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眾人驚呼一聲，齊齊跪拜下去，「多謝聖母賜示，吾等謹遵大神諭示！」
第十八章 謠言
由於還有三天便是正式會試的時候，因此京城各酒樓中擠滿了各色的舉子，討論的重點自然在於試題。然而，對於正副主考和十八房考官而言，試題乃是皇帝早就備好的，他們最擔心的倒不是這個，自古科舉，考生都是聚在一塊，因此最怕的反而就是時疫之症。考場中白醋和鬼神畫像齊聚，就是因為這個原因。雖然欽天監早已測算過，這一年絕不會有瘟疫肆虐，但這些考官的心卻從未安定下來。
李均達衡量著自己不是正副主考，因此行跡也就隨意得很。他雖然在詹事府待過一陣，但認識他的人卻並不多，在大街上也自可隨意閒逛而不虞有人認出。這一日，他便照舊換上了常服，也不帶長隨伺候，自顧自地在城裡轉悠。
誰料才走了不到一個時辰，便遇著了一個熟人，不僅如此，來人的身份還非同小可，正是上任才半年的九門提督徐春書。李均達見對方一身寶藍儒服，收拾得頗為得體的模樣，心中就不由暗笑。他也是熟不拘禮的人，上前就打趣道：「徐兄，若是你今日這副模樣被那些好事的傢伙看到，怕是又要鬧翻天了。」
其時四周頗為嘈雜，各色小販的叫賣聲和百姓討價還價的聲音混合在一起，聽在人耳中頗不自在。徐春書也仿佛沒料到會無巧不成書地遇見熟人，待聽清楚對方話語後，他只得苦笑道：「我又有什麼法子，最近似乎有不少人在暗地裡窺伺，我這個掌舵的再閒著怕就有人要說話了。」他上前兩步。低聲道，「京中已經有流言，說是會試期間會有時疫泛濫。我尋思著過於蹊蹺，這才出來看看究竟。」
李均達不由大驚失色。心都幾乎提到了嗓子眼，聲音也有幾分哆嗦。「徐兄，你可不要嚇我，不會那麼巧吧？此次參加會試的足足有幾千人，若是真出了什麼紕漏。那可就是天大地禍事，會不會是升斗小民胡亂猜測的，之前欽天監可是沒提過啊！」
徐春書也自覺失言，但他知道李均達乃是皇帝信任之人，因此也不再避諱。「此事你自己知道就成了，不要再胡亂揣測，都是沒影的事。我也不敢貿然向皇上奏報，只能先在外頭探探風聲，否則被人參一個捕風捉影就不好了。唔，今日正好碰上你。我們兩個就隨意走走，我正愁若是有人真當我是舉子不好應付呢！」他一邊說一邊扯著李均達往前走，「別想這麼多了。事情若是真來，那就是擋也擋不住，你不過是考官之一，擔心什麼！」
李均達只得苦笑著和徐春書一起四處轉悠。時而在茶館中盤桓一陣，時而在酒樓探聽一點風聲。所到之處都是舉子，兩人地衣著身份也絲毫沒有引起懷疑，反倒是在水玉生煙用午飯時，掌柜李僑對兩人的聯袂而至有些吃驚。
「徐兄，都折騰了一天，應該不至於出什麼大事吧。」李均達陪著徐春書浪費了一天，心裡地石頭便有些落下了。「若是旁人知道你這個九門提督居然扮作舉子在外頭遊蕩，還不知怎麼編排呢。大後日就是進場的時候了，我也得回去準備準備。」
徐春書也不好意思再讓對方陪著，兩人就在路口分了手。然而，徐春書左思右想，還是決定入宮奏報。這種事情雖然虛無飄渺，但萬一真有其事，那他這個九門提督決計脫不了干係。他也是一個謹慎人，直接來到了順天府，把楊臻也一起拉上。既然本就是捕風捉影似的奏報，那多一個人總能多一分說服力吧。
正在勤政殿披閱摺子的風無痕聽到徐春書和楊臻聯袂來見時，眉頭不由微微皺起。兩人都是負責京畿治安防衛的臣子，此時來見絕不是為了什麼好事。他深深嘆了一口氣後，便示意小太監將兩人引到偏殿，隨手掩了桌子上地幾份奏摺，這才走了過去。
「這麼晚了，你們兩個匆匆忙忙地求見有什麼要事麼？」風無痕打量著兩人臉色，心中便知道定有大事，但還是循例問道。
楊臻看了徐春書一眼，便咬咬牙奏道：「啟稟皇上，微臣先前在奉旨查辦邪教一案時，聽得不少百姓傳言，說是此次會試期間會爆發瘟疫。」
話音剛落，兩人就見風無痕倏地立了起來，臉色一片鐵青，頓時都大氣不敢吭一聲。「好嘛，如今竟是愈來愈大膽了，居然敢流傳這樣的謠言？」風無痕怒極反笑道，「朕倒是好奇了，百姓能傳這種事情，難道就很樂見朝廷的恩科盛事被這般破壞麼？徐春書，你倒是說說，此事該如何處置？」
徐春書聽到皇帝如此問，心中頓時更為忐忑了。「皇上，微臣不過一介莽夫，對這些事情沒什麼大見識。不過，微臣倒是聽說過，自古貢院發生時疫不在少數，若是盡心預防之後仍然沒有效用，那也是上天警示，朝廷當然沒有法子。微臣會盡力追查謠言的源頭，但會試開始在即，恐怕時間上是來不及了。」
「那就是沒有辦法了？」風無痕不滿道，神色間滿是陰鬱，他又轉向了楊臻，「楊臻，你倒是說說，該如何處置？」
楊臻見躲避不過，叩頭答道：「微臣卻以為，若是真有人圖謀不軌，事後朝廷大可不妨讓欽天監宣之於天下，說是『文星』降譴，『上蒼』發怒，事後再複試一場就是。」由於以前科舉考官都是如此遮掩，因此他自以為此話說得極妥，應當沒有任何問題。