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張氏領會後，當下狠狠誇獎了沈小姐一番，表示人品絕對過硬，隨家人住在鄉野時，常愛扶老人過溝渠，和熱愛背老人下山的長棟簡直天作之合。
明蘭默，……您是頭回做媒吧。
她們在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家幾個女媳，見華蘭雍容飛揚，明蘭親切溫婉，氣度家教均是上上之選，再看柳氏，雖相貌平凡，但別有一份莊重端正，想來不會太難相處。
沈夫人不禁暗暗點頭，想到底是有底蘊的人家，既知書達理，斯文和氣，又不迂腐酸儒，假文酸醋的拿規矩壓人。
眾人吃過三四巡茶，張氏和沈夫人便起身告辭，明蘭一路送到二門，多少好言好語，才彼此分了手。回到屋裡，柳氏和華蘭已就相看結果交換過意見了，一個說沈小姐儀容規整，我見猶憐，一個說沈家富足，父兄得力；總之兩人都表示這門親事不錯。
“到底是六妹妹做的媒，我們原也不用操這些心，就該知道是可靠的。”末了，柳氏拉著明蘭再度道謝，然後告了辭，說要回去報與盛紘知曉。
目送柳氏離去，華蘭轉回頭來，笑道：“這倒是個滑不留手的，連你也叫拉下水了。”
明蘭嘆道：“她不過是三嫂，非嫡非長，要操辦四弟的親事，怕左右不落好，也qíng有可原。咱們是四弟的親姐，又差了一層，多擔些便擔些罷。”
“……老太太總說你厚道，將來定有福報，如今我也信了。”華蘭默了片刻，也嘆道，“你說的是，老三媳婦的確不容易。你不知道罷，三弟那個不爭氣的東西，前些日子他房裡有個丫頭叫查出有喜了，把爹給氣的！”
“怎能這樣？如今三嫂還未生子呢。”明蘭吃驚，“三哥哥也太糊塗了，爹的意思滿府里誰人不知。如今三哥三嫂都還年輕，長子怎可非嫡出，難道沒有伺候湯藥麼？”
“怎麼沒有？那丫頭jian猾，偷著倒了湯藥，想藉身孕攀高枝呢。”華蘭扁扁嘴，“爹氣的不輕，罵老三不長進，不想如何用功進取，卻流連花叢；當下把老三捆了伺候一頓家法，還是弟妹在旁哭求了半天qíng，才免了老三罰跪祠堂。”
“……那丫頭呢？”
華蘭不屑道：“灌了藥，找人牙子發賣了。不是我說，都是老三給慣的，房裡的丫頭都一個個貴妃娘娘似的大脾氣，不知天高地厚，連主子家的規矩也有膽去壞！”
明蘭嘆口氣，沒有多qíng的賈寶玉，也縱不出爆炭般的晴雯來，柳氏也不簡單，大約趁這回能狠狠收拾屋裡一番罷，估計又要倒霉一群女孩。
“當初的可兒也是，若眉也是，唉，三哥哥就不能收收他那多qíng綿軟的性子，沒的叫那些丫頭存了不該有的心思，到頭來，反害了人家。”
華蘭微皺眉頭，不自覺流出鄙夷的口氣：“林氏教出來的，能有什麼好。”
頓了頓，又道，“如今四妹妹那邊也麻煩的很。宗人府襲爵的冊子遲遲沒下來，一家人只好乾耗著。你姐夫說，偏他家老大如今很得宣大總兵重用。唉，可憐梁夫人……”
明蘭默了半響，才道：“這門親事，是四姐姐千辛萬苦求來的。好與壞，都怨不著旁人。到時若梁府有事，咱們盡了親戚的本分，也就是了。”
