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朵霞似是想從他那異樣的笑容中讀出什麼，卻想起在于闐國他那番坦然的話語。眼前他清朗中深藏的憂鬱，淡笑中只讓人以為是錯覺。
“當初在于闐你告訴我，除了這顆心，我要什麼你都可以幫我得到，原來你這顆心早給了人。不過既然是你喜歡的女人，她怎麼會成了別人的皇后？”
夜天湛倒不敷衍她：“你這可真就問住我了。”
朵霞道：“難道是她不喜歡你？”
夜天湛扭頭看向窗外，遠處晶藍色的天空煙嵐淡渺，閒玉湖上，殘荷瀟瀟。一轉眼幾年過去了，時常仍覺得她站在這煙波送慡齋中笑語嫣然，這裡的每一件擺設都如從前，她曾經動過的東西，固執地擺放在原處。
那一場秋雨，淅淅瀝瀝穿過了日升月落的光陰，每一滴都是她的身影，清晰地落入心間，模糊成一片。
他無可奈何地輕笑，回頭面對朵霞的疑問，淡淡道：“如果她曾喜歡我，那是將我當成了別人。待她知道了我是誰，卻又已經愛上別人了。”
朵霞聽了皺眉，“世上這麼多人，又不是非這一個不可。換作是我，若是別人不喜歡我，我定不會對他念念不忘。”
夜天湛不置可否地笑笑：“那你就比我想像的還要聰明。”不知今天怎麼會願意和朵霞談起這些。他原也不信誰就非要這一個人不可，但等到真的遇上了，才知道如果不是那個人，如果相知不能相守，原來一切便都可有可無。
夜幕已淡落，卿塵緩步走出福明宮，孫仕送到殿外，彎腰，“恭送娘娘。”
卿塵微微側首，在一溜青紗宮燈的光影下看向孫仕，突然發現他鬢角絲絲白髮格外醒目，才想起他也和天帝一般，竟都已是年過半百的人了。
秋夜風過，給這人少聲稀的福明宮增添了幾分淒冷，讓人想起寢殿中風燭殘年的老人。
自登基之日後，夜天凌不曾踏入過福明宮半步，天帝的病也從不傳召任何御醫入診，唯每隔三兩日，卿塵會親自來施針用藥。
進了這福明宮，她只把自己當作是個大夫，不管那床榻上的人是誰。而她能做的，大概也只有這些。
她無法消除夜天凌對天帝的芥蒂，夜天凌對天帝究竟是種什麼心情，恐怕連他自己也無法盡知。這個人，是他弒父奪母的叔父，又是教養護持他的父皇，讓他失去了太多的東西，同時也給了他更多。
他將天帝幽禁在福明宮，廢黜奪權，卻又不允許任何人看到天帝的蒼老病態，一手維護著一個帝王最後的尊嚴。他將天帝當作仇人來恨，同時又以一種男人間的方式尊敬著他。
生恩，養恩，孰輕孰重？站在這樣混沌的邊緣，橫看成嶺側成峰，誰又能說得清楚？
卿塵回到寢宮，夜天凌今日一直在召見大臣，到現在也沒有空閒。秋深冬近，天色黑得便越來越早，碧瑤已來請過幾次晚膳，卿塵只命稍等。碧瑤也知道皇上每天晚膳一定在含光宮用，這已經成了宮中的慣例，只是不知今天為何這麼遲。
再等了一個時辰還是不見聖駕，派去致遠殿的內侍回來，卻說皇上不知去了何處。卿塵隨意步出寢宮，在殿前站了會兒，便屏退眾人，獨自往延熙宮走去。果然不出她所料，夜天凌正一人坐在延熙宮後苑的高台上，正望著漸黑的天幕若有所思。
卿塵步履輕輕，沿階而上，待到近前夜天凌才發覺。她在他面前蹲下來，微笑仰頭看他：“讓我找到了。”
