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“那女孩子向來學些什麼本事？”
趙虎又搖搖頭：“不清楚。”
林小竹想起到了這裡，除了第一天袁天野召集時她見了男孩子們一眼，其餘時間都沒機會照面，便知道趙虎所說不假。因為沒有接觸，就像她們不知道男孩兒們現在在學些什麼一樣，他們自然也不知道女孩兒們學什麼。
想了想，她又問：“那你們學完識字和規矩之後，是管事們指定你去學廚藝的呢，還是自願報名？”
“我是自願的。他……”趙虎指了指李維柱，“他是管事們要他去的。”
“李大哥，你當時為什麼不願學廚藝？”林小竹轉向正在忙著做飯的李維柱，問道。
“這種事都是娘們兒做的。我男子漢大丈夫，做這個，憋氣得很！”李維柱頭也不抬，嗡聲嗡氣地道。
“李維柱，你又瞎說什麼？”一個嚴厲的聲音從門外傳來。林小竹抬頭一看，卻是管廚房的秦管事。他睜大眼睛瞪著李維柱，滿臉的恨鐵不成鋼。餘光里見林小竹看他，他寒光一掃過來：“冬瓜刨好了嗎？趕緊幹活！”
林小竹趕緊低下頭，從周玉春腳下將那刨了一半的冬瓜揀回來，繼續幹活。
秦管事板著臉走了進來，將手裡抱著的一個簸箕遞給李維柱，和緩了聲音道：“吶，這是公子從外面買來的新鮮玩意！你研究研究看看，怎麼做才好吃。”
秦管事剛才吼的那嗓子，讓廚房裡的氣壓極低，周玉春幾人大氣都不敢出。林小竹饒是膽子再大，好奇心再強，也不敢頂風作案，站起來伸頭去看那簸箕里裝的是什麼“新鮮玩意”。
“這是什麼？”趙虎倒像是不怕板著臉的秦管事，停下手裡的刀，跑過去看了看簸箕里的東西，還用手指捻了一個舉起來對著光仔細端詳。
林小竹趕緊抬起頭看了一下。她眼神好，饒是隔得遠，也看清了趙虎的手裡拿著的那小小的“玩意”。
原來是花生。這也值得大驚小怪？想起秦管事所說的話，林小竹有些奇怪地看了他一眼。
“公子說，這叫花生，從海外傳過來的。”秦管事伸手把一顆花生剝開，讓趙虎和李維柱一人嘗了一粒花生米。臉上雖然還是板著，眼神卻慢慢溫和起來。
林小竹皺起了眉頭。這到底是什麼時代呀？她記得，中國有些地方也原產花生，不過大量種植的花生，卻是明末清初從南美洲傳進來的。莫非，她現在呆的時代果真是清朝？
秦管事又道：“聽說，這東西可以生吃。至於如何烹製才更好吃，卻是不知。你倆試試看。”說完，轉過身朝門口走，“我去給公子做飯了。這東西先放著，等做好大家的飯再試吧。”瞥見正在發愣的林小竹，他的臉色頓時又難看起來，停下腳步盯著她，直到林小竹回過神來，手裡飛快地刨著冬瓜，他這才抬腳出了門。
“呼”，林小竹吐了一口氣。這秦管事，也不知受了什麼挫折，脾氣如此古怪。
“放著吧。這東西既是海外傳進來的，金貴得很。還是一次試幾粒吧。”趙虎叮囑李維柱一句，轉過身去，拿起刀又切起冬瓜來。
李維柱拿著簸箕發了一回愣，這才朝廚房角落的柜子走去，將上面的抽屜拉開，把花生倒了進去，推上關好。然後開始刷鍋做菜。看樣子，他才是兩人中廚藝最好的那個。否則，也不會由他掌勺。
