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皇帝隨意翻閱著那部抄錄得齊齊整整的金剛經，間或露出一絲奇特的神色。他幾乎已經斷定這確實是那位高僧的傑作了，然後，那張夾雜在其中顯得分外礙眼的銀票著實不好處置。可以看得出來，始作俑者花費了不少功夫，無論是手法還是針線都極為巧妙，粗心人還真是看不出來。那孫雍到底是什麼意思，是真的有心賄賂還是另有打算？這個突然聯想到的問題讓皇帝臉色大變，本來幾乎已經定下的心也再度躁動起來。
瞥了一眼依舊伏跪於地的海觀羽，皇帝深深嘆了一口氣，上前將他扶了起來。「你年歲大了，況且這件事還沒有定論，不必放在心上。」皇帝自己都不知道這些話是否言不由衷，總之，他幾乎是強力將海觀羽按在椅子上，「朕唯一想要知道的是，孫雍除了與海家和賀家來往甚密，還有沒有其他交往密切的大員或可疑人等？」
海觀羽顯然迷惑了，雖然痛恨孫雍的卑鄙，但他並沒有聯想到其他方面去，畢竟要正面對上海家不是一個明智的對手應該選擇的手段。這部金剛經送來已經有好幾年了，若是從那個時候就開始謀劃，事情的複雜便遠遠超乎預計。「皇上，您的意思是說……」他的目光中帶著一絲驚懼，海家的後嗣太薄弱了，他不得為他們考慮。
「朕的意思是說有人早早地布好了局，一步一步等著朕上鉤，當然也包括你！」皇帝此時壓根顧不上什麼言語尺度，臉色鐵青地道，「孫雍送上那二十萬兩銀子，如果是為了賄賂，怎麼也不會瞞著你作這種手段。但倘若是他有其他心思，那這種奇怪的舉動便可以解釋了，興許這銀錢根本就不是他的。」
饒是海觀羽一向冷靜自製，此時也驚訝得不能自已，甚至連起先準備好辭官隱退的話也全丟在了腦後。孫雍選擇了一個最不好的時機揭出此事，不能不說是幕後的人最大的失誤。如果是別人在朝堂上或是奏摺中堂堂正正地揭出此事，也許還會有效。對於皇帝的察下功夫，海觀羽一直有著不同尋常的信任，今次也是同樣的道理。
「皇上，如今之計是要儘快揭出此人。不過，為了應對愈演愈烈的流言，還請皇上立即下詔處分微臣，以免留人話柄。」既然已經打定主意，海觀羽便不再考慮個人得失，言語中也流利了很多，畢竟他應對的劣勢局面太多了。「此人能預先伏下這步暗棋，顯然早有打算，說不定已經勾結了不少朝中大臣。他隱在暗處，不動則已，一旦譁變起來，恐怕會危及朝綱啊！」海觀羽根本無法掩飾自己的憂慮，對於穩定江山社稷，他作為一個臣子的敏感自然及不上帝王，但還是抓住了問題的中心。
皇帝倏地轉過身來，眼睛中精芒大盛，譏誚之意盡顯無遺。「他們既然選擇了挑戰朕的權威，那就不妨試試什麼叫雷霆之怒好了。」他沉吟了半晌，這才繼續道，「就照海老愛卿的話吧，不過實在是要委屈你了。」
海觀羽慌忙離座跪倒，深深俯首道：「皇上放心，微臣絕不會讓別有用心的人為禍社稷！」
第三十三章 做戲
海觀羽從皇宮出來的時候，臉上是深深的疲憊，甚至眼神中都透著無力，而這一切都被別人看在眼裡。由於是密會，皇帝和他說了些什麼不得而知，但僅僅從神情儀態中揣測，人們便得出了一個不太好的結論，皇帝和宰相大人之間的談話恐怕是不那麼愉快的。
次日的朝會上，海觀羽出乎意料地出現在了眾人跟前。儘管知道這位宰相已經見過皇帝，似乎還密談了一些不為人知的隱秘，但賀甫榮和蕭雲朝還是交換了一個眼色，兩人此時似乎放棄了一直敵對的態度。海觀羽的臉上似乎有一絲不易察覺的落寞，甚至摻雜著無可奈何，這在有心人看來無論如何都不是什麼好兆頭，已經有好事的人暗地猜測起皇帝的態度來。
然而，當皇帝針對前幾日的流言和孫雍的供詞，狠狠地訓斥了一番賀甫榮，然後又將矛頭指向了海觀羽之後，群臣都驚呆了。皇帝從來沒有用這樣的語氣對一位老臣說話，更何況海觀羽這般的兩朝元老。處分是極其嚴厲的，對於海觀羽這樣一個身兼數職的極品大員，皇帝幾乎是剝奪了他所有的職位，僅留了一個保和殿大學士的職位，與此相比，罰俸三年便僅僅是一個微不足道的附加處置而已。
賀甫榮見罪在先，自然不好輕易出言求情，只能目示幾個和他交往甚好的官員，至於蕭雲朝那邊則是何蔚濤第一個站了出來。他自忖皇帝的嚴厲態度可能別有用心，又想到海觀羽多年來的赫赫功勞，因此處置之道上應該大有圈轉餘地。這才搶在了眾人前頭。
只見他深深叩首，隨後神色凜然道：「啟稟皇上，海大人為官多年。清正廉明滿朝皆知，斷不會如孫雍所言貪贓枉法。收受賄賂。微臣懇請皇上明察，否則恐傷朝廷重臣之心。」
這位一向善觀風色地刑部尚書既然開了個頭，後頭的朝臣怎會落後？兵部上書余苹啟瞥了一眼賀甫榮的臉色，也出列奏道：「微臣附議何大人之見，海大人一向為官謹慎。雖然門生滿天下卻始終虛懷若谷，士子們無不交口稱讚。再者海大人家風嚴謹，其子海從芮更是飽學大儒，因此請皇上三思，萬不可輕易加罪重臣。」余革啟乃是賀甫榮地密友，此時見蕭氏一黨有人站出來，怎會放過這樣一個送人情的大好機會？