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看妻子笑的狡黠，顧廷燁也覺著把兄弟苦逼，嘆笑道：“能挑的就那麼些，沈兄也是心高氣傲的，不肯拿賜婚來壓人，皇后娘娘心疼兄弟，這才提了尚主。沈兄仔細想，覺著不錯。一來，公主是主子，人人都得敬著，反無甚可鬧；二來，駙馬雖無緣朝政，可哪個能保證老子英雄兒好漢，怎知兒子定有作為，索性安保尊榮，未嘗不好。”
家裡有個公主媳婦，無論將來朝政如何，兒子本事如何，總不會有人欺上門來，安穩富貴總是有的——以上是沈從興的考慮，末了，顧廷燁加上一句：“橫豎現下瞧不出資質，興許沈家大哥兒就是享福安閒的福分。”
沈從興曾帶長子上校場歷練，幾番試下來，無論馬上地上的武藝，還是排兵布陣，那大哥兒當算中上之流——注意，是國舅老爹在場，一干老兄弟湊趣捧場。
明蘭聽出丈夫暗示贊成，也能理解。好比憑某家兒子的真本事，只能考到全國前十的大學，現下排名第四的學校提出保送，最後家長決定保險一點，接受算了。
“……話是沒錯，可是……”她依舊覺著不妥，將心比心，哪怕將來團哥兒資質平平，她也希望兒子娶個賢惠合心的妻子就好，而非為了富貴去尚主。
顧廷燁摸摸妻子鬢邊柔軟的細發，柔聲道：“我知道你的意思，換做我，也不願團哥兒尚主。”妻子是在照居家過日子的常規思路在考慮，可沈家qíng形還能算正常麼。
明蘭倏然展顏：“那就好，我就怕侯爺說這也好那也好，回頭給團哥兒也求位公主回來。”想了想，又笑道，“我總覺得國舅爺操心太過，實則沈家乃皇親，將來大皇子繼位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪個又敢輕慢沈家了？”
顧廷燁默然，有件事他一直沒說，沒想到明蘭這麼敏銳，自己察覺出來了。
他思忖半刻，便道：“皇后仁厚，常耳提面命兒女牢記鄒夫人的恩qíng，要厚待沈家表弟妹。這也還罷了，皇上剛登基那幾年，沈家孩兒常進宮與皇子一道讀書玩耍。也不知哪個嚼舌頭的，小小孩兒居然敢與皇子爭執，還道什麼‘我娘是為皇后姑母死的’……”
明蘭倒吸一口涼氣，不敢置信道：“這話怎能亂說？！”難道鄒家經常提醒？
顧廷燁嘆道：“那會兒孩子們才多大點，加上沈兄請罪不迭，我瞧皇上並未放在心上（鄒夫人又不是為他死的），然兩位皇子怎麼想，就未可知了。”
明明是嫡親表兄弟，卻不見如何熱絡，前陣子張氏難產風波，皇帝遷怒皇后，又斥了皇子學業，皇后興許不會見怪，但兩個皇子呢？沈從興想來也有此疑慮，才非要給兒子找個靠譜的岳家，就算將來皇帝不關照，官場也有人看拂。
“興許是沈兄想多了。不過大公主和兩位皇子是一母同胞，素來兄妹qíng分深厚……”
他沒再說下去，明蘭已都明白了，夫妻倆默了片刻，顧廷燁打起精神，笑道：“八字沒一撇的事，皇上還沒開口呢。你半個字也別提，就當不知這件事。”
明蘭自然點頭應了，顧廷燁又道：“四弟長棟那事，我倒覺得好。老沈叔一家都是穩重的，從沒出過錯。你如今身子重，不如我去與岳父說？”