將鍋燒熱，放油；把趙虎切好的一竹筐冬瓜倒進去，翻炒幾下，放鹽，放醋；旺火急炒，起鍋裝入盆中。李維柱的動作如行雲流水，一氣呵成。廚房裡頓時瀰漫著冬瓜酸甜清慡的香氣。
待他再將一部分空心菜炒好，再煎了一盆雞蛋，門外進來個婆子，笑道：“晚飯好了沒有？”
“好了王婆，您拿去吧。”趙虎早已停下手裡的刀，幫著李維柱將飯菜裝好了。見王婆進來，兩人將裝著飯菜的木桶一手一隻地提了出去。
待王婆推著車走後，趙虎瞅著門口沒人，變魔術似的從案台下端出一盤冬瓜來，對林小竹几個笑道：“來，嘗嘗你們李大哥的手藝。”
李維柱很不贊成地瞪了他一眼：“要是被秦管事知道了，非罵死你不可。”
“不就是幾口菜嗎？咱們學廚藝的時候，也是這麼饞過來的。”李虎不在意地道。剛才李維柱炒菜的時候，他看到這幾個女孩兒都悄悄咽口水。想起家中幾年未見的妹妹，他的心裡一片柔軟。專門給管事們做的炒蛋他不敢留，倒是給大家留了幾口冬瓜。
儘管知道晚飯時也會吃到這冬瓜，但偷吃的滋味，自然是最好的。幾個女孩兒都興奮起來，接過李虎遞過來的筷子，一人一口地嘗了起來。
不知是不是穿越過來饞了半年的緣故，林小竹上輩子吃過無數的冬瓜，卻從來不覺得它是如此好吃。這道菜因為放了醋，而且這醋放得早，冬瓜還沒煮軟就被醋給鎖住了，口感清脆慡口；冬瓜本身所帶的清甜與微微的酸醋結合在一起，再加上木柴的旺火所烘炒出來的香氣，酸甜之中香氣滿嘴，慡滑脆嫩，讓人口舌生津，欲罷不能。
林小竹滿眼欽佩地望著李維柱，正要誇讚幾句，忽聽門外傳來一個聲音：“你們在吃什麼？”
第一部 山中學藝 第三十章 舉報
大家轉頭一看，吳彩雲那張明艷的臉出現在門口。
“你也來嘗嘗吧。”趙虎熱情地笑道。轉過臉來看了看盤子，臉上有些不自然。
吳彩雲就是個自來熟的性子，就算趙虎不招呼，她也會湊上來。她笑眯眯地跑到林小竹身邊，極親熱地攀著她的肩膀，故作嗔怪地道：“好呀，林小竹，有好吃的都不叫我。”
雖然對於袁天野幾次三番地派人叫林小竹的事，吳彩雲心裡極為嫉恨。但這小姑娘可比李玲兒城府深多了。李玲兒心裡想什麼，都擺在明面上；可吳彩雲見到林小竹，仍是很親熱的態度，一見到不是摟她的肩膀，就是捏一下林小竹嬰兒肥的臉，讓林小竹見了她就想逃。
“吶，這些都是你的了。”林小竹仍是一臉的笑容，從趙虎手上拿過盤子，遞給吳彩雲。剛才留的菜本就不多，一人一筷就差不多沒了。但怎麼的也得給吳彩雲嘗嘗！雖然袁天野那小狐狸不可能不知道廚房這點事兒，但總不能由著吳彩雲這大嘴巴到處去嚷嚷。趙虎留菜給她們吃是好意，可因為這個連累他，林小竹可過意不去。袁林的事例擺在那兒呢。
吳彩雲這人，一到山莊就跟人吵架，很多人都不願招惹她。所以見林小竹將盤子遞過去，大家都沒作聲，只默不作聲地拿眼睛看著吳彩雲。
吳彩雲倒也不嫌棄這是大家嘗過剩下的。甜笑著接過趙虎遞過來的筷子，嘗了一筷，然後閉上眼睛品了品，“哇”地一聲，很誇張地叫了起來：“太好吃了。”說完又夾了一筷子，一臉的陶醉。直到將那盤子一點不剩地全吃完，這才轉過臉來問趙虎：“這是你做的？太厲害了！”
