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阮鳳偏頭看向亭外池塘，粼粼波光。“她與瑛朝的大皇子英景軒走得太近。英景軒素來陰狠，詭計多端。他此番前來，恐怕會利用阿棠北地公主的身份，毀了聯兵符。”
水瑟猛地蹙眉，她深深吸了口氣，也望向亭外池塘。晨風吹皺水面，水瑟心中漸涼。須臾，她道：“沒法子能護著她麼?畢竟水?姐臨終時，希望她能在南國市井間長大，安然度過這一生，平安，平凡。”
“有。”阮鳳道，“只是平安和平凡這連個願望，我與爹，只有能力保她平安。”
“瑛朝勢大，非是我南俊能敵，倘若英景軒欲利用阿棠的身份毀掉聯兵符。我們只有先下手為強，將阿棠交還北方數國，與北地聯手，如此才可保她一命。”
水瑟臉色一白：“所以，你此番來，是央我去見舒棠一面，告訴她事情真相?”
阮鳳道：“倒不急於一時。不過不瞞娘親，告訴阿棠真相，確實是唯一保她的方法。”
一抹神傷從水瑟的眼中閃過。片刻後，她又坐回七弦琴前，撫得一曲，曲聲輕快，激昂，自始至終沒有點滴憂傷。待最後一個琴音落，水瑟笑道：“這曲子，原是水?姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就連這琴，也是她臨終前，留給我的。可我……”
阮鳳道：“娘親，你已經盡力了。”
水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，將琴遞給阮鳳：“七夕是水嫿姐的生辰，也是她的祭日，過兩日，你幫我把這琴還給阿棠吧。”
阮鳳從水宅出來，便在一輛馬車停在街口不遠處。他沉了口氣，上了馬車。車夫一揚鞭，車輪便轆轆轉起來。
馬車內焚著檀香，杜涼閉目養神半晌，問：“她還是不願見我?”
阮鳳沒有答話。
杜涼復又睜開眼，目光落在七弦琴上，訝然道：“這是……”
“我照著父王的意思，與娘親說了。”
“嗯?”
“只有讓娘親誤以為英景軒已知道阿棠的身份，想要加害於她。只有這樣，娘親才會同意告訴阿棠實情，而我們，也可藉機將舒棠的身份公開，修復聯兵符，讓南俊有足夠實力安然立於神州之南。”
杜涼默然，少時，他道：“所以，她不要這把琴了?”
“嗯，娘親讓我在兩日後，將這把琴還給阿棠。”
杜涼往車壁一靠，閉上眼：“也好，七夕是水嫿的生辰和祭日，到時，你派人將這琴還了，但不要將事情說破，先看看舒棠和舒三易的反應。”
第61章
七夕這天，舒家客棧的海棠開得艷。一大早，喜鵲在枝頭叫喚。舒棠開窗探了個頭，望見院子裡，舒三易穿了一身兒青布褂子，收拾得妥帖，便道：“爹，出門去?”
舒三易見舒棠起了，沖她招招手。
舒家小棠忙從屋裡跑出。她著白，穿得乾淨，斜背小布包，髮髻里別一支海棠簪。
舒三易上下打量閨女兒一番，道：“我出屋轉轉，指不定啥時候回來。你待會兒出門，記得把客棧門鎖好。”說著，朝院子西角努努嘴，又道，“你有空管管萵筍白菜。它倆今兒大清早，又搶了灰爪兔的蘿蔔，銜了幾個豬骨頭逼它們吃。我都說多少次了，兔子的牙口不好，兔子啃不動骨頭，這倆小破獒，就是不長記性哇!”