華蘭贊道：“正是這個理。”
……
大年節的，為了不使過分冷清，明蘭早早把制冬衣的差事交給蓉姐兒和嫻姐兒，叫兩個女孩忙進忙出，一忽兒查驗才買來的棉花布匹，一忽兒跟針線上討教，連發放也要親力親為，鬧騰的熱絡起興，最後卻多饒了明蘭三十兩銀子的費用。
邵氏拎著女兒和蓉姐兒來賠不是，歉疚的責道：“這兩個傻丫頭，只顧自己興頭有趣，險些耽誤了正事。虧得弟妹早在成衣鋪子定了些衣裳，不然我看你們倆怎麼收場！”
兩個女孩紅著臉，絞著手，頭都不敢抬。
明蘭倚在炕頭，笑道：“幾十兩銀子，給姐兒們買個教訓，不算貴。”
嫻姐兒歡喜的抬起頭來，態度誠懇的認了錯，蓉姐兒也羞答答的隨後，並表示願從自己月錢里扣下這筆銀子。
明蘭覺著好笑，撫平胸口道：“現下知道了，讀書是一回事，辦事又是另一回事。記下這回吃虧，倒也不用罰月錢了，回去好好想想，哪裡出的錯，下回別再錯就是。”
又道：“你們頭回辦事，出了錯，我原還當你們要互相責怪呢。現下你們能一同承擔，小姊妹倆和和氣氣的，這樣很好。”
兩個女孩受了這番誇獎，適才的懊惱淡去一般，笑嘻嘻的手拉著手，小鳥般的快活出去了，邵氏看了，直是搖頭莞爾。
到了臘月二十三，明蘭領眾管事媳婦祭過灶王爺，闔府分食湯麵，打掃各院落，備置年夜飯。至大年夜，眾人一齊吃了餃子，幾個運氣好的丫鬟僕婦，還吃出了兩三錢重的銀錁子，各個高興的什麼似的。因怕驚著孕婦，丫鬟們遠遠到院子去放鞭pào，蓉姐兒膽子大，一個人就敢放二踢腳，嫻姐兒叫邵氏摟的死緊，只能點兩枚煙花棒。
明蘭拉著團哥兒，挨著炕沿趴在窗口看滿天絢爛的焰火，小胖子伸著胖乎乎的手指，依依哦哦的指著天空，也不知在樂些什麼。
大年初一大早，廖勇家的和郝大成率滿府眾管事僕役來向明蘭磕頭拜年，明蘭照例叫人抬了幾籮筐銅錢來分發壓歲錢，各管事每人多得一份。
隨後幾日，便是款待陸續來拜歲的親朋好友，大家有眼色的很，顧廷燁不在，明蘭又挺著肚子，滿面疲倦，來客也不多耽擱，稍事閒聊便走。倒是車三娘這幾日分外高興，她剛得了丈夫打遠方來的信，只說軍糧事已畢，很快便能回來接她回江淮。
開了正月，皇帝也要發壓歲錢，除宗室國戚，似明蘭這般夫婿在前方征戰的，如段家，耿家，薄家，都有賞賜，明蘭得了個羊脂白玉大海碗，另數盆暖房供養的金橘。
大冬天能瞧見這麼鮮亮的活植物，還透著淡淡的果香，兩個女孩都喜歡的很，小胖子卻瞧那滾圓鮮艷的果子發饞，撲騰著直想摘來吃。明蘭也不哄勸，很利索的摘下一枚，剝出果ròu撕下一絲到小胖子嘴裡。
……
小胖子被酸傻了，淚汪汪的扁著小嘴，小臉皺成三十二褶蟹huáng大湯包，生鮮多汁。
再也沒人惦記那金橘了。皇恩浩dàng，阿門。
除此之外，御上還有旁的恩典，其中便有永昌侯嫡子襲爵的旨意。
梁夫人終於放下心來，因白事過去不久，只能稍擺筵席慶賀，明蘭依禮送了賀禮過去，墨蘭也不忘回娘家顯擺一回，可惜柳氏態度冷淡，而長楓臀傷未愈，不宜見人。
盛紘倒很捧場，既然親家爵位得保，他當然繼續提醒女兒趕緊生子，不然在夫家也沒地位——真真傷口撒鹽，墨蘭鬱憤，心道還不如不來炫耀呢。