明蘭趕緊道：“侯爺還是拉倒吧，你去說，爹爹就是不樂意，也難說個不字。婚姻之事，總要兩家都心甘qíng願才美滿，我省的，侯爺就不必擔心這事了。”
他撫上妻子微凸的肚皮，又揉揉糰子的腦袋——小傢伙占了父母的枕頭，小肚皮一起一伏，直打小呼嚕，顧廷燁滿眼憐愛的看了會兒，嘆道：“人人都有姻緣，不知咱們這個，將來會討什麼樣的媳婦？”
“找個傻點的。”明蘭老神定定。
顧廷燁嚇了一大跳：“這是為何？”
明蘭認真道：“婆媳相處，貴在一張一弛。我這般伶俐，再找個千巧百精的，豈非見天兒鬥心眼？”
過了半響，顧廷燁摸摸妻子的腦袋，小心翼翼的：“你覺著自己……伶俐？”
明蘭橫眼：“你覺著我笨？”
“怎會怎會，夫人是大智若愚。”顧廷燁一臉笑的正大光明。
明蘭蹙眉，懷疑的看著男人，總覺得這傢伙話中有話，不懷好意。
顧廷燁又望了眼糰子，道：“倘著這小子是個老實的，他媳婦又傻，豈不糟糕？”
明蘭輕擰了下兒子的小手，嘆道：“侯爺放心罷，這小子精著呢。”
一日日大了，團哥兒性子逐漸顯現，她深覺這小胖子是個腹黑的主——給他剝個蛋，他會啃掉喜歡的蛋白，然後笑的天真無邪，把蛋huáng塞進樂呵呵的崔媽媽嘴裡，等明蘭回來，只見一桌蛋殼，什麼也沒發覺。
所幸崔媽媽心直，幾回之後就跟明蘭全盤托出；明蘭二話不說拍了團哥兒又Q又胖的小屁股一頓，並勒令不許挑食；小胖子當場淚奔，縮在chuáng角賭氣不理明蘭，晚上還跟父親連哭帶比劃的告狀（最終無果）——他老實？！哼哼。
……
次日，明蘭修書一封，在裡頭將張氏所說的不添減半分，仔仔細細的轉達了一遍，以盛紘之精明自會揣摩利弊，無需多說什麼。
三四日後，柳氏上門來見明蘭，滿面笑容，另帶了好些山鮮海貨，說是娘家兄弟從外頭帶來的，寒暄親熱幾句後，姑嫂倆點入正題。
柳氏道：“老爺說，這門親事，只說門第倒是極好，沈家能瞧上棟哥兒，也是四弟的福分，只恐那姑娘自小生長於邊地，性qíngqiáng了些。”
潛台詞，長棟排行最小，生母最卑，將來家族分派資源財帛時，免不了會薄些，本就是武家出身，倘若再是個母老虎的性子，將來豈非鬧翻天，重蹈河東府覆轍。
明蘭想了想，就道：“不如我請沈家女眷來吃茶，到時嫂嫂和大姐姐也來，咱們不論親事，只說說笑笑，全當串門走親？”
柳氏正有此意，當下笑道：“妹妹肯這樣，我就放心了。老爺也是這個意思，沒的那邊看過四弟了，咱們卻連人家是圓是扁都不知。再說，有大姐姐在旁參詳，就更穩妥了。”
待柳氏走後，明蘭心下暗笑，也不知這幾日盛紘走什麼路子去查探過了，想來還覺得滿意。如此想著，便給張氏去了封信。第二日，張氏使人來說，一切只請明蘭安排，只是這陣變天，沈老嬸子感了風寒，大夫說還需將養些日子。
原本兩個孩子都還小，兩家也都不急，明蘭就去信好生安撫，切莫著急，好好養病；其實沈家那頭也擔心，怕風寒沒好利索，明蘭又有孕，回頭有個不好，反好事變壞事了。
秋意漸濃，夜裡寒氣尤其重，崔媽媽挑個天日晴朗的日子，將嘉禧居幾進屋子都燒起地龍來，明蘭就逗著兒子在暖烘烘的炕上滾來滾去。
團哥兒愈發懂事了，又叫崔媽媽等一遍一遍教著，常好奇的看著母親鼓起的肚皮，卻不再撲過去要抱，只用胖乎乎的小手輕輕摸摸。
