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他正在胡思亂想，就聽得門外的小廝高聲報導：「大人，安親王來訪！」蕭雲朝不由大喜，前方的戰況他已是得了消息，雖然並未打敗仗，但在占盡上風后卻被人逼成一個平手，這無論如何都不是一件愉快的事。更何況倫肅部轉眼就投入了準噶爾那邊的陣營，對於自命天朝上國的凌雲來說無疑是奇恥大辱。
「王爺，你可是來了，這些天來到我這裡問東問西的大小官員幾乎把門檻都踏破了，我卻只能推說軍機大事不能外瀉。」蕭雲朝一見風無方踏進門就急不可耐地上前敘話，「究竟是怎麼回事，破擊營不是西北最為精銳的麼？還有雙月營的張雲鋒那個小子，平時吹牛的話一摞摞的，居然到戰場上就蔫了？」
風無方的心情本就不好，聽得蕭雲朝的這般言語頓時氣不打一處來，可是人家既是欽差又是國舅，他雖然是統兵的親王，但也不敢隨意得罪。好容易將氣順下去，他才徐徐開口道：「蕭大人，戰事瞬息多變本就是常理。準噶爾的騎兵雖強，但西北大營並不輸他。先前不過是牛刀小試，又不是打了敗仗。那些上竄下跳的官員無非就是杞人憂天。」他不屑地揚了揚眉，顯然對於西北地那些齷齪官員很是不滿。
蕭雲朝舒了一口氣。雖然和風無方交往不多，但他對於這位王爺的了解倒是不少。在福建的時候懂得韜光養晦，在西北地時候又能夠雷厲風行，確實是帶兵的將才。最重要地一點就是，風無方和風無痕交情極好。這是蕭雲朝在京城時就聽說過的，因此在宣旨過後就一直對他大力籠絡，只不過風無方不咸不淡的，始終未作表態。
「如此就好，我就怕有什麼萬一。如今外邊的流言多了去了，傳到京城又不知要變成什麼花樣。」蕭雲朝深深嘆了一口氣，「如今你我遠離京城，一旦有變恐怕連應對的功夫都沒有。王爺，不是我插手軍務，對準噶爾地戰事倘若一有小小失利。被對方大肆宣揚下，那些草原上的諸部恐怕就要被他們拉攏過去，倫肅部就是一個最好的例子。」
風無方不由眉頭一皺。蕭雲朝能看出這些來倒也不易。戰事如何沒什麼懸念，瘦死的駱駝比馬大，凌雲的軍況雖然不如往昔，但只要自己用兵沒有什麼大的紕漏。敗仗幾乎是不可能的。不過考慮到草原上被準噶爾橫掃的部落愈來愈多，再這麼僵持下去，恐怕就連皇帝也會心生不滿。若是再加上有人推波助瀾，恐怕後果難測。
「蕭大人所言，本王記下了，你放心，不會有你擔心的那種情況出現。」風無方說著就將話題一轉，「本王如今擔心的倒是京城地局勢，天賜祥瑞的事你應該聽說過了？」
蕭雲朝心中一緊，本能地盯著風無方多看了兩眼，見他沒有其他用意後方才小心翼翼地答道：「聽是聽說過，不知王爺提起此事有何用意？須知此地可是西北，離京城將近千里之遙。縱是消息傳來，也已經是數天前的東西了。」
風無方不耐煩地搖搖頭，「蕭大人，明人面前不說暗話，這種勞什子地祥瑞是什麼名堂，你我都是心知肚明的。本王只問你一句，如今無痕聲勢大漲，你究竟是何打算？畢竟你是堂堂吏部尚書，老窩在西北之地算什麼話。」
蕭雲朝還是第一次聽見別人這麼直接的抱怨，只能苦笑不已，不過，他對於風無方的問題還是極為意動。聽那言下之意，風無方仿佛對於風無痕如日中天地聲勢頗是欣喜，難道真的如同傳言一般，他也是無痕那一派的人物？
「王爺說笑了，七殿下乃是我外甥，他若是能得皇上青睞是最好不過的事情，就連皇后也一定是萬分高興。他的聖眷愈高，我的位子就更穩，難道還有別樣考量麼？」蕭雲朝赤裸裸地答道，他不得不豁出去賭一賭，畢竟先前他還總是防著那個外甥一手，如今再不表現一下，恐怕風無方把話一傳，他將來就苦了。
風無痕絲毫不知西北的風無方正在為他造勢，眼下他不得不為一堆的煩心事而頭疼。戰事方面他最多只需應個景，無需費太大的功夫，但其他事情就沒有那麼容易了。不說徐春書等人咬牙切齒地想追查那次刺殺背後的真相，就連冥絕也時常有意無意地玩起了消失。那個聶明裳更是個天大的麻煩，派誰過去伺候都不妥當，最後風無痕倒是想起
自己在福建時收留的一個聶家下人聶其，平日都是讓他種種花草之類的，因此這次就將此人派了過去，也好順便考量一下聶明裳的身份。
誰料派過去的人回報說，聶其一見聶明裳便跪地痛哭，也不知他是如何這麼快就認出了舊主，這下風無痕對其兩人身份的疑惑更深了。須知將近八年沒見，論理絕不會這麼快就認出人來。當初他之所以將收容了聶其，不過是因為他攔轎喊冤，事涉死去的二皇子風無論，因此才留下了他。這些年來一直留著此人在外院作一個園丁，如今看來，指不定此人身份也相當可疑。
然而，這一切都不算完，神出鬼沒的冥絕最後帶回了一條無法證實的消息。也不知他是如何打算，竟然精心易容之後，手繪了一張聶明裳的畫像在京城四處暗中打探。用地藉口更是可笑，竟然託詞說是打聽失散多年的妹子，結果真的被他問出了一條消息。他在城郊地一處莊園附近打聽到。曾經有一個面目和聶明裳相似的女子在這裡住過幾個月，這讓他如獲至寶。因此立刻迴轉來向主子回報。