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“……所有的事都會有相應的解釋。”
喬·海利仔細地端詳著客人。客人的手很粗糙，而且關節突出。他的臉滿是皺紋——證明他經歷過很多歲月。但是他明亮的眼睛裡閃爍著令人驚訝的光芒，顯示出活力，朝氣和出眾的智慧。海利無法看透這個老人的心思。另外，他到底是從哪兒來的?為什麼他會在這個時候，在這個暴雪天氣里，在這個地方遊蕩?他穿的衣服做工精緻，看起來應該不是流浪漢。警官後悔剛才沒有仔細傾聽老人的敘述。但足出於禮貌，他現在又不便詢問這些事情。
“所有的事情都會有相應的解釋?您這麼認為?”他露出一個看破紅塵的微笑，“先生……您是……”
“法海爾，我叫艾爾文·法海爾。是的，我認為所有的事情都有相應的解釋。”
喬·海利不以為然地搖了搖頭，盯著正在地毯一角打盹的狼狗。法海爾先生皺起了眉頭。
“您不贊成我的說法，和這條狼狗有什麼關係嗎?”
“是的，從某種程度上說……我收留了這條狗，因為它的主人在兩天前剛剛被謀殺了。請相信我，對於他的死亡，沒有任何的解釋——至少是沒有任何‘合理’的解釋。案子中的各種因素都證明只有這條狼狗可以實施謀殺，但是理智使我們無法接受這種可能——條狼狗不可能在受害者身上插上致命的匕首。”
“在我看來，這條狼狗不會傷人，儘管它的體型很大。”法海爾先生慢條斯理地評論著。
“我也這麼認為。它的主人——霍夫先生的屍體上遍布爪痕和撕咬的痕跡，但是我仍然不敢相信它就是兇手。”
老人睜大了眼睛。
“被匕首刺?被野獸撕咬?您認為這是什麼樣的怪物?”
“您聽說過狼人嗎?”警官打斷了老人的話。
客人懷疑地看著警官。
“‘所有的事情都會有相應的解釋’，您剛才不是說過嗎?”喬·海利用苦澀而略帶嘲諷的口氣接著說，“我會向您講述前天晚上發生的事情，以及二十多年來發生在這個村莊的一些事情。我認為您聽完我的故事就會重新考慮您的論斷。發現死者的兩個人之一就是我的前任，莫里斯·懷德法警官，一個小心謹慎並極富經驗的證人。
“那天晚上一直在下雪，大概從九點下到午夜。午夜之後不久，懷德法被一陣嗥叫聲吵醒了。在一點鐘左右，他聽到有人敲門。敲門的人是他的朋友和鄰居雷斯醫生。雷斯醫生一手拿著油燈，一手拄著拐杖，他問懷德法有沒有聽到從森林裡傳來的嗥叫。兩個人都很擔心，於是馬上前往彼得·霍夫家。
“實際上，懷德法和雷斯醫生都住在森林的邊緣。他們沿著深入森林的小路走了一陣，就看到位於森林中間空地上的霍夫的房子。霍夫的房子完全是用木頭搭建的，旁邊是一個木工作坊。霍夫很多年前就退休了，所以他也不再光顧木工作坊了。
“一點鐘剛過，雷斯醫生和懷德法到了這個林中空地。凍得硬邦邦的地面上剛剛覆蓋了一層薄薄的雪。懷德法手裡油燈的光芒照在了一系列奇怪的印痕上，那串痕跡似乎來自霍夫的房子。他們當時離房子還有五十米遠。這些印痕並不是人類的腳印，而是一條大狗的足跡……或者是一隻狼!
“這些印痕延伸到他們的身邊，隨後就消失在離林間小路不遠的矮林和灌木叢里。藉助燈光，他們沿著這些痕跡一直走到了霍夫家的門口……在這樣的天氣里，這麼晚的時間裡，門竟然是開著的!他們發現霍夫倒在壁爐旁，全身浸在血水中，後背上插著一把匕首，臉和四肢上都有被撕咬的痕跡。屍體還是溫的。雷斯醫生推測他是在半小時前死去的，至多四十分鐘，也就是說死於十二點半。法醫後來也證實了這個推斷。您明白問題所在了嗎?罪案發生在雪停之後。但是，除了他們自己的腳印和這個‘野獸’的印痕，兩個人在房子周圍沒有發現任何其他痕跡。他們仔細搜查了整個房子，證實房子裡只有死者和他們兩個人，沒有其他人。不幸的是，霍夫的狗也不見了蹤影。也許他們在外邊看到的痕跡正是這條狗留下的，也許這條狗野蠻地襲擊了它的主人，但是那把致命的匕首不可能是它插上去的……那麼，罪犯是怎麼逃離現場的呢?”
法海爾搖了搖頭，沉思著。他喝完了最後一滴美味的格羅格酒，然後說道：“有意思。不過……您是多長時間之後到達案發地點的?”
海利警官微笑著答道：
“我明白您的意思。事實上，我們很快就到了。雷斯醫生立刻來找我，懷德法則留在死者旁邊。是腳印的問題困擾著您，對不對?我向您保證，我們曾經集中精力研究了這一點，因為雷斯醫生毫不遲疑地向我們強調了這個疑點。我的部下中正好有一個這方面的專家，他比印第安人更善於鑑別各種足跡和野獸的痕跡。這三組腳印都不是偽造的。不管是‘野獸’的足跡、懷德法的腳印，還是雷斯醫生的腳印。沒有人倒退著走，也沒有人踩著別人的腳印行走。而且，我再重複一遍，房子附近沒有其他腳印，甚至空地附近的雪地上都沒有。我們也仔細檢查了霍夫的房子。沒有任何人，當然也沒有秘密通道。您現在了解案情的特點了嗎?”
