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「荒唐，胡鬧！」風無痕顯然動怒了，「一點點時疫就歸之於蒼天示警，你是不是還要朕下罪己詔？」他這話說得極重，楊臻惶恐之餘自是連連叩頭謝罪不迭。然而，風無痕並未放過，「朕知道，歷來科舉水火之災和時疫都難以避免，不過，正是因為你們這等迂腐荒謬的想法，這才使得舉子年年遭難！既然已經有了時疫的謠言，若是再不加以防範，事後的謠言定然不會簡單，說不定還能被百姓攀附到朕的繼位上！」
說到這裡，風無痕的容色更冷了。他瞥了一眼跪在底下的兩人，一字一句道：「不管怎樣，先查了再說！步軍統領衙門和順天府先訪查何人傳出了流言，其他事情朕再知會一下馬逢初和唐曾源，讓他們務必防範嚴實。好了，你們也不必在這裡再耗時間，趕緊回去準備！」
徐春書和楊臻對視一眼，這才齊齊叩頭退去。出了勤政殿，兩人都感渾身發軟，後背也已經被汗水沁濕了。兩人不約而同地嘆了一口氣，這才快步回去部署。皇帝既然已經發了話，他們可不敢再等閒視之。
風無痕也不敢怠慢，立刻就召見了馬逢初和唐曾源，把徐春書兩人剛才奏報地情況都撂了下去。果然，這兩位正副主考也同時臉色大變，顯然是還沒得到這等風聲。自來時疫就是來無影去無蹤的東西，因此最為考官所忌諱，他們當然也不例外。
「皇上放心，微臣回去離開部署差役，先讓他們用白醋把考場全都淋遍了。」馬逢初知道皇帝不是那種信神佛的人，因此不敢把往年那等拜神燒紙人地那一套拿上來對付。「不過，貢院的地方狹窄，而且考場中的號房。每間只有四尺深、三尺寬，考生日間在裡面答卷，夜間在裡面睡覺，吃的只是冷食，就連其他事務都在裡頭解決，很難擔保不會發生時疫。」他一狠心便將貢院地弊病全都列了出來，這話一出，旁邊的唐曾源也是連連點頭。
風無痕對此倒是從來不甚了解，此時一聽便愣住了，又追問了幾句之後，他方才知曉其中的困難。誠然，預先的防範工作可以做到極致，但在這種環境中答題，別說染上時疫，就連是否能夠支撐到最後都是沒準的事。若是再像唐曾源所說，每年的會試都會有秉性脆弱的考生身死，那朝廷所謂選拔英才的會試便是一個天大的笑話。
「現在整改弊病也沒有時間了！」風無痕無可奈何地搖頭道，他此時深恨自己沒有儘早覺察到此中的積弊，「既然考生一應試就不得無事出巷口，巡邏的人便得更加盡心，你們警告那些黑心差役，若是這次科舉死了一個人，朕就拿他們是問！」由於唐曾源仿佛是倒苦經似的一一道來，此時風無痕對考場中的玄虛也有所了解，「唔，先前朕已經讓和親王此次一同入駐貢院，他應該也會有法子整治那些差役，若是遇著難事，你們倆不妨去請示一下他。」
馬逢初和唐曾源不由面面相覷，他們早就聽說了皇帝指派和親王風無候一同監管此次科舉的消息，卻始終認為這不過是皇帝的一句戲言。
如今他們聽皇帝又強調了一遍，不由都怔住了。兩人在官場沉浮多年，早就是深知進退之道的人，因此細細琢磨之後，都品出了一點滋味。敢情這位以荒淫著稱的王爺還有其他的取悅聖駕之道，他們倆同時得出了一個結論。
既然皇帝有了囑咐，兩人連忙應承了下來，又議了幾句後方才退去。風無痕卻兀自立在殿中，臉上神色一連數變，最後才恢復了常態。
今日的消息過於令人震撼，饒是他早知道朝中積弊甚多，此時心中也不由有些無力感。
第十九章 開考
三月初一，豫豐皇帝風無痕繼位後的第一次會試便開始了。貢院門外，聚集著一大批手拿提籃，臉色焦急的考生。誰都知道，能否躍過龍門對他們的前程是何等重要。在這些人中，甚至不乏那等頭髮花白，臉龐蒼老的人。與旁人相比，他們的臉上多了一分從容，但也夾雜有幾許無奈。
只聽得主考官馬逢初一聲高喝：「開貢門！」已經傳襲了上百年的貢院大門便緩緩打開了，一眾舉子便按著順序，一個個低頭進入。甬道旁邊各有兩個小廳，名曰「議察廳」是用來檢查考生是否有夾帶的地方。進了此處，便要全然聽那些差役擺布，須得寬衣解帶仔細搜查。
然而，也有那些走通門路的，此地便不過是走一個過場，應付一下差使而已。
副主考唐曾源掃視著下頭魚貫而入的舉子，心中不由感慨萬分。他也是經由這條路走過來的，自然知道其中的艱難險阻。先是十年寒窗，然後便是院試、鄉試、會試、殿試，每一道關卡都要篩去不少人。即便一路順風來到了京城參加春闈，但能得中進士的畢竟是少數，唐曾源已是不知看過多少號稱神童才子的年輕人在科舉上摔了一個頭破血流，可這都是無可奈何的事。自古科舉便是讀書出仕的獨木橋，那些祖上沒有恩蔭路子的人，便只能在這上頭掙扎出一條出路來。
先前，唐曾源也打探過馬逢初的心意，得知這位主考官也有上密折稟報科舉弊病的意思。因此，他便決定在今科結束後與其聯名上書，就連那等倒霉地靶子也找好了。不過。偏偏就遇上了所謂時疫的這等事，所以也就耽擱了下來。
他正在那裡胡思亂想。不料主考馬逢初笑吟吟地走到他身邊，突然開口道：「唐大人，怎麼，還在想心事？」