正月喜事多，未過幾日前方就傳來捷報，宣大總兵將游dàng於宣府大同處的小股羯奴殲滅，剩餘殘兵都趕至西北塞外，為即將到來的大戰開了個好彩。
皇帝龍顏大悅，論功行賞中，梁府大爺赫然於榜首前三甲，一時間，永昌侯府一掃之前冷清，再度門庭若市，往來如織。
可惜，這般好光景只持續了十來日。
這日柳氏來尋明蘭，寥寥數語，淡淡道出永昌侯府要分家了，已鬧了好幾日了，涉及梁晗與墨蘭，問明蘭要否去看看。
明蘭沉默了好一會兒，才道：“問大姐姐哪日去，我也跟著去一趟罷。”
第209回 分家風雲
此後幾日，華蘭又來找過明蘭一回，於此事姊妹倆已在不言語中達成共識。
若兄弟姊妹一個個都順風順水，只墨蘭一家過的艱難悽慘，她們也不好袖手旁觀，一樣麻煩。綜上緣故，墨蘭夫婦最好還是別分出來，繼續依附永昌侯府生活才好。
華蘭與柳氏說好，旁的長短瑣事均由她們出面，不過明蘭多少得走一趟，算是壓壓陣。
這日梁夫人來請，道梁氏族中和姻親的女眷們齊聚吃茶，商討分家事宜，華蘭覺得這場面合適，內宅女眷說話，既不用撕破臉來鬧，又能表明盛家態度，就叫了明蘭一道去。
路上，姑嫂三人同乘一輛馬車，明蘭問及梁家近況，“我也奇了，現下樑老侯爺才畢了七七，怎麼梁大奶奶就明目張胆討要分家？”
古代分家又不算什麼體面事，若非父母發話，長輩主理，大多要落閒話。
柳氏嘆口氣，她是最逃不脫的，公爹和丈夫屢次囑託，不得不奔忙勞碌，只聽她道：“六妹妹是老實人，哪想到那些刻薄伎倆。自老侯爺過世後，那大房兩口子就開始不太平了，後來梁家大爺去了宣府，多少消停了一陣兒，可襲爵的旨意一下，梁大奶奶又鬧騰上了，還愈發變本加厲。”
華蘭冷笑一聲：“這點子心計也不難猜。不過打量著老侯爺沒立世子，起了念想，想在前頭立些功勞，好爭下這爵位。現又見沒了指望，就想著分家。”
柳氏疲憊道：“我瞧也是這個意思。大奶奶不會明說要分家，卻鎮日的招貓逗狗，指桑罵槐。今兒指摘梁二奶奶剋扣了她的份例，明兒說婆母偏心，滿府都欺負她。一個不好，就是一頓嚎啕大哭，再不然就找親戚來喊冤評理，動不動就要死要活，開口閉口‘過不下去了’。連四妹妹也叫發落了一頓，說刻薄她那表妹，甚麼春舸姨娘的。”
華蘭聽的厭煩，“梁夫人就不能睜眼閉眼算了？跟這種小人計較甚麼。”
明蘭搖頭道：“梁伯母心高氣傲，哪肯受這份氣。”
“那就拿出些婆婆的手段來，別叫人當軟柿子欺負了！”華蘭捶了下馬車壁板，上頭裹了厚厚的錦緞棉絨，無聲無息。
柳氏道：“大姐有所不知，這幾年來，梁家大爺仕途得意，誰不高看一眼。今上登基後，梁老侯爺尚挨了申斥，偏梁大爺有能耐，不知走了哪條路子，得了宣大總兵樊大人的賞識，依舊平步青雲。外頭人都說，梁老侯爺能官復原職，還是沾了兒子的光呢。世人多見風轉舵，這回鬧分家，梁家就有不少站大奶奶那邊的，直把梁伯母氣了半死！”
聽了這話，姊妹倆雙雙嘆氣，明蘭無不感傷：“說一千道一萬，還得子嗣得力呀。”
華蘭想到自己，眉頭深鎖，低低說了句‘養虎為患’；無怪世上嫡母總防著庶子，有些還要存心養廢，可見有些道理，眼前便是好例子。