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兩日後，珊瑚胡同來人傳報喪訊，小秦氏亡故了。
喪事很簡單，只停靈一日，顧氏族人三三兩兩來了十幾個人，很快出殯落土，就葬在顧偃開身後不遠處，緊挨著大秦氏。朱氏沒來祭拜。
因顧廷煒是戴罪之身，族中自也沒人提起給他過繼子嗣的事，三房龐大的家產頓時無主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒毀的房舍，一份給四老太爺一房，一份給五老太爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒子弟讀書。
此舉大受族裡讚譽，此中細碎，按下不提。
半個月後，英國公率大軍回京，帶著他那傷勢未愈的女婿，領著一長串的俘獲和戰利品，風光無限的從城門經過，滿城歡呼贊慕。因張老國公的年齡已很難引起雌性的想像，排山倒海的香袋秀囊還有花朵果子，大多扔向了中年英挺的段成潛大叔。
沈國舅因傷在腿處，不得騎馬遊街，憂鬱之餘，連城門儀式也不走了，直接繞近路回府，叫親兵將自己抬入張氏院落。頭一件事，就是將小鄒氏叫到跟前，抬手三四個大耳光，中氣十足的大罵：“早叫你小心謹慎些，你卻說是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌子都給了出去！現下如何了？險些鬧出禍事來！你自己死了不打緊，差點連累夫人和孩子！”
沈從興本想重提出妾的老話題，誰知張氏依舊不肯，只好另行處罰，上家法二十大板，淨餓三日敗火。於是在臉頰被打破之後，小鄒氏的臀部也開了花。
然後再罵嫡長子：“你書都讀到狗肚子裡去了！什麼叫禮法，什麼叫嫡庶，你娘過世了，這府里就是夫人最大。她的話你也敢不聽？好，你若不愛聽旁人的，那就自己機靈些，屁本事沒有，只會聽個妾侍的蠢話，居然躲到柜子後頭去，老子半輩子的臉都叫你丟盡了！你是男兒不打緊，賊人闖進府來，若你妹子的名節出了差池，你叫她以後怎麼過？！你將來有臉去你死去的娘麼！”
半大少年剛想辯駁兩句‘姨母≥繼母’的原則認證，就被他老子用完好的一條腿踹了過去，另附贈生母靈前跪一夜。
轉過頭，只見他那年輕貌美的繼妻抱著個罈子，笑容可掬道：“如今天熱，侯爺身上又是髒又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗罷。”
說著揭開蓋子，一股火燒沖天般的烈性酒氣撲面而來。
沈從興縮了下傷腿，不自覺的輕了聲音：“這……不是烈酒麼？”還是十分頂級那種。
張氏臉上又憐惜又關切：“區區一壇酒，再金貴還能比得上您的身子？侯爺，來吧！”
沈從興的後背，莫名竄起一股寒意。
……
又過了半個月，明蘭連雙滿月也坐足了，從體重到容貌，完全扭虧為盈，顧廷燁抱著漂亮的白胖媳婦，樂的不行，立刻刀槍出庫，上陣試了幾場。
團哥兒一手扶著門欄，奶聲奶氣的問：“我要跟娘睡，幹嘛不行？”
崔媽媽很為難，問題很複雜。
團哥兒似懂非懂：“爹和娘在辦正事麼？”剛回來的公孫老先生教過他，男孩子長大了就要知理，父母有正事時，不可吵鬧。
崔媽媽老臉泛紅：“對，對，就是在辦正事！”
團哥兒有了底氣，趕緊顯擺剛學來的四個字：“是國家大事麼？”公孫老先生說，這是天下第一等的大事。
崔媽媽臉憋通紅：“……比國家大事……還要緊。”
團哥兒恍然大悟：“哦，那我自己睡。”他要做個懂事的好孩子，邁著小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去了了。
次日一早，父親已經上朝，他見母親晚起慵懶，便高興起來，一連串的發問，表示關懷：“娘，昨晚，你和爹辦國家大事，很累麼？都辦完了嗎？今晚還要辦嗎？叫我睡屋裡，好不好，我一定不吵……娘和爹辦……辦正事。”
正在漱口的明蘭一口水噴了出去。
滿屋寂靜，尷尬的寂靜。
綠枝好像被臉上砍了一道，夏荷似乎快暈過去了，崔媽媽恨不能找個地dòng鑽進去，全屋只有一個天真快樂的小胖子，左顧右盼，猶自未覺。
果然，人生何處不囧然——這樣的人生怎會寂寞呢。
又過了旬余，薄老將軍總算回來了。
此次徹底解決了盤踞西北數十年的聖德太后，抄家所獲無數，盡可充盈此次為用兵空了大半的國庫，另甘氏在軍中的黨羽頭顱十幾顆。
皇帝龍顏大悅，打算重重賞賜，薄老將軍拄著拐杖，半死不活的哼哼，表示這回去了大半條老命，真真要致仕了，皇帝您若要抬舉，就抬舉他幾個兒孫罷。見老頭子這般上道，皇帝愈加高興，出手闊綽非常，薄張沈顧段等一眾將帥，均受了重賞晉官。
該賞的賞，該罰的罰。
聖德太后直系人馬，包括她的娘家，她的心腹黨羽……凡直接參與謀逆的，俱是問斬抄家，家小貶作宮奴或沒入教坊司，次一等也是問斬流徙，家產罰沒。
