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再一沉吟，布衣人忽地對阮鳳說：“早年，京華城裡有個名為鴛鴦人盡可夫的名妓，你記得?”
阮鳳神色一黯：“嗯，害死水嫿姨的那個。”
當年名妓鴛鴦一事傳遍京華城，人人怒火滔天，將鴛鴦架在柴上燒死後，又燒盡了所有與她相關的東西。
布衣人說：“嗯，就用她。舒棠不是沒娘親麼?傳出去，就說舒棠是鴛鴦和舒三易之女。”
阮鳳一愣，抬頭將布衣人望著：“可是——”
“怎麼得?要傷害你的妹妹，你不忍心?”
阮鳳低頭不語。
布衣人又問：“你最近去看水瑟姨了嗎?”
阮鳳道：“昨日……去了。”
“最近風頭緊，你還是少去為妙。”布衣人面無表情地說。過了會兒，他又道：“舒棠的事，不宜遲，你這便去辦吧。舒三易那邊，我自有法子逼他配合。”
第26章
幾日後，關於舒家父女的流言傳遍南俊京華。原本偏安一隅的棠花巷子，如今成了受千夫所指之地。舒家客棧關了門。舒棠如丈二和尚摸不著頭，好聲好氣地勸她爹說，這事兒準是旁人誤會，過些日子定能消停。
誰料又過幾日，事情卻愈演愈烈。
流言傳得簡單，只說舒棠是舒三易與鴛鴦的女兒，但問題出在鴛鴦身上。
早二十年以前，京華城鴻雀館有一對姐妹花。一喚水瑟，二喚水嫿。兩人非是親姊妹，但義結金蘭，情誼甚濃。那年間，鴻雀館裡頭的姑娘各懷絕技，賣藝不賣身，故而頗得敬重。後來，六王爺髮妻去世，鬱結之末，與水瑟黯生情愫。水瑟搬去六王爺府後，水嫿在鴻雀館的風頭一時無兩。
樹大招風。當年的水嫿，便招了一個叫做鴛鴦的姑娘妒忌。鴛鴦本是青樓名妓，因能歌善舞，所以自己酬了銀兩贖身，來了鴻雀館。水嫿本對鴛鴦有知遇之恩，豈料鴛鴦嫉妒她的地位，暗施毒計，步步為營，害了水嫿的性命。
因當年水嫿在京華城名聲極好，背後又有水瑟和六王爺的撐腰，查得她是因鴛鴦而死後，鴛鴦一時受萬人咒罵，最終被施以火刑。鴛鴦去世後，與她相關的所有事物，也被人燒得一乾二淨。
這樁事原是個陳年舊事。經年過後，物是人非。可市井間多的是閒得發慌的人，得了這談資，便爭相議論。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。傳言裡，說她承了她娘親的城府，又說她與她娘親一般風騷，愛招男人，甚至將她前些日子連連相親的事也拿出來咀嚼。
舒棠本是清者自清，未受多大影響。可她每每出門，都遭人指點謾罵，如此幾回後，便也鬱結地窩在屋裡，不大願意出去了。舒三易曉得這樁事一時半會兒鐵定過不去，便給了客棧里的大廚和跑堂一些碎銀子，讓他們暫且離開，且還打算帶舒棠離開京華城一陣子，避避風頭。
誰成想，舒家父女還沒走，京華城的小惡霸胡通便帶人找上門來了。他提及的是前陣子，自己宅子著火，以及蘭儀花草被淹的事。胡通曉得這些事的背後，是雲沉雅搗得鬼。因雲尾巴狼與舒家小棠是乾親，他惹不起雲沉雅，便將罪名一蓋扣在舒棠的頭上，想要藉此將雲尾巴狼激出來。
胡通勒令舒棠五日後，到京華城中的紫薇堂與他對峙。紫薇堂是個為民請願的地方，倘若有人在紫薇堂對峙，雖有朝官鎮堂，可最終結果，卻基本由民意而定。當年的鴛鴦，也是在紫薇堂被判火刑的。
鬧出這樁事，舒棠百口莫辯，只好吃了這啞巴虧。其實對於傳言，她壓根連邊邊角角都不相信。舒棠雖對自己的娘親沒印象，可她娘親留給她的妝奩匣子，左角鏤著的兩朵荷花，清華其外，淡泊其中，不帶半點媚世之態。她的娘親，又怎會是個人盡可夫之人?