夜天凌也一笑：“找我做什麼？”
卿塵道：“這麼晚了，領回去吃飯啊。”
她含笑的眼睛清亮，如天邊一彎新月，那樣純淨的笑容，帶著溫暖。 夜天凌搖頭失笑，拉她起來：“過會兒吧，不是很有胃口。”
卿塵牽著他的手坐在旁邊，托著腮側身看他：“那我做給你吃，會不會有胃口？嗯……現在蟹子正肥，倒可以做那道蔥姜爆蟹，若是想清淡點兒，咱們吃麵好不好？不過就怕做出來你不喜歡吃。”
夜天凌微微動容，低嘆一聲，握了她的手：“我沒那麼挑剔，你想把尚膳司弄個人仰馬翻？”
卿塵俏皮地眨眨眼睛，柔聲問他：“見了一天的人，是煩了吧？”
夜天凌笑意微斂，淡淡道：“今日一天，我罷了五州巡使。”
卿塵先前不知道這事，不免吃驚：“這才第一批十二州巡使入朝，怎麼就罷了一小半？”
夜天凌低穩的語氣叫人聽著發冷：“鶴州巡使吳存，一入天都便攜黃金千兩拜訪衛府，朝中三品以上官員十有八九受其賄賂。江州巡使宋曾，昨夜在楚堰江包下十餘艘畫舫宴客，與人爭搶歌女，大打出手。吳州張永巡使，連自己州內管轄幾郡都不清楚，還要我告訴他。這江左七州出來的官吏真是叫人長見識了。”
卿塵聽得皺眉，略一思量，卻緩聲勸道：“話雖如此，但連續罷黜官員，是不是有些操之過急？朝中難免會惶恐不安。”
夜天凌道：“殺雞儆猴，正是要讓他們都知道我要的是什麼樣的官吏。借這次清查國庫提調罷免一批官員，一朝天子一朝臣，原本便也是這個道理。”
卿塵道：“清查國庫牽連甚廣，眼前還沒有完全穩下局面，只怕給人以可乘之機。”
夜天凌想起今日戶部的奏報，眼中透出一抹極深的鋒銳，沉聲道：“你可知道，如今太倉儲銀僅餘四百萬兩？聖武一朝，四境始終征戰不斷，原本便極耗國力，哪裡再經得起這些人負國營私，中飽私囊？國庫尚且如此，各州也一塌糊塗，江左七州號稱富庶天堂，卻只富在吳存、張永這些官吏身上，於國於民，沒有半點兒收益。四百萬兩儲銀，每月光是天都官員的俸祿便要三十萬，拿什麼去安撫邊疆？若哪一州再遭逢天災，又拿什麼應急？斯惟雲治水的想法你也看過，今年雨水適中，各處江流平穩，正是應該著手實施，卻就因此一拖再拖。清查一事刻不容緩，勢必行之。”
卿塵靜靜看向他。天帝在位這二十七年，平定邊境，廢黜諸侯，將穆帝時的混亂不堪整治到今天已屬不易，只是終究沒有壓過仕族勢力。閥門腐朽，仕族專權，國庫空虛，稅收短缺，帝都中只見紙醉金迷，卻誰管黎庶蒼生苦於兵禍，傷於賦役？閥門貴族高高在上，便是連皇族都難遏其勢。九州之中，百廢待興，四海之下，萬民待哺，他一手托起這天下，背後是多少艱難？
夜色深遠，天星清冷，在他分明的側臉投下堅毅與峻冷，卻牽動卿塵心中柔情似水。她自然不是反對他清查國庫：“這一仗要打，就只能贏，不能輸。要贏得漂亮，就必得有深知下情，手段得力之人才行。”
夜天凌其實一直在考慮這個問題：“難，就是難在這個人上。”
卿塵有一會兒沒說話，靜靜看著漸黑的天幕，稍後方道：“有一個人。”
夜天凌頓了頓，不必問她說的是誰，只是道：“那就更難了。”
卿塵道：“但沒有人比他更了解天下的財政，也只有他鎮得住那些閥門貴族。”
夜天凌道：“正因他比誰都清楚，所以可能會是最大的阻礙。”