倒也別說，吳彩雲本來就是這一批女孩兒中長得最漂亮的一個。身材又發育得好，高高挑挑的，已是大姑娘的模樣了。剛才看她伸出粉紅色的舌頭，用潔白的牙齒咬著冬瓜絲，趙虎和李維柱都有片刻的失神。這會兒聽到她問話，這才回過神來。趙虎微紅著臉道：“不是，是他。”指了指李維柱。
“咳。”李維柱不自然地轉過身去，繼續清洗鍋台。
“大哥哥你真厲害。這冬瓜我從小吃到大，從不知道還能做得這麼好吃。”吳彩雲走到李維柱的身邊，將盤子和筷子放到案台上，一臉甜笑地對李維柱道。
李維柱雖然沒有作聲，但林小竹看他耳根都紅了。
吳彩雲大概也知道自己的魅力，故意又站在李維柱身邊，東問西問地聊了幾句，聽得李維柱巴巴結結地回答了她，這才轉過身來，想要跟趙虎搭話。
“吳彩雲，你柴撿好了？”周玉春看不過眼了，開口道。
吳彩雲臉上的笑容頓時斂了斂，看了趙虎一眼，嘟著嘴道：“沒呢。”又撒嬌似地挽了林小竹的胳膊，把頭靠到她肩膀上，拉長了聲音嬌滴滴地道：“小竹，還是你們最好了。乾的活輕鬆，兩位哥哥還做好吃的給你們吃，真好。我都羨慕死你們了。”
趙虎這會兒早已恢復了神態。也不知他心裡怎麼想的，看了吳彩雲一眼，他便站起來催促林小竹：“趕緊刨瓜吧。一會兒炒不出菜，你們就要挨餓肚子了。”
“我得幹活了。”林小竹將胳膊從吳彩雲懷裡抽出來。要不是她吃東西前去洗了手，真想順勢抹吳彩雲一身的冬瓜刺灰。這姑娘的做派，她實在看不慣。剛才明顯就是在勾引男人。趙虎和李維柱人都不錯，她可不希望看到他們為吳彩雲產生青春的萌動。喜歡上吳彩雲，以後只有無盡的痛苦。這姑娘的心大著呢，她的目標可是袁天野。
見大家都開始忙起來，便是剛才為她臉紅心跳的倆男都沒再跟她搭訕，吳彩雲面上有些悻悻的，跺了一下腳，逕自跑出門去。
林小竹看著趙虎和李維柱忙碌的背影，想了想，便對周玉春道：“今天早上，吳彩雲沒再跟周二妮爭風吃醋了？”
周玉春是寢室里長得最不漂亮的一個，所以最看不慣吳彩雲因為長得漂亮就自以為高人一等的樣子。聽得林小竹問的這話，就高聲道：“怎麼可能不爭？這吳彩雲，一見到個男人就擠眉弄眼，恨不得天下男人都圍著她轉。今天早上公子巡視，她又擠到前面去了。周二妮因為昨天的事把她給恨上了，伸腿絆了她一下，她差點沒跳起來。但當著公子的面，只得忍著。你沒看見，當時她心裡又惱恨，又在裝出一副甜甜的笑容給公子看，那樣子別提多滑稽。不過呢，公子卻看都沒看她一眼，只問了周二妮一句：適不適應這裡的日子。她恨不得把牙齒都咬碎了，那一臉的幽怨，嘖嘖……”
林小竹看到李維柱和趙虎都停下了手裡的活兒，豎著耳朵聽周玉春的話，放下了心來，把話向別的地方岔開了去。
幾人把瓜刨好，將菜洗淨，又把廚房的垃圾抬去倒掉，將地面收拾乾淨，蘇小舒也抱著一捆柴回來了。這拾柴還是有定量的，規定著每人要拾多大的一抱柴。如果拾的量不夠，晚飯就會少分得一勺菜；而大於一定的量，就可以多加一勺菜。大家都是深山溝里出來的孩子，又是長身體的時候，這一勺菜看得還是很重。因此這拾柴的活兒幹得格外認真。