但，所謂傳言，都不會是空穴來風。無預兆起的流言，也就老實如舒棠不會往深處去想。舒三易猜得這蜚短流長背後定有因果，可他一個平民百姓，也查不出個什麼，只好成日忍著謾罵，在街上轉悠，渴盼能找著線索。
這一日，舒三易方才繞進舒家客棧背後的巷弄，便覺身旁風聲隱動。再抬起頭來時，只見前方立著個布衣人。
“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的臉上帶著半張面具，身形挺拔，聲音聽不出年紀。
舒三易戒備地將此人望著。
布衣人也不含糊，直話直說：“小生這廂來，原為勞煩舒先生一樁事。”他一笑，“三日後紫薇堂對峙，請舒先生承認舒棠是你與鴛鴦之女。”
舒三易一愣，片刻，他只問了句：“你是什麼人?”
布衣人不答。他默了一陣子，直提要害來說：“舒先生如若不願也罷。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人對舒棠的身份起疑。倘若先生用鴛鴦做幌子，尚可一時掩蓋舒棠的真實身份。倘若先生說出舒棠不是你的親生女，必有人會深究此事。屆時，要對付舒棠的就不是這些平民百姓，而是……”
布衣人沒將話說全，唇角含著一絲冷笑，等舒三易應聲。
舒三易自然曉得其中的厲害關係。他沉吟一陣，卻一本正經地道：“那你保她周全哇?”
布衣人愣住。
舒三易算定此人對舒棠的身份必有所圖，索性上前一步提了條件：“我不問你是誰，到時我承認小棠是我與鴛鴦的親閨女兒，但屆時若那些老百姓要定小棠的罪，你來保她周全哇?”
面具下，布衣人挑起眉梢。頃刻後，他再次笑起來，笑容少了先前的寒意，多了幾分調侃。“我若不答應，舒先生你也只有這一條路可走。難不成憑你的能耐，還可以與我魚死網破地拼一拼?”
聽得這話，舒三易的臉色頃刻白了。
不想那布衣人頓了一會兒，忽地又道：“保她周全太難。不過我可以答應你，暫且保她一條命。畢竟——待實情被知曉，要取她性命的，也不是我。”
布衣人拋下此話，便閃身離去了。余得舒三易在原地，煞白著一張臉，不知所措。
有時候，世情冷暖，莫過於斯。
舒家客棧遭了難，原本走得近的鄰戶如今見了舒三易也繞道。這些時日，來客棧造訪之人寥寥無幾。舒棠的准夫婿蘇白，更是銷聲匿跡了一般。秋多喜素來有顆英雄膽，聽聞此事，隔三差五便來探望一回。每一回，她只要見得客棧周圍有謾罵之人，都使拳頭將他們驅走。
秋多喜是話癆。因舒棠悶在屋裡，她便也樂得有人空閒聽她磕牙。兩人均是少年心性，一者說，一者聽，每每至暢快時，均一起樂翻天，仿佛最近的煩瑣事從未發生。
除卻秋多喜，來訪者便只餘一個阮鳳。阮鳳來時，未曾多說。見了舒棠後，只讓她放寬心，清者自清便好。舒棠悶著聲說知道，可心裡頭，掛念的卻是另一樁事。
那日在鴻儒樓外的長街，與雲沉雅一別後，兩人再未見過。如今鬧出這樁事，也不知雲沉雅可曾知曉。知曉後，又會不會相信自己。舒棠以為，哪怕天下人都不相信自己，她的雲官人，也定然會是站在自己身邊的那一個。