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“我許過你什麼嗎？”顧廷燁繼續追問，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，“我說過要娶你為妻麼？我騙了你麼。”
汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。
“起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我身邊，無名無分也是甘願。”回憶起當初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個真心真意的紅顏知己，“後來有了蓉兒昌兒，你又說，不為自己，也為著孩兒們，求進府為妾。我為著怕你們受欺負，打聽到余家大小姐是個賢惠女子，便央了父親去求娶。誰知……”
顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，“你還瞧不上。”
“二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，“去余家，那是我一時糊塗。我心裡頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！”
“你從來沒糊塗過。”
顧廷燁連手指都沒抬一下，只冷冷的往下看著，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著你遠走江湖。然後以你為妻，對罷？”字字如劍，只說的曼娘啞口無言。
“……那，有什麼不好？”
曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱：“當初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時候，咱們一家四口，和和美美的過日子，做一對神仙般的快活夫妻，有什麼不好？”
“說的好。”顧廷燁看著曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來，“你的盤算很妙。可你有沒有問我一句。我是否願意過這樣的日子？”
曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來，顧廷燁扭過她的臉，認真注視這她，一字一句道，“我今日把話跟你說清楚，我從未有一日，想過要娶你為妻。”
便是在當初兩人最和樂之時，他最大的願望，也不過是想好好對待這個可憐女子，叫她以後的日子能安享富貴，不再受人欺負。
曼娘瞳孔急張，嘴巴開闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲：“你不想娶我？那你想娶誰？那些只會家長里短，自命高貴，又瑣碎無知的平庸婦人？！”
顧廷燁聽了，居然笑了笑，“你說對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關照族人，里外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女子！”
聽得出話中的譏諷之意，曼娘生生哽住了，幾yù窒息，心中恨的幾想抓出把血來，她艱難的吞咽了一口空氣，緩過一口氣，頓坐在地上，哀戚道：“你不過是瞧我人老珠huáng了，如今的新夫人年少美貌，你變心就變心罷。說這許多做什麼？天下男子多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場。”
顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個男子，定是個棘手人物，每當他下決心想把話說死說絕之時，她總能把話題岔歪，不讓談話繼續下去。
“一顆心？呵呵，為著你的這顆心，我始終覺著負疚於你，處處為你著想。”顧廷燁站起身，雙手負背，面窗而站，“可這幾年，我細想著，若當初我不出手，那你會是何等光景？”
曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。
“為了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最後一面也沒見著。”顧廷燁在屋裡緩緩走動，然後停在曼娘身前。“我對得住你，我始終都對得住你。”
初入江湖那些日子，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終於可以理直氣壯的說這句話了。
曼娘聽顧廷燁的聲音越來越冷，心知今日不妙，得想法子囫圇回來，便哀聲祈求道：“當初之事，算是我錯了。只求二郎瞧在孩子的份上，可憐可憐他……哦，蓉姐兒……她好久不曾見昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開他們！”
“他們姐弟既已分開這許多年了，也不見活不下去了。”顧廷燁淡淡道，“況且，蓉姐兒又有弟弟了。”曼娘猛然抬頭：“新夫人，生了個……兒子。”
顧廷燁眼中浮起戾氣：“沒如你的意，他們母子均安。”
