斯懷疑亨利可能是，或者會變成一個狼人的時候，霍夫怒氣衝天——因為亨利是他的兒子。兩個人的指責惹怒了霍夫，特別是他很清楚雷斯的底細。為什麼二十年後雷斯醫生仍然傳播著這個傳說?原因不言而喻。霍夫發火了，而且他明白地向雷斯發出暗示：他已經識破了雷斯的秘密，而且不久之後就會公之於眾。但是他沒有想到，這麼做招來了殺身之禍……
“為了把他除掉，雷斯醫生讓人們相信狼人又回來了。第二天，儘管被霍夫的狗所咬的傷口並不嚴重，但他故意裝出傷勢嚴重的樣子，需要藉助一根拐杖行走。而且幾天之後，當預報要下一場雪的時候，他就開始執行他的計劃。這天晚上，開始下雪的時候，他帶著他的母狗前往林中的空地，並把狗拴在一棵樹上。他敲了霍夫的門，用匕首刺死霍夫，井用特製的工具在死者的肢體上製造撕咬的痕跡——二十年前，他也是這麼處理他的第一任妻子。然後他去了舊木工作坊，用鋪屋頂的木板做了一對簡單的高蹺。他把末端削尖，使它們看起來就像他的拐杖一樣，這道工序也可能是事先完成的，說不定霍夫當時也在場，但是霍夫沒有猜到這對高蹺的用意。