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鳳仙聽的忐忑萬端，面色變化不定。
明蘭再道：“再有，你若不願離去，我就到莊子上尋摸，給你配個老實的奴才就是了——這是第三條路。你趕緊拿個主意，待歲數大了，無論什麼都不容易了。”
一氣說這麼多話，明蘭有些累，叫綠枝帶鳳仙出去，然後軟軟的倚到靠枕上，手指放在肚皮上輕輕點著，仰天看著雕繪著火紅石榴藤蔓的頂梁，怔怔出神。
顧廷燁臨出門前，叫她可以開始著手處理掉鳳仙了，這是不是表明甘老將軍很快……？
此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老將軍的資歷，哪怕是英國公也得叫聲老哥，沈顧段就更不必說了，只遇上薄老帥沒轍，只能當副手——套句李雲龍同學的話，‘老子當班長那會兒，你還扛著鐵鍋當火頭兵呢’！
何況這回要捕捉的是游擊隊，中路軍打著主力的招牌，扛那麼招搖的帥旗，擺明了是做幌子去的，白來白去，一個‘無功而返，空耗錢糧’的罪名跑不掉的。
若皇帝開心，就會龍顏大悅：愛卿無罪，汝等為另兩路軍做出了巨大貢獻，大家一同有封賞；若皇帝不開心，就會翻臉不認人：兩位是老將了，沒想到這麼讓朕失望。
明蘭估計，呃，皇帝多半會人前很不開心，然後人後很開心。
看來這回薄老帥是下血本了，寧可拼卻半生威名，也要給子孫在皇帝跟前討個好，厲害，厲害……不過，這種程度的計策，自己都瞧的出來，那甘家怎麼會瞧不出來呢。
明蘭晃晃腦袋，不去想它。倒是顧廷燁這回蠻好，英國公素來靠譜，是那種既穩重又不會束縛手下將領手腳的，好處是吃不了大虧，壞處是顯不出大功。
不過沒關係，平安回來就好，風頭留給國舅爺去顯擺好了。
她越想越開心，捧著肚子在炕上滾來滾去，笑眯眯的好像只偷油成功的小老鼠，仿佛明天丈夫就能全須全尾的回家了。
……
這日後，明蘭原本以為鳳仙這種風吹就倒的弱美人，面對如此抉擇難題，非得愁腸百轉個倆月，誰知人家一遇上終身大事，一點都不優柔寡斷了。
不過兩日，她就婉轉的請翠微向明蘭轉達，說願給富戶為妾。不過請無論如何找個好人家，家底殷實些，主母厚道些，男人年輕些——太老了她生不了孩子。
……好具體的要求。
明蘭呆了半刻，苦笑著去請車三娘。
車三娘早知前因後果，拍腿笑道：“這又何難。”
她在外頭理事慣了，很是利落潑辣，思忖片刻便道，“本來我當家的識得不少鹽商，最好出手，可這類買賣人，容易和當官的打交道。為免將來又饒上侯府，索性尋個安穩的土財主算了，沿內河往裡頭地界過去，山高路遠的，耳根清淨。”
明蘭笑道：“那可謝過姐姐了，多虧了你，否則我還真不知如何是好呢。”
車三娘嗔笑道：“你也是心腸忒好了，這麼個東西，你還費心巴腦的替她想前程。”
“姐姐也瞧見了，她既不甘清貧，又有些來歷，留在自家我總是不放心。”明蘭嘆道，“可真要隨意把人賣到哪處去，我又不落忍。唉，順手的事，只是勞煩姐姐到處打聽了。”