曼娘宛如被抽乾了力氣，忽的直起身子，死死抱著顧廷燁的雙腿，尖聲道，“二郎有了嫡子，便不要可憐的昌哥兒了麼？！你忘了，他小時候，你也抱過他，親過他的呀！”
顧廷燁面無表qíng，聲音冷硬：“我要過他的，你忘了麼。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過，我把昌兒接來。明蘭會好好待他，我也會好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？”
“二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母子呀！”曼娘哭的聲嘶力竭，“既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！”
“是我信不過你。”顧廷燁冷冷道，“你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次麼。你這次進府來作甚？還敢抱著孩子去撞夫人，當我不知你的用意！”
曼娘無話可說，只能哭道：“實實是盛夫人要燒死我呀！”
“要燒死你的，是秦氏太夫人！”顧廷燁斷聲喝道。要不是他在廷煒院處放了把火，太夫人自顧不暇，估計他們母子就叫燒死了，“你明明看見向媽媽帶人過去放柴薪的，這當口了，居然還不忘栽贓別人，真是蛇蠍心腸！”
“二郎！二郎！”曼娘扯著顧廷燁袍服下擺，苦苦哀求，“我是不好，可昌哥兒到底是你的親骨ròu呀。你忍心叫他流落在外？我不進府也成，叫昌哥兒認祖歸宗罷，我只要每月，不，每年見他一次，不不，不見也成呀！”
“不行。”顧廷燁背過身去，斬釘截鐵的拒絕，“如今你鬧了這麼一場，叫明蘭再如何教養昌哥兒。”而且他也信不過昌哥兒，七八歲的男孩子，想鬧怪容易的很，自己七歲時已會往廷煒小chuáng上丟蒼耳棘了。況且他此時性子也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如禍患在臥榻之側。說句涼薄的話，他是不會拿嫡子去冒險的。
曼娘不哭了，一把抹乾眼淚，冷笑道：“張口明蘭，閉口明蘭！她如今可是你的心肝寶貝了，你又怎知這回沒瞧錯了人！沒準又是個能做戲的！”
顧廷燁笑著轉過身來，“你以為我還是當年的二愣子？我是怎麼查你的，就是怎麼查明蘭的。我信她，不是因她三言兩語，是看她行事。要論聰明，她不在你下；端看這陣子，其實她有的是法子整治那幫賤人。”
想起明蘭，他不由得心頭髮暖，深吸氣道：“非她不能，而是她不願。她跟你不一樣，她心底有根線攔著，知道什麼能做，什麼不能做！似你這般傷天害理？哼。”
早在成婚之前，他就細細查探過盛家內宅，對明蘭而言，最有想像力的陰謀，大約就是在父親面前裝裝哭，或者乘人不備扔塊豬油在姐姐座位上。這樣的品性，也許迂腐牽扯了些，可是正直可敬，叫人滿心信任。
聽男人說話的字裡行間滿是qíng意，曼娘又妒又恨，心頭火熊熊燃燒起來，正想發幾句狠，顧廷燁忽蹲下身子，對著自己道：“當初，是你替昌哥兒作的決定。你是知道我的，說出口的話，就不會收回。此生此世，昌哥兒都不會入顧氏族譜，叫他自己另立門戶罷。”
“你，預備怎麼處置我們？”曼娘木木道。
顧廷燁站起身，思忖片刻，道：“京城你們不能再待著了。我會著人將你們送回你綿州老家。到那裡，你們可以置辦田產，重新過日子。我會跟地方官吏打招呼，不會有人為難你們母子的。昌哥兒，便當沒我這個父親罷。”
“那……我呢？”曼娘泫然yù泣，“我這輩子，就這麼完了麼？”
顧廷燁面帶譏誚：“當初我叫你把昌哥兒給我，然後自去好好嫁人。可你說自己都這個年紀了，也嫁不了什麼好的，若連兒子都沒了，就再無依靠了。為了這句話，我才留昌哥兒在你身邊的。怎麼，又變卦了？”
曼娘抬起頭，怔怔的看著男人：“你就這般厭棄於我？連見都不想見我了。”
“說實話。”顧廷燁看了她一會兒，靜靜道，“我是怕你。”
心機，耐性，堅忍，曼娘就好像常嬤嬤故事裡的蜘蛛精，織下一張張又黏又密的網，鎖定目標後，便將之活活困在其中，怎樣也掙脫不得。若再叫她糾纏下去，他甚至覺得，只有殺她一途了。離開她，仿若逃出生天。
“我今日給撂下句話。”顧廷燁走到門邊，忽回頭，看著猶自坐在地上的曼娘，“你若有急難之事，可叫人來通傳於我。昌兒到底是我的骨ròu，我不會坐視不理，但倘若……”
他面冷如霜，目含戾氣，緩緩道，“你再敢踏入京城一步，或藉故尋上門來，不論何事，一次，只要有一次，我就叫你永生永世也見不到昌哥兒！”
後面一句話他沒說出來，但曼娘知他甚深，深知若真到了那步田地，帶走昌哥兒之後，就是他處置自己的時候了。
說完這話，顧廷燁用力打開門，一腳踏出去，頭頂是耀眼的日頭，後山林子吹來的清風，怡人醒腦，他深吸了一口氣，沉聲道：“明日要早朝，叫備好車馬。”
郝大成恭謹的應下：“小的領命。”
顧廷也微微轉頭，遠遠望向萱芷園方向，冷笑道，也該收拾他們了。
【作者有話要說】
其實曼娘也是一種很有趣的古代典型。
作為社會底層人物，她其實很要qiáng，而且從來不以自己的出身為卑賤，她是站在平等的地位上去找顧廷燁談戀愛的，楚楚可憐只是她的手段。
這個人，很難說是好，還是壞。說好聽的，是現代精神，突破封建腐朽，說難聽的，是痴心妄想。
還是老曹同志總結的好，身為下賤，心比天高。
……