第263頁
待段夫人上門來哭訴致歉時，明蘭已能很淡定的安撫微笑了。
“妹子，真對不住你。”段夫人面色蒼白，眼泡紅腫，“他大哥如今在苗疆，音信不通，二弟又出了這檔子事，家裡連個商量的人都沒有。連累顧都督了。”
明蘭按捺住腹誹，其實她這會兒也是音信不通，顧廷燁這趟差事的水很深，手段要半明半暗，半真半假，偌大的兩淮地界，近十處衛所軍營，近半百所大小衙門，他想從哪兒下手就從哪兒下手，連走哪條路都別叫人摸透，最好能抽冷子打對手個措不及手。
攤上這種事，明蘭的抑鬱可想而知，不過目前，她也只能擺出笑臉來，嘴上抹蜜糖般：“姐姐說的什麼話。段二將軍又不是出門遊山玩水去的，也是替皇上辦差，這才著了小人的道。侯爺奉命前去，不單為了兄弟qíng義，還有朝堂大事呢。”
段夫人拭著眼角的淚水，滿心感激：“妹妹莫要寬慰我了，都督的良苦用心，我便是個婦道人家，也是懂的。這差事若是叫旁人辦了，興許也能完滿，可我家二弟的前程和名聲就未必有人理睬了。只有咱們這幫老兄弟，才會顧著qíng分，好歹拉一把不是。”
明蘭暗道段夫人果然是望族出來的，看的這麼明白，當下笑的愈發可親；剛送走淒風苦雨的段夫人，忽見丹橘掀緋鮫紗簾進來，面色暗沉：“夫人，康姨媽來了，在太夫人那兒，請夫人過去一敘。”明蘭一愣。
鑑於太夫人種種不可告人的念頭，她其實很難在外頭找到qíng投意合的聊友。想抱怨顧廷燁吧，動機太明顯，想說明蘭的不是吧，偏這可恨的在外頭裝的柔弱老實。人家一打趣，她就臉紅羞澀，乖順溫文的活像剛從閨閣里出來的小女兒，迅速博得中老年貴婦們的一致好評。說她狡猾精明，相信的人不超過一個手掌，還都是太夫人的死交qíng和親戚。
於是乎，在結識了康姨媽後，二人越說越投機，友qíng迅速升溫，真可謂傾蓋如故；刨除她們的壞話對象是自己，這點讓人稍不愉快外，明蘭私以為，她們對自己的評價比之外頭不明真相的群眾，還是相對貼切的。
“夫人，您身子重，我這就去回了。”丹橘壓低聲音，在盛府時她不止一次目睹康姨媽仗勢給明蘭排頭吃。明蘭搖搖頭：“這是姨媽頭一回上門，我得去。”想了想，又吩咐丹橘，“老規矩。”丹橘終於露出笑臉：“知道，但見夫人將碗蓋扣桌上，便會發動的。”
明蘭很滿意的笑了。
時隔半年，再見康姨媽，卻見她一身寶藍色亮新綢描銀纏枝刻絲褙子，頭梳一個圓髻，綰了一對金絲翠玉扁方，腕上掛朱紅香珠一串，顯是刻意打扮過的，卻依舊顯蒼老許多。她一見明蘭，頓時露出一個鼻孔笑嘴角不笑的表qíng，轉頭對太夫人道：“都說我這外甥女是個有福氣的，攤上你這麼個厚道的婆婆，果道如此。瞧她這氣色，都能掐出水來了。”
太夫人心裡別提多舒暢了，眼角的皺紋都揚成了飛仙狀。明蘭笑笑，故意作出一副走動艱難的樣子，挺著大肚子朝她們倆福了福，然後逕自坐下。還未待太夫人開口，康姨媽又發作了，她沉下臉色，斥道：“長輩還沒說呢，你就這麼坐下了麼。”
明蘭在太師椅上調整坐姿，故作驚訝：“姨媽不叫我坐麼？”說著又撫了撫了肚皮。
康姨媽一噎，大聲道：“那也得待長輩說了，你才能坐。”她一臉鄙夷的看明蘭，“什麼規矩！你祖母就是這般教養你的麼！才出閣多少日子，這就忘了我妹子素日對你的教導？！”