喬·海利仔細地端詳著客人。客人的手很粗糙，而且關節突出。他的臉滿是皺紋——證明他經歷過很多歲月。但是他明亮的眼睛裡閃爍著令人驚訝的光芒，顯示出活力，朝氣和出眾的智慧。海利無法看透這個老人的心思。另外，他到底是從哪兒來的?為什麼他會在這個時候，在這個暴雪天氣里，在這個地方遊蕩?他穿的衣服做工精緻，看起來應該不是流浪漢。警官後悔剛才沒有仔細傾聽老人的敘述。但足出於禮貌，他現在又不便詢問這些事情。
“所有的事情都會有相應的解釋?您這麼認為?”他露出一個看破紅塵的微笑，“先生……您是……”
“法海爾，我叫艾爾文·法海爾。是的，我認為所有的事情都有相應的解釋。”
喬·海利不以為然地搖了搖頭，盯著正在地毯一角打盹的狼狗。法海爾先生皺起了眉頭。
“您不贊成我的說法，和這條狼狗有什麼關係嗎?”
“是的，從某種程度上說……我收留了這條狗，因為它的主人在兩天前剛剛被謀殺了。請相信我，對於他的死亡，沒有任何的解釋——至少是沒有任何‘合理’的解釋。案子中的各種因素都證明只有這條狼狗可以實施謀殺，但是理智使我們無法接受這種可能——條狼狗不可能在受害者身上插上致命的匕首。”
“在我看來，這條狼狗不會傷人，儘管它的體型很大。”法海爾先生慢條斯理地評論著。
“我也這麼認為。它的主人——霍夫先生的屍體上遍布爪痕和撕咬的痕跡，但是我仍然不敢相信它就是兇手。”
老人睜大了眼睛。
“被匕首刺?被野獸撕咬?您認為這是什麼樣的怪物?”
“您聽說過狼人嗎?”警官打斷了老人的話。
客人懷疑地看著警官。
“‘所有的事情都會有相應的解釋’，您剛才不是說過嗎?”喬·海利用苦澀而略帶嘲諷的口氣接著說，“我會向您講述前天晚上發生的事情，以及二十多年來發生在這個村莊的一些事情。我認為您聽完我的故事就會重新考慮您的論斷。發現死者的兩個人之一就是我的前任，莫里斯·懷德法警官，一個小心謹慎並極富經驗的證人。
“那天晚上一直在下雪，大概從九點下到午夜。午夜之後不久，懷德法被一陣嗥叫聲吵醒了。在一點鐘左右，他聽到有人敲門。敲門的人是他的朋友和鄰居雷斯醫生。雷斯醫生一手拿著油燈，一手拄著拐杖，他問懷德法有沒有聽到從森林裡傳來的嗥叫。兩個人都很擔心，於是馬上前往彼得·霍夫家。
“實際上，懷德法和雷斯醫生都住在森林的邊緣。他們沿著深入森林的小路走了一陣，就看到位於森林中間空地上的霍夫的房子。霍夫的房子完全是用木頭搭建的，旁邊是一個木工作坊。霍夫很多年前就退休了，所以他也不再光顧木工作坊了。
“一點鐘剛過，雷斯醫生和懷德法到了這個林中空地。凍得硬邦邦的地面上剛剛覆蓋了一層薄薄的雪。懷德法手裡油燈的光芒照在了一系列奇怪的印痕上，那串痕跡似乎來自霍夫的房子。他們當時離房子還有五十米遠。這些印痕並不是人類的腳印，而是一條大狗的足跡……或者是一隻狼!
“這些印痕延伸到他們的身邊，隨後就消失在離林間小路不遠的矮林和灌木叢里。藉助燈光，他們沿著這些痕跡一直走到了霍夫家的門口……在這樣的天氣里，這麼晚的時間裡，門竟然是開著的!他們發現霍夫倒在壁爐旁，全身浸在血水中，後背上插著一把匕首，臉和四肢上都有被撕咬的痕跡。屍體還是溫的。雷斯醫生推測他是在半小時前死去的，至多四十分鐘，也就是說死於十二點半。法醫後來也證實了這個推斷。您明白問題所在了嗎?罪案發生在雪停之後。但是，除了他們自己的腳印和這個‘野獸’的印痕，兩個人在房子周圍沒有發現任何其他痕跡。他們仔細搜查了整個房子，證實房子裡只有死者和他們兩個人，沒有其他人。不幸的是，霍夫的狗也不見了蹤影。也許他們在外邊看到的痕跡正是這條狗留下的，也許這條狗野蠻地襲擊了它的主人，但是那把致命的匕首不可能是它插上去的……那麼，罪犯是怎麼逃離現場的呢?”
法海爾搖了搖頭，沉思著。他喝完了最後一滴美味的格羅格酒，然後說道：“有意思。不過……您是多長時間之後到達案發地點的?”
海利警官微笑著答道：
“我明白您的意思。事實上，我們很快就到了。雷斯醫生立刻來找我，懷德法則留在死者旁邊。是腳印的問題困擾著您，對不對?我向您保證，我們曾經集中精力研究了這一點，因為雷斯醫生毫不遲疑地向我們強調了這個疑點。我的部下中正好有一個這方面的專家，他比印第安人更善於鑑別各種足跡和野獸的痕跡。這三組腳印都不是偽造的。不管是‘野獸’的足跡、懷德法的腳印，還是雷斯醫生的腳印。沒有人倒退著走，也沒有人踩著別人的腳印行走。而且，我再重複一遍，房子附近沒有其他腳印，甚至空地附近的雪地上都沒有。我們也仔細檢查了霍夫的房子。沒有任何人，當然也沒有秘密通道。您現在了解案情的特點了嗎?”