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“舅舅，您來了？”林小竹卻不慌不忙地將錢妥善地放地了懷裡，這才轉過身來，衝著夏大柱一笑。
“小竹，你這是……”夏大柱眼神複雜地看著林小竹。
“舅舅，我以後不會讓你為難了。我要跟這些人出山去。以後賺了錢，我會回來看您的。”林小竹看著這山上唯一的一個親人，大眼睛裡慢慢浮起了霧氣。
她知道，夏大柱原來沒那麼愛賭的，也沒那麼懶。但自從他把自己領回家後，秦氏一天到晚的嘮叨，摔盆子打碗，沒一天安生。夏大柱不願讓自己孤苦無依，又不能將好不容易娶回來的媳婦趕回娘家去，只得忍著。忍不了了，就出去賭錢，以舒緩一下心情。一來二去的就上了癮。
現在，她離開這個家，秦氏的不滿就會平息下來，兩口子就能安安生生過日子了吧？她這個舅舅，還是真心疼愛她的，她來到這古代，沒有被秦氏趕出家門，被餓死凍死，也沒被山裡的野獸叨走，全是因為這個舅舅的緣故。她真心希望舅舅的日子好過一些。
“小竹，舅舅沒本事，沒能好好照顧你。”夏大柱伸出手來，撫了一下林小竹的頭。說完轉向山羊鬍子，“嗵”地跪在了地上：“這孩子可憐，受了許多苦，還請老爺好好對待小竹。”
看到夏大柱這樣，少年和山羊鬍子的眼裡柔和了許多。山羊鬍子上前扶起夏大柱，溫言道：“放心吧。不會有事的。”
“大柱，那賣身錢在小竹身上呢，你趕緊問她要。這麼個小孩子，身上帶那麼多錢，可不安全。哪時被人害了性命都不知道，趕緊拿過來吧。你可是欠了不少賭債。”秦氏一看夏大柱根本沒提錢的事，頓時急了，趕緊走到他身邊，不停地催促。
林小竹聽了秦氏這話，抬起眼眸，望向夏大柱。
夏大柱卻不理秦氏，只對著林小竹一笑：“去吧。將錢放好，別讓人看見了。一定要好好保重自己。”
聽得這話，林小竹的臉上綻開了一個甜美的笑容，從懷裡掏出錢袋，數了五十文出來，遞給夏大柱：“舅舅，這些錢，您拿去還債吧。往後，別再去賭了。”
“小竹。”夏大柱嘴唇抖動著，卻沒有伸手去接林小竹遞過來的錢。
“給我吧。”秦氏生怕夏大柱說出推辭的話來，一把將錢搶了過去。
林小竹也不在意。只跪了下來，給夏大柱磕了三個頭。然後又轉向眾人，向柳嬸和花嬸她們磕了三個頭，走上前去抱了抱流著淚的柳嬸，將剛才偷偷拽在手裡的十文錢塞給她。然後轉過身來對少年道：“走吧。”她身無長物，還有一套衣服比身上這套還要破爛，估計跟少年出去也穿不著它了，乾脆連收拾行李都免了。
在夏大柱到來的時候，少年就回過頭去，輕輕吩咐了身後的一位大漢幾句，那大漢看了林小竹一眼，便閃身出了人群，找到外圍的一個滿臉精明的十六、七歲的小伙子，給了他一把銅錢，交待了他幾句。那小伙子便鑽入了人群。
見林小竹處理好了自己的事，而夏山早已在一旁伺候好了，少年似乎忘掉了自己派了一個人出去，施施然站起身來，抬腳便往外走。桌上筆墨早已被那些大漢收拾好了，少年這一起身，大家轉身就跟上，朝村外走去。
林小竹跟著剛走了幾步，身後便傳來秦氏的聲音：“小竹。”
第一部 山中學藝 第十一章 匯合
林小竹頓了頓，還是轉過了身去，看向走到近前的秦氏。
“你……一路走好。好好照顧自己。舅母脾氣躁，別記恨。”秦氏眼神複雜地看著林小竹。這孩子，來到她家半年。這半年，她無時無刻不嫌棄著這孩子。可這回真走了，她忽然覺得有些捨不得。
“嗯。”林小竹看了夏春燕一眼，見她眼裡全是嫉妒和恨意，輕輕地應了一聲，轉身小跑幾步，跟上了走在最後面的夏山。
夏山轉頭看了她一眼，便轉過臉去，自顧自地走自己的路。
昨天夏天救了她，今天兩人又被賣到同一個陌生的地方去了，算是命運相連；而且這傢伙還壯實，沒準哪時候就能關照到她，所以林小竹決定事先做好感情投資工作，轉過頭來喚了一聲“夏山哥哥”，還附贈一個甜美的笑容。
夏山看到這個笑容，仿佛愣了一下，繼而面無表情地轉過頭去，不再看林小竹。
咦，還挺酷！林小竹揚起眉毛，撇了撇嘴。夏山接下來悶頭趕路，理也不理林小竹。
一直翻了半個山頭，被少年派出的那個大漢這才趕了上來，湊在少年耳邊輕輕說了一陣，少年點點頭，將目光放在林小竹身上看了幾眼，捂著嘴輕輕咳了起來。
“公子，要不，讓他們背著您走吧。”山羊鬍子擔憂地看著少年。
“不用。”少年擺擺手，繼續趕路。他身體單薄，還時不時地咳幾聲，體力卻是很好，爬山如履平地，一點也不比那些大漢差，顯然也是個練過武功的。而夏山像個牛犢子，身體壯實，平時也是上山慣了的，跟起來倒不覺吃力。只有林小竹，雖說平時砍柴、洗衣做過不少事，但要說拼力氣，她卻連人家一根指頭都比不上。再加上身上帶的那兩百枚銅錢，雖說剛開始時並不覺得重，可到現在，她感覺一根稻糙都把她壓跨。只跟著他們翻了一座山，便已氣喘吁吁，渾身大汗淋漓。