很諷刺的，偏偏聖德太后不能死，後半生‘在偏宮靜養’。
三王妃因‘教養睿王不利’，白綾賜死，才剛十歲出頭的睿王則貶為庶人，和他的親爹娘一齊幽禁起來——稚子何辜，奈何有庸人作祟。
這些人還算發落的有聲響，容妃卻是無聲生息的‘病故’了。
深受寵愛的宮妃為讓兒子繼位謀害自己，比二媽糾集群眾造反還丟人，皇帝不但憤怒，還傷心。容妃所出的三皇子即刻遷出長春宮，去一個偏遠小地方就藩，此生不許進京——若非容妃自作聰明，以他們母子的受寵，三皇子至少能得塊富饒舒適的藩地。
皇帝深知聖德太后一系幾十年盤根錯節，沾親帶故何止百餘家，因此不可牽連太廣，免得動搖京畿根本；是以除了這些首罪和從犯，及其一干幫凶黨羽，其餘皆從輕發落。
眾臣皆贊皇帝英明。
這回受了愛妃的沉重背叛，皇帝大人之所以還能保持寬厚仁愛，一直被明蘭吐槽不著調的皇后功不可沒。
當時宮變驟生，皇帝早先安排的心腹立刻帶兩位皇子遁密道避禍，皇后原本可以一起走的（以後殺回來就是太后了），誰知她非但不肯，還像個農村無知婦女一樣，什麼舉措也無，只顧著撲在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。
一把鼻涕，一把眼淚，邊哭邊說，從‘那些年我們一起追的螞蚱’一直嘮叨到‘你個死沒良心的怎麼就撇下我們母子’，邊捶龍chuáng邊嚎，險些把正在施針驅毒的太醫震聾。皇帝不知是被哭醒，還是被煩醒的，總之睜眼閉眼都是這滿臉鼻涕眼淚的huáng臉婆。
待風波過後，龍體痊癒，皇帝終於清醒的認識到，自己的這位糟糠，雖說統御六宮的本領缺缺，氣度既欠，見識也少，但勝在對自己一片真心可表日月。
後宮那些千嬌百媚雖很迷人，但誰知道美麗的皮ròu下頭藏了什麼心肝，當忠臣和能吏不能兼得時，他更願意將忠臣時刻放在身邊，偶爾用一下能吏即可。
言而總之，總而言之，結論是……皇后又有身孕了。
中元節後，顧廷燁漸漸工休正常，也得了幾日休沐，便念叨著要帶明蘭出去走走，起初明蘭沒在意，朝廷重臣哪是說走就能走的，他心意是好的，可惜現實是殘酷的。
誰知這日顧廷燁天不亮出門，回府時還是清早，見老婆還在賴chuáng，毫不客氣的將她挖出被窩，興沖沖道——咱們踏青去。
平日訓練有素，隨行的物件衣裳自有人收拾好，明蘭迷迷糊糊的被抱上馬車，也不知車行何處，只覺得越走天越亮，沁入馬車的空氣愈發清慡宜人，仿佛到了人煙稀少的山野處。
馬車搖呀晃，晃呀搖，加之空氣新鮮，明蘭覺著十分舒服，好像躺在搖籃里，於是……睡的更熟了，顧廷燁在旁看的直嘆氣——他終於知道小阿圓像誰了。
從清晨到晌午，明蘭餓醒了。
在車中搭起桌几，兩人相對用午飯，明蘭才記起該問去哪兒，誰知顧廷燁一臉神秘，咬死了不肯說。還東拉西扯行軍途中趣聞——老耿每夜必要寫幾頁家書，向太座匯報日常心路歷程，字數限三百上，實在寫不出來了，眾兄弟們只好幫著湊兩句。
明蘭忽想起一日聚會吃茶，眾女眷說起各自夫婿的家書，武將大多只會寫‘安好，勿念’云云，只耿夫人誇口，道她男人曾寫過一句叫人極窩心的話——‘念及家中賢妻，辛苦持家，吾在外亦不覺有所苦也’。
“這句話得體周全，又老成有義，約是老國公湊的罷。”明蘭憑良心評價了下，她當時就覺著這句話蠻好。
“這句是那十七歲的薄家小子說的，老國公湊的是‘一日不見，如隔三秋，思汝念汝，輾轉反側’。”
明蘭：……
被帶歪樓後，明蘭也懶得追問了，兩人嘻嘻哈哈，觀賞沿路風景，終來到了目的地——前方是一座柔緩的山嶺，樹木青蔥茂密，時時可聞鳥啼，不等明蘭問這是何處，顧廷燁就抱她下車，笑著拉她往山上爬去。
“若侯爺想帶我爬山，京郊就有，棲霞山，枕眠山，落月山……何必非來此處？！山上有大廟麼，有靈驗的大和尚麼？侯爺想求籤麼……哎呀，我快斷氣了……”明蘭累的氣喘吁吁，提著裙子艱難往上挪，總算她素來身子不錯，爬的還算給力。
可不論她如何叫苦，顧廷燁只笑而不語，半拖半拉著，不斷催促她往上爬。就這樣沒頭沒腦的爬了小半個時辰，明蘭直覺得胸口快燒著了，呼吸像老太婆扯破風箱，顧廷燁才忽停住了腳步，指向前方：“到了。”
明蘭顧不得形象，一屁股坐到一塊平滑潔白的大石上，拿帕子用力擦拭額頭臉頰，顧盼四方，這原來是半山一處凸出的巨岩，平整而又乾淨，大約平日樵夫都在此處歇息，是以地上錯落許多圓墩般的石塊。
她順著男人的手臂往北邊望下去，頓時訝然出聲：“孝陵？！”
顧廷燁指著不遠處那片白色的建築，笑道：“這是孝陵的南側一塊，從這兒瞧過去，恰能望見靜安皇后的陵寢。”
這年頭不似現代，買張票子都可以在泰姬陵唱信天游，此時的皇家陵寢是有兵衛把手的重地，輕易不得接近。不過……
“侯爺想帶我瞧靜安皇后的陵寢？”她十分不解。