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“還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。”
晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！
玲兒默不作聲。
嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麼似的，可到底沒什麼憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。”
玲兒還是沒說話。
嚴氏忽轉頭看她，微笑道：“現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”
玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了麼？還問我做什麼。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麼多苦，居然都一一熬了過來。”
嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什麼法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有qíng的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麼事了。”
想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：“最後問一句，你這麼做，不覺得對不住主子，良心不安麼？”
玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩qíng都已報了，叫我以後多為自己想想。”
嚴氏聽得發怔。
玲兒聲音中沒有半分qíng感，“這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！”
長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：“……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。”
嚴氏定定看了玲兒一會兒：“你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。”
玲兒苦澀道：“背主之人，說的話還有人信麼。”
……
天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：“來了來了，娘，她來了！”
馬車裡立刻探出一個頭髮花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”
玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道：“好孩子，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……”
“好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。”那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。
車廂里，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麼多的苦……”
“我也怕。”玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道：“不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府里，回頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。”
那向嫂子拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。”
過了片刻，她又嘆道：“你說，七姑娘還能活多久？”
玲兒面色慘澹：“依著姑娘的氣性，不會很久了。”那種淒楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室里的嬌花能熬過去的。
向嫂子見玲兒神色不好，安慰道：“你別往心裡去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。”
“我沒有後悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。”
說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道：“沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著噁心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”
向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那麼遠，也不知這輩子還能不能回京城！”
玲兒點點頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主子眼裡都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。”說到這裡，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裡又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。”
她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！”
“好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。”玲兒道，“有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。”
向嫂子笑道：“正是正是。”忽又憂心道：“慶昌公主會放過咱們麼？不會又改主意了罷。”
玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麼。”
向嫂子一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”
“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲兒冷冷道，“偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來太夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。”
“好孩子，你真是個聰明的！”向嫂子大喜，摟著玲兒道，“以後咱們一家人好好過日子。”
玲兒最會做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。
向嫂子笑眯眯道：“你叫我什麼。”
若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家裡非得有個能幹的媳婦不可。
像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。
玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以後一定好好侍奉娘。”
日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。
番外五 二月雪
已介二月初春，莫名一股倒春寒襲來，森森寒氣好似一面玻璃罩子生生蓋在京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。賀奶奶站在門口望向天際，跺跺腳甩脫寒意，吩咐婆子趕緊去燒地龍，“哥兒姐兒們的屋子裡再多燒兩個熏籠，叫丫頭們都瞧著，仔細著涼了。”想了想，又多吩咐一句，“那邊也是，別叫冷著病著，又折騰么蛾子了。”
那婆子笑著答應，又誇了幾句主母仁德云云，方才下去，這時一個比甲束身打扮的媳婦子興沖沖跑到廊下，笑著朝屋裡回道：“回奶奶，馬房的老安叔趕早一步回來，說老爺已到城門口了，只等將幾車藥貨卸到鋪子裡就回。”
賀奶奶面露欣喜：“這回出遠門倒回得快，去，跟哥兒姐兒們說爹要回來了，快把往日練的那些字兒畫兒呀的拿出來，叫老爺瞧了高興高興。”
那媳婦子很是伶俐，笑著應聲下去。
遠行的男人要回來，賀奶奶自是一陣忙活，先預備幾大桶熱水，紓困解乏的藥糙泡浴，乾淨的裡衣和罩袍，將炕鋪熱熱地燒起來，想著這時辰他定還未用午飯，便又叫廚上備幾個男人愛吃的菜，孩子們蹦蹦跳跳地來了，就先叫裡屋炕上等著……
團團忙了半天，眼看已至傍晚，門外奔來一個滿頭大汗的婆子，臉上又惱怒又鄙夷，嘴裡道：“奶奶，老爺回來了，可那不消停的又鬧上了！叫個小丫頭在門口堵著呢，一見了老爺就又哭又嚎地叫去瞧瞧，說什麼曹姨娘快病死了！”
這種把戲那邊也不是頭一回耍了，賀奶奶本懶得理睬，反正丈夫也不待見那邊的，可此時眼見一雙兒女都眼巴巴等著父親回來，她不由得怒從心頭起。
賀奶奶娘家是行伍人家，她自小跟著父兄耳濡目染，養出一副刀劍般bào烈的脾氣，當下不發二話，轉身就往門外大步走去，跨出門檻時還大力甩了下，厚厚的夾棉錦緞帘子甩在門框上，發出一聲沉沉的‘砰’。
賀宅小小巧巧的，統共只三進半，不過幾步路賀奶奶就走到西廂小院，不待院中僕婦傳報，她就大步流星地一腳踏進屋裡，剛將裡屋的帘子掀開一半，只見一個素色褻衣打扮的女子半靠在chuáng榻上，胸口半敞著，露出半圓粉嫩嫩的胸脯，襯著一抹灩灩的水紅肚兜。
曹姨娘形容楚楚，鬢髮凌亂，一手撫著自己的胸，一手緊緊拉著chuáng邊的男子，哀哀道：“表哥，表哥，你好狠的心，這些日子來竟沒來瞧我一眼……”
男子一身風塵僕僕，聲音里也帶著疲憊：“我外出辦貨去了，如何來瞧你。”
曹姨娘一雙淚眼汪汪盯在男子身上，聲音愈發嬌柔：“那之前呢，若非我厚著臉皮，表哥怕是連瞧都不願瞧我一眼罷！便是我死了，怕都沒人知道！”
男子一手扣在她脈門上，心不在焉道：“你身子沒什麼不妥的，有些鬱結，開些發散的藥就是了。”死不死的，這些年來他也聽得多了，早麻木了。