卿塵沒有反駁他，微抿著唇，將下巴抵在膝頭，心中無端泛起遺憾。
那年秋高氣慡，煙波送慡齋中清風拂面，她曾聽那人暢言心志，深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣，白衣當風的清貴風華，有種奇異的震撼人心的力量，深深讓她佩服。早在那時，他便看清了天朝的危機，高瞻遠矚，立志圖新。他籠絡仕族閥門，同他們虛與委蛇，何嘗又不是知己知彼的探求？唯有知之，方能勝之。
富國強民，盛世中興，這都是不謀而合的見地啊，他會成為最大的阻礙嗎？如果要親手摧毀這些，不知他心裡又將是什麼滋味。
權力這柄雙刃劍，總是會先行索取，能得到什麼，卻往往未知。
卿塵收拾心情，抬眸說道：“四哥，太可惜了啊！”
夜天凌看向她：“清兒，你實話告訴我，之前常和我說的一些建議究竟有多少是你自己的看法，有多少是他的？”
卿塵笑笑：“你看出來了。”
夜天凌淡淡一笑：“我了解你，而且，也不比你少了解他。”
卿塵想了想：“他以前和我聊過太多自己的想法，其實我都有些分不清了，很多你也贊成，對嗎？”
夜天凌道：“治國經邦，他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做，就有了十足的把握。”
卿塵道：“皇祖母曾囑咐過，你們不光是對手，還是兄弟。”
太皇太后的臨終遺言，夜天凌自不會忘記，說道：“我還答應過皇祖母，絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺，以後每做成一件大事，我便要在寺中修一座佛塔，皇祖母知道了，定然欣慰。”說著他將手枕在腦後，仰身躺倒在高台玉階之上，深深望著那廣袤的星空。
卿塵亦如他一般躺下，靜靜仰首。一道寬闊的銀河絢爛如織，清晰地划過蒼穹，天階如水，繁星似海。躺在這樣的高台之上，人的心靈隨著深邃的夜空無限延伸，仿佛遨遊乾坤，探過宇宙間遙不可知的神秘，而生命在這一刻就與無邊無垠的星空融為了一體，永無止境，寧靜中充滿了生機。
兩人似乎都陶醉在這樣的感覺里，誰也不願說話打破此刻的寂靜。四周只聞啾啾蟲糙的低唱，微風撫過面頰，所有的煩惱與喧囂都如雲煙，湮沒在清明的心間，不再有半分痕跡，反而更使得血脈間充斥了鬥志昂揚的力量，夜天凌忍不住緩緩握起了雙拳。
羅裳流瀉身畔，青絲如雲，卿塵伸出手，星光縈繞指間，一切都像觸手可及。她輕聲道：“四哥，皇祖母一定在天上看著我們呢，還有母后、十一，或許，也還有我的父親和母親。我常常很想念他們，不管是前世還是今生，只因為有了他們，我才是現在的我。”
夜天凌側頭看她，突然想起什麼，拉她坐起來，將一樣東西遞到她面前。
繁星之下，一串晶石托在他的掌心，點點瑩光通透，泛出淡金色純淨如陽光的色澤，竟是那串鈦晶串珠，夜氏皇族專屬皇后的珍寶。卿塵驚喜地接過來，心裡竟難抑一陣激動，並非因為寶飾貴重，這已是第八道玲瓏水晶了。
那點輕微的喜悅沒有逃過夜天凌的眼睛。這麼多年，她從來沒有忘記收集這些串珠，這個念頭突兀地出現，竟在心底深處化成一縷失落，幾乎就要讓他後悔把串珠給了卿塵。