車三娘笑道：“勞煩什麼！她生的不賴，人也體面，還是個huáng花閨女，找個肯收做姨娘的，半點不難。再說了，吃咱們這碗飯的，人頭不熟，人面不廣，那哪兒成呀。”
明蘭心裡感動，真心道：“石家大哥隨軍送糧去了，委屈姐姐這陣子住府里，若有不足之處，姐姐千萬別跟我客氣。”
車三娘仰頭大笑，直露出兩邊臼齒：“夫人說哪門子笑話呢。我是漁村里大的，那會兒鋪的是稻糙，哪怕現下享了幾天福，又何曾住過這麼好的屋子。”
明蘭放心微笑。早先她還怕車三娘不慣侯府的囉嗦規矩，拘束了她，沒想人家能說會道，滿肚子趣事笑料，極有結交能耐，不過幾日功夫，邵氏已跟她熟絡的什麼似的，連自詡清高的若眉也樂意找她說話，倒解了些許公孫老頭遠行的鬱郁。
兩人說笑了會兒，車三娘遲疑了下，終於道：“夫人，有件事我瞧在眼裡，不知該不該跟你說。這……我也不好斷定的……”
明蘭奇道：“姐姐只管講。”
車三娘皺了皺眉，道：“我瞧若眉妹子，肚子著實太大了些，沒準有兩個呢。”隨即苦笑，“當年我懷的就是倆丫頭，可惜只留住一個。”
明蘭大吃一驚，連忙發帖子請林太醫舉薦的那位成太醫來瞧，自己到屏風後瞧著，若眉五個月的身孕，肚皮倒有六七個月的大，不禁有些心慌。
成太醫把了半天脈，出來搖頭道：“委實只有一個。”擦了把汗，自己常來寧遠侯府請平安脈的，若連這個都沒瞧出來，豈不糟糕。
再仔仔細細的查問一番，最後確定：“依老夫看來，實在非是雙生。”為怕意外，又加上一句，“不如再請旁的大夫來瞧瞧，穩妥些。”
明蘭的確不大放心，於是又陸續請了幾位產科有名望的大夫，誰知都說若眉懷的並非雙生子，只是進補太過，致使胎兒大的快了些。
足足忙活了幾天，居然得出這個結論，明蘭真氣不打一處來，翻開公孫小院的帳簿和庫房支出，赫然發現若眉這幾月進補的珍貴食材，幾乎夠她生兩個用的了！
當下便叫崔媽媽去與若眉說，有多少孕婦難產死產，都是胎兒過大的緣故上。
若眉素知崔媽媽誠實，斷不會胡言，立刻被嚇的面色蒼白，翠微一瞧嚇的過了，趕緊好言相勸，撫慰了半天才哄回來。
明蘭氣猶未消，把服侍若眉的幾個婆子叫來痛罵：“丫頭們不懂事，你們都是伺候老了的，這道理還不知？！別給我裝傻充愣，糊弄主子多進補，你們好中間過些油水。現下仔細聽了，倘若眉姨娘和孩兒有個什麼，你們誰也別想躲過去，統統都賣了！”
下頭婆子嚇的不住磕頭求饒，明蘭懊惱，自己眼皮子底下居然出了這種事，若非怕驚了若眉，真想立刻發落了這幫混蛋！不過若眉也是個糊塗的。
明蘭又想公孫大娘快些到京，趕緊把這燙手山芋交出去才好，到時候把這幫混蛋婆子的身契一齊送掉，怎麼調教整治，全由得公孫大娘！
車三娘勸慰道：“都是我胡亂猜測，鬧了個笑話。”
明蘭忙道：“姐姐，千萬別這麼說。”又恨恨道，“若非姐姐及時提醒，還不知若眉那傻丫頭要補到什麼時候呢？！”
此後幾日，明蘭勒令若眉嚴格按照太醫的吩咐，調整飲食，多走動，儘量放開心；崔媽媽卻只擔心明蘭身子，所幸太醫再四保證——你家侯夫人真的很健康；況且偶爾發發火，叫罵一場，出些積鬱的悶氣，對孕婦也不是壞事，總比堵著相思離愁好。
崔媽媽默，沒把後半句話告訴明蘭。
如此一波三折，這邊奇，那邊驚，倒稍稍沖淡了顧廷燁離去的愁緒。