“歇一會兒吧。”少年轉過頭來看了看林小竹，開口道。
“公子，要是在天黑前趕不到山坳，在這裡過夜怕是不安全。再說，您要不到那裡，他們不知會急成什麼樣，到時還得派人出來找咱們。”山羊鬍子道。
少年望了望前面的那座山峰，再看了林小竹一眼，對阿威道：“你背她一程。”
“不用不用不用。”林小竹連連擺手，對少年道，“我能走。”她今年十二歲了，雖說長得瘦小，卻也有七、八十斤。背著她爬山，那可不是一件輕鬆的事。再說，她的心理年齡也有二十好幾歲呢，讓一個陌生的大男人背著，實在是彆扭。
少年看了林小竹一眼，打量了她幾眼：“你的錢呢？”照理說，兩百枚銅錢，帶在身上跑動的時候，總會有響聲，但林小竹身上並無多餘的東西，也沒聽到銅錢叮噹響。
“幹什麼？”林小竹警惕起來。那可是她的賣身錢啊，出山後或逃跑，或往後贖身，那可就是本兒，安身立命的東西。
看著林小竹像小獸一般警惕地眼神，少年挑了一下眉：“讓阿威幫你拿著那銅錢，你會輕鬆些。”
“不要。”林小竹將肚子一捂。
少年看了她那脹鼓鼓的腰帶一眼，揚了一下眉毛，轉頭繼續往前走，嘴角露出一抹微不可見的笑意。
接下來又翻了一座山。林小竹原本就沒吃飽飯，此時體力透支，走路的兩條腿直顫抖。但她咬著牙，硬是堅持著，沒落下半步。少年和山羊鬍子看在眼裡，暗暗直點頭。雖說資質重要，但如果資質好，卻沒有毅力，吃不了苦，再好的資質也是白搭；相反，像林小竹這樣的孩子，有這樣一股拼勁和韌勁，那真是沒有做不到的事。
“來，把這個吃下去。”少年從懷裡摸出一個小瓷瓶，從裡面倒出一顆丸藥，遞給林小竹。
見山羊鬍子一臉的吃驚，看著少年欲言又止，似乎想要勸阻卻又不敢的樣子，林小竹便知道這不是一般的東西，手裡雖接了過來，卻抬起眼睛看著少年：“這是什麼？”
“補藥，補充體力的，吃了吧。會讓你好過一些。”少年說完，又從阿威身上取下了一個葫蘆，遞給林小竹。
林小竹本欲不要，但想想如果因自己的緣故，耽誤大家的行程，讓大家天黑前趕不到地方，在山林里經受危險，那樣的後果更加不妥。她便不再推辭，沖少年一笑：“謝謝。”一仰脖子，將藥服下。
果然，服下這顆藥不久，她的腹部下面便有一股熱熱的感覺。這種感覺越來越強烈，讓她感覺肚子也不餓了，腿也有勁了，終於支撐著在天黑之前，翻過了三座大山，到達了他們要到的地方——一處山坳。
他們只走下山坡，遠遠地就聽到有人叫：“公子，你們可回來了，擔心死屬下了。”緊接著，一群人迎了上來。
林小竹這才看清楚，這些人身上都穿著華麗的衣衫，後面還站著一群大漢，一起足有十來個人。再往前走，在山坳的糙地上，則站著二、三十個跟她一般大小的孩子，男女都有，不過男孩子占的比例大一些。大家手裡都拿著枯枝，站在那裡看著被眾人簇擁著的少年，目光都有些呆愣。
“都把柴放下，到這裡來，給公子行個禮。從此以後，公子就是你們的主子。”一個華服男子走到糙地中央，大聲道。
孩子們都放下柴聚攏過來，學著那男子的動作，參差不齊地跪了下去，給少年磕了個頭。林小竹站在少年的身後，裝著跟對面那些不是一夥的，沒有動彈。到了古代，饑寒交迫過。現在身賣自身為奴，她自然不會天真地以為在以後的生活中，還能擁有以往的尊嚴，跟她的主子講什麼“人人平等”，保持得住膝蓋與腰背的挺直。她只是不想太引人注意。剛才為了能跟這些人出山，她沒辦法才表現得很機靈。可現在目的既已達到，就應該慢慢的藏拙，表現得笨一點比較好。只有不引人注意，她才能找機會逃掉。再說，情況未明，還不知道這些人買他們來幹什麼。太過出挑不是好事，說不定會死得更快。
當然，如果夏山要出去下跪，她是得跟著出去的。想到這裡，她用餘光看了看夏山。
夏山看著那些明顯跟自己一樣剛剛買來的孩子下跪，神情很是猶豫，不知自己應該如何做才恰當。可當他轉頭看到林小竹一動不動時，抿了抿嘴，也沒動彈。
第一部 山中學藝 第十二章 分餅
“都起來吧。”少年沒有什麼多餘的表情，清越的聲音里也沒多一份威嚴。但就這般淡然自若的氣度，便顯出大家子的風範，讓這些跟他年紀差不了多少的孩子們生出自慚形穢的羞愧來，便是不懂規矩一時也沒敢立刻就爬起來。
“謝公子。”華服男子做著示範，再往地上磕了一個頭，這才起身。
有機靈的孩子照著做了，愚笨一些的看同伴做了，也亂紛紛地照著做了，七嘴八舌地喊著“謝公子”，從地上爬了起來。
見少年微微頷首，華服男子這才轉身，對著孩子們道：“好了，將柴撿好，分四堆把火生起來。”