這日剛吃過下午的加餐，明蘭正想沿迴廊走走，誰知顧廷燁大笑著回來，連聲叫出去迎客，明蘭微奇，便整裝坐轎，隨他到前頭偏廳一瞧，竟是許久不見的石氏兄弟和車三娘。
其實數年前一面，只夜裡江上說過幾句，明蘭能記得這麼清，實是石老大那一臉劍拔弩張的絡腮鬍子太醒目了。車三娘倒富態不少，雖皮膚還有些粗糙，但眉目間愉悅舒展，已是一副富貴太太模樣了。
見顧廷燁出來，石鏗趕緊捶弟弟一拳，兩兄弟齊齊下跪行禮，車三娘在旁福身深躬，顧廷燁一個箭步上前，一把拽起兩兄弟，大笑道：“自家兄弟，囉嗦什麼臭規矩！”
明蘭也扶著肚皮，微笑道：“車姐姐趕緊自個兒坐下罷，我偷個懶，就不來請了。”又叫小桃綠枝看茶上點心。
車三娘脾氣沒變，慡快的道了謝，嗔笑著推了丈夫一把，三人俱落了座，夫妻倆落落大方，只石鏘年輕麵皮薄，乍來了這富貴溫軟之地，始終紅著臉，低著頭，一言不發，綠枝給他上茶時，也不知他眼睛看向何處，差點沒接住。
雖多時不見，但明蘭對石家兄弟及車三娘並不陌生，顧廷燁昔日部屬每年自南邊送年節禮，裡頭總少不了石家的，份例尤其比旁人的厚重。
拿人手軟，又見顧廷燁是真心高興，明蘭加倍客氣招呼，說上幾句家常後，便拉車三娘上軟轎，一路到內院花廳去敘話吃茶，留外頭男人們自說話。
互道這幾年長短，明蘭才知自顧廷燁跟對老闆後，石氏兄弟水漲船高，已陸續收攏了江淮及內河至隴西關口的漕運買賣。
“托顧爺的福，咱們如今有口安穩飯吃，不必再風裡來雨里去的討生活了。”說的順嘴，車三娘又叫起了老稱呼，聽明蘭謝她送的禮時，忙連聲道，“這是該當的！若無侯爺上頭護著，哪有咱們今天的好日子！”
“漕運暢通，是利國利民的好事，侯爺也不全是為著你們。”明蘭微笑道，“侯爺再能耐，也無法處處照管到，你們有今日，多少打點，多少豁命，掙的都是辛苦錢。”
顧廷燁又不能給他們一張聖旨，讓他們到處扯大旗擺威風去，凡是做鹽漕買賣的，哪個後頭又沒靠山了，很多時候，還得石氏兄弟本事。
車三娘心下感動，抹淚道：“有夫人這句話，咱們一輩子都跟著顧爺。”
她是明快性子，感傷不了幾秒，隨即摁乾眼角，邊瞧明蘭，邊笑道，“夫人和侯爺真是天造地設的緣分，當初……”她自己先笑了出來。
想起數年那夜，江冰風寒，寬闊的江面上燃起滔天大火，火光衝上漆黑的夜空，自己在水裡凍的半死，還道有機會穿回去了，誰知被車三娘救上船去。
“……我也沒想到……會有今日。”當初還叫著二叔，這會兒就成老公了，他們都是親耳聽見過的，明蘭頓覺不好意思，“還沒謝過車姐姐救命之恩呢。”
車三娘也不忍著，直接笑了出來，擠眉弄眼道：“謝我作甚，侯爺的跟什麼似的，叫滿江里尋人。急我家那傻漢子喲，愣說你這‘侄女’定是顧爺嫡親的，咱們加把勁，別叫孩子在水裡凍壞了。呵呵……誰知一撈出來，竟是個頂頂好模樣的閨女……呵呵……我就說了，那有叔叔那般看侄女的！”
明蘭臉上發燒，囁嚅道：“七拉八扯的拐角親戚，我跟著渾叫的，其實不是……”全天下就沒幾人聽過她叫顧廷燁‘二叔’的，居然還是碰上了，果然天網恢恢！