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“顧侯這是求全責備了。”張氏笑道，“對了，有件事要托你呢。”
明蘭就笑道：“我還當你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我幫忙！你懷望哥兒那會兒，我去瞧你，可沒半點旁的心思喲。”
張氏笑呵呵道：“我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種嘴笨心實的，有什麼只能直說，半點彎彎繞都沒有，只好叫人說嘴了！”
明蘭嘖嘖道：“我才說了一句，後頭就這麼多等著了，還道自己嘴笨心實。你若是嘴笨的，世上就無人口舌伶俐了！”
“好妹妹，這個忙不叫你白幫的，當我欠你一回。”張氏笑道，“你放心，叫你為難的，我也不會開這個口。”
有了這句話，明蘭放了一半的心，才鬆口叫張氏說何事。
“顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不愛搭理的，只一個早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，後又隨著入了蜀。那兩口子名分上，雖只是不著邊的遠親，可在qíng分上，侯爺是當叔伯看待的，如今更領了江淮衛指揮僉事的世襲了。”
說了半天，還沒進入正題，明蘭很想催兩句，qiáng忍住。
張氏端茶喝了口，潤潤道：“老叔老嬸膝下有一女，年方十三，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實和善……”
明蘭更迷惘了，看了看炕上的ròu團，“我家哥兒還小呀。”
張氏嗔笑，輕打了她一下：“你個貧嘴的。”
明蘭揉肩，笑請張氏繼續說。
“幾月前，老嬸去進香，誰知下雨山滑，不能行轎，身邊只有婆子丫鬟，老嬸又跌了腳，走動不得。這時遇上兩個年紀小小的讀書郎，一道攙著個老太太下山。下山後，其中一個少年郎陪他祖母回家了，另一個卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將她背了下來。路上攀談時，才知那少年是京中官宦人家的哥兒，難得人品誠實，讀書進取，我那老嬸就動了心思。”
明蘭想了半天，呆呆道：“不會……是我那幼弟……長棟罷。”
“正是。”張氏笑吟吟道。
明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長棟……還小罷。”
“這不正當年麼，該說起親事了。”
明蘭定定神，那老太太應該是常嬤嬤，另一個少年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，於是老天嘉獎，紅鸞星動了。
“承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他……他是庶出的……”明蘭很不願說，可這種事總要點明。
張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒子，可閨女就一個，父母兄弟都疼的緊，只求女婿品性好，旁的都好說。”
而且那倆口子還打聽到，長棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀，前途總不會太差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會太離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。
明蘭鬆了口氣：“旁的我不敢說，若論人品德行，我那幼弟是沒話說的。不過……”她遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎麼想？”
按照盛紘的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的岳父多半也是個文官，不過檔次可能不如海家柳家。
張氏看出她為難，心裡也有計較，道：“我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來少助力，不要武官親家，也是有的。”
明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎麼這麼直。
張氏誠懇道：“我這麼說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”
“哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個學文的小舅子就好辦了，江淮道衛所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四品武將，長棟將來有岳父舅兄幫扶，盛紘大約也會心動。
她趕緊去握張氏的手，柔聲道：“說起來，是我幼弟高攀了。”
張氏也鬆口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數從一開始就不贊成沈家對待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。
她呵呵道：“妹妹這是什麼話，顧侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”
這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。
而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再碰上個柳氏，還不如早作打算呢。
兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。
說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。
先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不願意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。
如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，占了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，占了實際qíng分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。
次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。
可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣女巴結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。
再說了，前車之鑑，高門媳婦有什麼用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。
是以國舅爺處處碰壁。
這事，明蘭倒略有耳聞。
沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。
小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——
試想出嫁後，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累娘家都不好出去見人了。
小沈氏心知這是實qíng，況她生女之後，早不復當初心境，當仰賴如母的長嫂問她一句：“若是你姑娘，你可願把她嫁給你侄子？”
小沈氏連忙把女兒抱在懷裡，這很可能是她此生唯一的骨ròu了，那麼弱小纖細，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子——便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。
於是她就在兄長面前代為隱瞞實qíng，只隨著統一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。
國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請她在相識人家代為物色，張氏當時幾要大笑三聲，直想當即罵回去——你以為嫁來沈家是什麼天大好事？！坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢！
有了兒子後，她早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道：“大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿捏我好性兒，欺負我們張家也太過了吧！”
沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒子來給妻子請安賠罪。
張氏又攔住他，嘆道：“你生他骨ròu，卻生不了他的心，qiáng壓他認我，他心中不服，又有什麼意思。他念著生母，那是天經地義。只恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。”
她落淚道，“鄒家姐姐過世時，我尚在千里之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！”
沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒子糊塗，嘴裡道：“待他漸漸大了，自然會明白的。”實則已覺著對張氏不起，口氣軟和下來。
張氏趁勝追擊，故作哀戚道：“罷了，好在我也不指著大少爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺於我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心裡能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”
沈從興一聽，覺著十分有理，之後便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，只得求到皇后處去，最後……
明蘭險些噴出一口茶來：“什麼？！國舅爺要叫嫡長子尚主？”
張氏閒閒的擺弄裙邊流蘇：“這不正好，大公主和大少爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會沈家厚待鄒家的良苦用心。”
反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閒呢。
明蘭久久不能言語；這……實在太有創意了。
第206回 送君行
這天陪顧廷燁吃過晚飯，明蘭打發丫鬟婆子下去，趕緊轉述白日裡張氏的話，顧廷燁聽後先嘖嘖稱奇，“沈兄也怪了，每每與我說時，防張氏夫人跟什麼似的，這種涉及皇家之事，既還沒個定論，卻也說了。”
聽了這話，明蘭也不驚奇，其實今日言談間，她就隱隱覺出張氏對其夫並不如何敬愛，只疑惑喃喃著：“國舅爺怎麼想起這齣呢？我朝慣例，駙馬不是不能議政麼？”
言下之意，對這樁婚事並不看好。
難得夫妻意見相反，顧廷燁耐心解釋道，“話雖如此，然則……唉，沈兄想聘輔國公的嫡女，可老公爺只願出個侄女；瞧上汝陽侯的四姑娘，可說來說去，只肯給個庶女；又有說姚閣老的老閨女好，誰知他家老太太不樂意，還鬧的病了一場；韓國公府倒大方，開口就是世子嫡長女，不過……”
明蘭替他接上道：“不過如今韓家，外無得力男丁在朝，內又家宅不寧，國舅爺瞧不上。”說著，她掩袖輕笑了下。沒想國舅同志已碰過這麼多壁了，非嫡不要，非品貌出眾不要，非爵主一脈不要，非家世清正不要，那的確很難挑。