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胡通見狀，心生一計，他轉而朝左御史一拱手，煽風點火道：“大人，其實要知道這其中因由也簡單。紫薇堂中，鸞台之上，人人必吐真言。大人只需將舒三易提上來問一問，便可知道舒棠的娘親是否是當年那作惡多端的娼*妓。”
左御史聽了，略一沉吟，便點了點頭道：“傳舒三易。”
人群里，雲沉雅站得偏左。從他的方向望去，只見舒三易聞言退了兩步才站穩。雲沉雅眉頭一蹙，似瞧出了什麼。司空幸本欲上前阻攔，卻被雲尾巴狼伸手攔住。
“這裡頭有蹊蹺，看看再說。”他平靜道。
鸞台上，左御史問道：“舒三易，舒棠可是你與鴛鴦之女?”
舒三易煞白著一張臉，沒有作聲。
左御史又將問題問了一次，誰想舒三易仍是沒有回答，而是將視線轉入台下濟濟的人群中。
雲尾巴狼一邊悠閒地搖著扇，一邊順著他的眼風望去。只見人群里若隱若現有一角布衣拂過，轉瞬又不見。搖扇的動作驀地一頓，還未等他反應過來，便聽舒三易咬著牙道：“回大人，是。小棠她……是、是我與鴛鴦的閨女兒。”
原本還喧譁的紫薇堂，在這一刻忽然沉寂下來。舒棠不由地驚呆了。過了半晌，她問道：“爹……你說，什麼?”
乾澀發苦的聲音，聽得舒三易心底一揪，可他咬緊牙關，埋著頭，仍是道：“紅、紅妞，爹……爹對不住你……”
那一頭，舒家小棠卻默了下來。
左御史見狀，便問：“既如此，舒棠，你可認罪?”
舒棠猶自恍惚，聽了此問，思索良久才回了句：“我娘是誰，與我認不認罪，也沒什麼干係啊?”
左御史一頓。卻聽得舒棠又悶聲道：“即便我娘是鴛鴦，我也覺著有什麼丟人的。我是個老實人，不做虧心事。倘若當年我娘犯了什麼錯，我替她補償回來就是了。”她再一頓，復又抬起頭，定定地看著左御史，“可其他的那些壞事兒，我真半點沒做過。我、我雖打了胡通的人，也是他惹我在先。你們若真要揪著我娘親當年的事，我便替我娘親將罪責擔了好了。”
她回頭看舒三易一眼，又說：“我爹……我爹挺好的，沒犯過事兒，連人都沒打過，你別為難我爹。”
舒棠這一番話說得在情在理，左御史一時被堵得說不出話。
誰想這會兒，卻又是蘭儀冷笑一聲。她道：“舒姑娘這番話可說得輕巧，好一個擔待了就是。奴家敢問，舒姑娘為鴛鴦擔待了過錯，那自個兒的過錯，又有誰來擔待?且不論是是否淹了我後院兒的花草，是否放火燒了胡公子的宅院。便是你傷人至殘一事，便足以去牢子裡蹲著了。再退一步說，即便這樁事，胡公子同意與你私了，可是……”
蘭儀說至此，話頭掐住。她裊裊提了裙，來至鸞台之上，屈膝行禮：“稟大人，前陣子，舒姑娘屢屢相親，以美色騙人錢財，不知這樁事，又當如何辦理?”
聽得這話，舒棠瞪大眼，連連搖頭說：“我沒有，我真沒有。”
蘭儀看向她：“那我問你，從入春到今秋，你相親近二十次，可有此事?”
舒棠愣愣地點了點頭。
蘭儀又道：“與你相親的人中，可有你瞧得上的?”