到了十一月下旬，張氏使人來說，沈家老嬸的風寒業已痊癒，好的不能再好了，絕對木有危險，請明蘭安排相親茶話會罷。
第208回 過年前後
事不宜遲，為怕過年事繁，各家主母忙不開手，明蘭趕在十一月底下了邀約帖子，得了各家的允諾後，便叫翠微準備。
入臘月的第二日，柳氏與華蘭一早就登了門，難掩臉上興奮。華蘭沾沾茶水，放下帕子道，“我出門那會兒，四弟才那麼點大，話都說不清楚，一眨眼也要討媳婦了。”
柳氏面上透著幾分疲倦，道：“可不是。六妹妹遞消息來時，老爺和相公都愣住了，過了半日才回過神來。老爺發話，叫我幫著相看，真真難死我了。我才多大年紀，懂得什麼了，哪夠給小叔叔瞧媳婦的。昨夜一宿都沒睡踏實，虧有大姐和六妹相助。”
華蘭笑道：“如今太太和老太太都不在，只留弟妹在家裡操持，若今日相看得意，以後四弟要弟妹操心的地方還多著呢，弟妹切勿推辭才是。”
明蘭掐腰諂笑的倚在長姐身上，“四嫂儘管放寬心，今日有大姐姐在，好不好的，都賴不著咱們不是？”
柳氏就怕若娶來新婦後覺著不好，自己容易落埋怨，聽明蘭這話，大是放心。
華蘭擰著明蘭的耳朵，瞪眼笑罵道：“怪道老太太叫你小冤家，這麼一推四五六，將來若有個什麼，只我被老爺和四弟怪責，你們就一乾二淨了。”
柳氏忙道：“大姐別這麼說，且不說老爺倚重長女，大姐終歸比我們多吃幾年飯，多好些見識。由大姐領頭，咱們才有底氣。”
“你們兩個少拿好話來哄我。得了得了，我老實在前頭頂著還不成麼？”華蘭故作生氣。
三人說笑了一陣，翠微便來傳話，說威北侯夫人與沈家母女到了——
沈夫人年近五十，膚色微黑，五官生的不壞，只是精心修飾遍身華服也掩不去早年操勞的風霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏麗可人。
單論相貌，海氏與柳氏與之相比，都頗有不如，只實在太過害羞，華蘭柔聲問她平日愛吃什麼，愛玩些什麼，她都猶若蚊啼般答幾個字，幾要明蘭幾個讀唇方能明白。
沈夫人訕訕，心中苦笑。其實女兒性子還算慡朗伶俐，可自從知道要與個議親，又聽次子道盛家無男不有功名，兼之姻親貴重，就成了這個樣子，生怕多說一句，嗓門高上些許，就會叫人生了輕視之意。
華蘭臉上笑著，卻想到自己有嫡庶三個兒子，不免代入婆母心態。沈小姐這幅磨不開臉的模樣，實在不合她慡利的脾胃，若叫她選作嫡親兒媳，那定是不要的，怕將來撐不起門戶。不過，又說了，為家門和睦計，庶兒媳這般的卻可，羞澀柔順總比彪悍潑辣的好。
另一邊，柳氏已在心中道了個‘可也’。妯娌相處，最怕爭qiáng好勝，長嫂海氏已是qiáng大無比，再來個厲害的弟妹，她還過不過了，沈小姐這樣的正好。
明蘭態度悠然，談笑自在，邊打量沈小姐稚氣未脫的面龐，想她比蓉姐兒不過大兩歲，卻已開始議親了，暗自罪過，真有殘害幼苗之嫌。
她早細細問過張氏，什麼刺繡學問都在其次，心地厚道良善最要緊。長棟這小子，雖看似老實，頗有幾分呆氣，實則胸中有大主意，只要能跟妻子和美互敬，縱算沈小姐再不曉事，都可慢慢學起來。