院子西郊，萵白二狗原本四仰八叉地躺地上裝死，聽了這話，倆狗一骨碌爬起來，嗚咽兩聲，無辜地望向舒棠。
舒家小棠見狀，樂呵呵地道：“成，前幾日雲官人說很思念萵筍白菜，想接它們回去住幾日。我今兒個有空，待會兒送它們過去時，可以順道跟它們說說這個理兒。”
話音剛落，萵筍白菜渾身一顫，倒地不起。
早晨的街巷水意泠泠，車棚銅鈴還凝著露珠。舒棠快到棠酒軒，太陽才從雲後探出半個頭，天地間一片金色。
棠酒軒剛開門，白貴坐在太師椅上打瞌睡。鋪子裡有小廝們在數酒，時不時交談幾句。
雲尾巴狼撩開布簾，瞟了白貴一眼，輕飄飄地逛進鋪子。摺扇在指尖轉了轉，“啪”得一聲在櫃檯上炸響。白貴猛然一驚，從太師椅上蹦起，惶然張望，卻對上雲尾巴狼一雙似笑非笑的眸子。
白貴霎時間苦了一張臉：“大公子，老奴就稍微打個盹。”
雲尾巴狼將扇子往下巴一撐，厚顏無恥地說：“我醒著，就見不得人睡著。”語罷，他抄著手，悠哉哉地逛出鋪子。
還沒走多遠，便聽身後一陣叮鈴聲。雲沉雅腳步一頓，往後看去，果見得舒家小棠在棠酒軒門口，正撩開騾子車車簾，拖拽著什麼。尾巴狼覺著好奇，湊近了些，左瞧右瞧。萵筍白菜在車內嗅到狼主子的氣味，嗚咽一聲，從車棚內鑽出來。
舒棠瞧見雲沉雅。雲尾巴狼笑眯眯地與她招呼：“小棠妹。”
舒棠道：“雲官人，你那日說思念萵筍白菜，我將它們送過來。”
萵筍白菜又嗚咽一聲。
雲沉雅憶起早前自己與舒棠相認，這兩隻走狗看自個兒笑話的事，眉開眼笑道：“回來了，挺好挺好。”說著，又將舒棠引入鋪子。
白貴因方才被尾巴狼嚇醒，這會兒仍有怨氣，只與舒棠招呼了一聲，便端出一副不咸不淡的神色。雲沉雅淡淡掃他一眼，不搭理他，又將舒家小棠帶去鋪子後。
穿過小弄，到得雲府。此時，天邊雲蒸霞蔚，雲府里，夏花爭相競放。
舒棠知雲沉雅有晨間散步的習慣，隨他沿著小石徑走了一段。
這天的雲府別有不同，像是比以往熱鬧，迴廊外，花圃里，時不時可見忙碌來去的丫鬟。走至盡頭，後院倉庫處，有數個小廝在抬酒。
雲沉雅停下來，看了一會兒，似乎想到什麼，嘴角勾起一笑，喚了聲：“小棠。”
舒棠正四下張望，聽了這聲喚，連忙迴轉頭來。
日暉灑在雲沉雅月白衣衫上，他轉了轉摺扇，笑得風流倜儻：“我打算，將雲府後面的幾間宅子盤下來，把倉庫挪走，花苑建大，那個荒園……嗯，除了種桃樹，再種些海棠，你覺得呢?”
舒棠點頭道：“我從前不覺著雲府小，今兒個瞧了，覺得人是多了些。雖然熱熱鬧鬧挺好，不過雲官人好清靜，還是將宅子建大些。”
雲沉雅默了一瞬。他的目光停在一株海棠花樹。還是清晨，花瓣上有盈盈露水。
“我是想說――”雲沉雅喉間動了動，尾音拖長，後面的話，卻不知如何接下去。
舒棠上前兩步，老老實實地道：“雲官人，你說，我聽著。”
有句話，在心裡頭盤桓了有一陣子了。
雲沉雅回頭來將舒棠望著。她的眸子如海棠花瓣上流轉的露珠，神色卻十分憨厚，髮髻里的海棠簪子倒是雅，可身上的斜背的小布包，卻又俗得厲害。
舒棠被他望得不自在，吞口唾沫，理理小布包。一舉一動間，憨厚又傻氣。