舒棠想了想，老老實實地說：“與我相親的相公都挺好的，我生來貧寒，也沒啥可挑的。可是因後來總出岔子，我才一連相親了好些次數。”
蘭儀笑道：“自然是會出岔子的。”語罷，她再轉身望向左御史，說，“御史大人若不信，可以問問與舒棠相親的羅公子，以及牽線人劉媒婆。”
羅公子與劉媒婆上了鸞台，口執一詞，紛紛指責舒棠在收了聘禮後，便要退了親事，且還將聘禮據為己有，死賴著不還。
羅公子道：“所幸當初草民的聘禮不算貴重，舒姑娘又百般狡辯說聘禮弄丟了，故而草民也沒有執意討回。”
劉媒婆隨聲附和：“這樣的事，奴家也聽說好幾回了。只是舒姑娘每回討的不多，因而公子們也就沒計較。”說著，她又嘆一聲，“也怪奴家見錢眼開，舒姑娘每回讓我為她牽線，出手都十分大方。奴家也問過舒姑娘何時才肯罷手，舒姑娘說等遇上了頂好的公子便罷。奴家……奴家也是想要阻止她，這才、這才將阮鳳阮公子介紹給她。可……”
劉媒婆的話沒說完，便被台下一個聲音打斷：“你胡說!我與小棠認識這麼久，她老老實實一個人，哪裡貪過人半點錢財!”
說話的人是秋多喜。她在台下聽得氣急，當下也不管什麼禮數，徑直衝到鸞台上，揮舞著拳頭便跟劉媒婆大聲吼道：“你再胡說一個字!我揍死你!”
場面一瞬失控。劉媒婆嚇得瑟瑟發抖。蘭儀急中生智，當下跪地哭訴：“還請大人為我們做主。”
舒棠也是被冤枉得懵住了。方至此，她才反應過來，連聲又說：“我沒有貪人的銀子。我統共就問雲官人討過一個玉鐲子，我、我也是還了謝禮的，謝禮不好，但、但云官人說沒關係。”她這會兒心思急，有些語無倫次。使勁想了想，她又對左御史說，“我也沒攀權勢，就想、就想嫁一個老實人。我過些日子就要成親了。”
聽得此言，秋多喜也連忙幫腔道：“對對對，小棠深秋就要成親了，要嫁給翰林院的蘇白蘇編修，怎麼會靠著相親來騙人銀兩?”
同是在朝為官，舒棠是蘇白的准媳婦兒，左御史也是知道了。聽得此言，他也不由網開一面，當下便道：“如此，那便傳蘇大人上來為你作證吧。”
蘇白上來鸞台時，卻是青著一張臉。舒棠見了他，連忙上前兩步，拉拉他的袖口，悶聲道：“我真沒、真沒騙人銀子。”
蘇白沉默地看著她拉著自己袖口的手，下一刻，他揮袖一拂，將她掙開，拱手道：“御史大人，舒姑娘有否騙人銀兩，本官不知，也不想知道。至於她到底是誰的孽種……”
蘇白說到這裡，轉頭看了舒棠一眼，接著道：“從此，也與本官再無干係。”
撇得一清二白。
舒棠登時便瞪大了眼，上前兩步正要追問，卻見蘇白又不動聲色地退開兩步。舒棠一愣，只好頓在原地，困惑道：“可咱倆不是深秋就要成親了嗎?”
蘇白默了一默，偏過頭，沒有看她：“我蘇白，雖不是大富大貴，握有大權之人，但娶妻成家，也求妻子溫良，賢淑端方。市井流俗之輩，娼……娼*婦之女，並非我心之所求。”
此言出，滿堂喧譁聲起。秋多喜氣得跳腳，卻被舒棠拉住衣角。舒棠蒼白了一張臉，左右望了望，神色十分迷惘。默了一會兒，她又低聲喃喃道：“這些事我真沒做過，一點也沒……”
然而，台下責罵聲，早已蓋過了她蒼白的辯駁。阮鳳立在角落，捏緊了一雙拳頭。饒是素來鎮定的司空幸，也不由喘著粗氣。唯獨雲沉雅，默默地瞧著鸞台上，面色平靜如水，眼底波瀾不驚，讓人瞧不出他在想什麼。