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經過近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結，且文武串聯，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無不有關聯！不論查哪一出，最後牽絲絆藤總能扯出一大片來，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳後，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助打開局面。
“侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎麼又回來了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道：“我得來瞧兒子呀。”明蘭大怒，撐著胳膊用力推開男人：“你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什麼！”顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不鬆手，不住親她臉頰。
崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽隔壁傳來的笑鬧聲，頓時欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來的辱母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見怪不怪。
“兩淮著實不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個信，誰知……”顧廷燁把明蘭圈在懷裡，緩緩敘述著，“萱芷園那位，給我提了醒。”
其實很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時新帝甫登基，帝位不穩，里外里，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出三四撥通風報信之人，幕後之人無非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰知最近捉出一人，審問之後竟供認是寧遠侯府指使。
再問這細作，卻又說不出出面指使之人是誰，其實不問顧廷燁也知道是誰，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務查辦qíng形，皇帝都是連連誇獎。
欽差大人倒也通達，想著qíng勢已受控制，就不qiáng留顧廷燁了。只把段成泳留下，說是‘與其叫不明qíng狀之人來，還不如叫已吃過虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個悶頭虧，正想著怎麼找回場子。
顧廷燁無奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在後頭慢慢走，自己則領一隊護衛快馬加鞭的啟程了。
說來驚險。連日趕路，剛至寧遠街口，就見自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人cháo擁擠，爭相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當下不管三七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在裡頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著嘉禧居周圍，是以火勢不曾蔓延過去。他這才鬆了口氣，再看萱芷園那邊風平làng靜，只澄園鬧的一片láng藉，頓時怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。
“你你，你……居然去放火？！”明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創意不是一般人能想出來的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐里倒了杯溫水，遞到明蘭面前，“渴不？”
明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過去一口喝乾。
“這些日子的事，郝管事已略略與我說了。”顧廷燁放下茶盅，坐到她身邊，輕輕撫著她的背，“一波接著一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場大火後頭，她就消停了呢？若還有後招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂。”
“人家精著呢？怎麼會叫你燒著。”明蘭心有餘悸，如今她對太夫人的評價已上了一個新的台階。顧廷燁失笑：“誰說我去燒她？我去三弟那院放了把火。”
彼時尚未夜深，火勢一起，滿院子的人都安全逃了出來，只可惜損毀財務不少；眼見自己的親骨ròu有事，太夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著去救火，一邊查看兒子可否無恙，又抱著孫子孫女好生哄著。
明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防禦，這她也知道，不過自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬於刑事案件欸！若有人命傷亡，最高可判無期甚至死刑的咩！
“人沒事就好。”明蘭低低道。
顧廷燁冷笑道：“你也替他們擔心？！”
澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閒的逗弄孩子！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著頭，除了嘆氣什麼也說不出來。
“倒是嫻丫頭這孩子還有幾分良心。”顧廷燁總算臉上微露笑意，“小小年紀，竟敢跟大嫂爭論。既責怪自己母親不來瞧你，一見這裡起了火，硬是頂撞大嫂子，把屋裡大半人手派了來救火。這會兒，蓉姐兒也在她處。”自己那陰暗險惡的冤家大哥，滿肚子發了霉的爛計，居然能產出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。
明蘭終於長出了一口氣，這個世界總算還沒那麼絕望！她喜孜孜道，“我本也不指望大嫂子如何盡心，她一個寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說了，我只是喜愛那孩子。”
顧廷燁微笑著撫摸她的長髮，這不是物以類聚麼。
說了半天話，明蘭又覺著乏了，加之心qíng完全放鬆，眼皮愈加發沉；顧廷燁輕輕拍著她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。
門外早有人候著，郝管事笑道：“稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見……”顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時滿頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，“是，侯爺請這邊。”
分花拂柳，澄園後山有一落整齊結實的排房，因為顧家人口少，這裡便俱空著，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引路，顧廷燁緩緩跟著，走了約一盞茶功夫，來到排房東側角的一間屋前，門口有四五個粗壯婆子看著，見顧廷燁來，趕緊躬身下拜。
郝大成低聲問：“裡頭可還好？”當頭一個婆子回話：“稟侯爺，已請大夫瞧過了。沒什麼要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮ròu傷，哥兒則驚嚇了些。”
郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開了門，請顧廷燁進去，然後自己守在外頭，距五步而站。
屋裡的布置很簡單，只一桌四凳，另一副chuáng榻，一把鏡台盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點心，屋角還設了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，聽見門開響動，立刻抬頭去看，一見是顧廷燁，頓時喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭髮，一邊站起身來，哽咽道：“二郎！”
顧廷燁站在那裡，靜靜看了她一會兒，然後拉過一把凳子坐下。
曼娘趕緊把兒子推過去，連聲道：“昌哥兒，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩子靦腆，在家裡時總想爹，這會兒倒不會叫了。”
顧廷燁凝神看會兒男孩，放柔聲音道：“近來還咳嗽麼？”
昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結結巴巴道：“……有時咳，有時又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……”
聽他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉頭對曼娘道：“不是給請了先生麼？如今讀什麼書了。”
曼娘心頭髮慌，但她反應極快，立刻垂淚道：“是我沒能耐，大字不識幾個，怎麼教養的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。”
“胡說！”顧廷燁當即斥道，“多少不識字的娘，不照樣養出讀書的兒子來。難道那些兩榜進士，各個都有個識文斷字的娘不成？”
他久居上位，統帥軍伍，早已積威於內外，他這麼沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背後去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個風物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動玩耍麼？怎麼還這般怕見人。”
曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲：“沒爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實，何必出去現眼呢！”
顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實不是這樣的。那莊子是他細細挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡於軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產業，又有誰敢欺負他們母子了。
可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會叫她的眼淚和辯解給繞進去。
“來人。”他忽的提高聲音。郝大成開門進來，低頭等吩咐。
顧廷燁道：“把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。”郝大成心知主子要和這曼娘單獨說話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不願意，叫曼娘哄了幾句，才依依不捨的出去了。
門再度合上，屋裡只剩兩人。
曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳子：“坐罷。”
她才緩緩坐下。
“當初……”顧廷燁露出疲憊的神qíng，“我可曾qiáng逼你委身於我？”
曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎麼這麼說！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己願意跟著二郎的……”
“結果，卻是笑話一場。兄長根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業的。”顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當初年少氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱少女於火海。
“不不……”曼娘急辯，“這是誰人污衊，明明是哥哥卷了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數年後才回的。二郎你……”
顧廷燁伸手打斷她，漠然道：“三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你身邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常互寄物件。”
曼娘臉色發白，沒想到連這個也叫他查出來了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。”
他又何嘗願意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊言中，相信自己多年便如個傻子般的叫人玩弄於鼓掌之間。當老父指罵曼娘時，當所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替她辯解，為她的人品性qíng作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！