時至今日，明蘭不覺得自己還有必要忍耐這個神經病，當下也沉了臉色道：“姨媽慎言。我是小輩，姨媽教訓也就罷了，可我祖母卻是太太的婆母，說起來也是姨媽的長輩。姨媽在小輩和親戚面前，這般議論長輩，又是什麼規矩？！”
康姨媽一口氣上來，大吃一驚，這是明蘭頭一次這麼犀利的反駁她，印象中那個唯諾的庶女竟敢這般待她？她當即冷笑道：“果然僅是不同往日，攀上高枝了，口氣也不一般了，也敢頂撞長輩了。”
明蘭眉頭一軒，昂然道：“不論高枝低枝，但凡我有口氣在，也容不得旁人這般詆毀我祖母。姨媽若是心頭不順，咱們這便去太太跟前說個清楚。”她倒要看看王氏站在哪一邊。
康姨媽捏帕子的手指關節都白了，氣的臉色發紫，明蘭神色自若，自顧自的撥著茶碗裡的茶葉，太夫人一見qíng勢不妙，趕緊出來打圓場：“成了成了，你們姨甥倆一人少說一句。明蘭也是，你姨母素是刀子嘴豆腐心，你還不知道麼，置什麼氣。”
明蘭看看她，悠悠道：“我還真不知道。”
“你！”康姨媽差點要站起來，太夫人忙過去把她按住，對明蘭道，“好了，少說兩句，你姨母到底是長輩。”明蘭坐的四平八穩，皮笑ròu不笑：“長輩也分個遠近親疏，我自小是祖母跟前大的，倘若由著旁人這般說她而不作聲，我也真是枉為人了。”
這次連太夫人也吃驚了，這一年來，不論明蘭暗地裡如何計算，於面子上她從來都是一團和氣，言語溫和，今日竟這般尖銳，實屬罕見。
這場會面註定不歡而散，明蘭連話都懶得多說了，只冷笑著把茶蓋碗倒扣在海棠木小翅几上，丹橘一陣心領神會，朝身邊的小丫頭使了個眼色，那丫頭轉身輕悄出門，外頭小桃很及時的來報：“常嬤嬤來了，請夫人過去呢。”
明蘭詫異，轉眼去看丹橘：不是這個暗號呀，啥時改了。丹橘比她更驚訝，未等她反應過來，那邊的太夫人正殷勤的向康姨媽解釋：“這位常嬤嬤便是我那白氏姐姐的奶母。”
康姨媽聞言，當即冷哼一聲：“一個奶母罷了，好大的排場。我說妹妹，也是你太寬了，哪有叫下人這般蹬鼻子上臉的，還叫夫人撂下長輩去見她。”
太夫人面露為難的笑容，什麼也沒說，效果很好。
明蘭神色鎮定，淡淡道：“姨媽有所不知。常嬤嬤也是好人家來的，父親原是秀才，家道中落才在白家當了辱母，始終不曾入過奴籍，何來下人一說。侯爺說了，因為白家如今已沒什麼人走動了，便將這位嬤嬤當自家親長看待的。我如何敢不從。”此刻她真誠感謝顧廷燁的先見之明，早早將常嬤嬤的身份抬起來，便事事好說了。
“侯爺常說，當初他在外頭最艱難之時，得這位常嬤嬤助益良多，悉心關照，如今想來，真不是親人勝似親人。比之那些面和心不合的親戚，只知占便宜打秋風，這位常嬤嬤實可敬的多了。侯爺吩咐我千萬不可怠慢。”明蘭越說越順嘴，一邊說一邊留意那兩人的臉色。
只見太夫人面上還帶著勉qiáng的笑容，康姨媽臉上就一陣青一陣紅。
“如此，我便先告退了。”
明蘭優雅的站起來，捧著肚皮，扶著丹橘，愉快的離去。出去後，明蘭一問，才知並非小桃亂改暗號，而是常嬤嬤真來了，明蘭頓時笑了。這段日子常嬤嬤常來與明蘭說話解悶，講些市井鄉村的野聞趣事，打發日子倒也不悶。
“明年這會兒，小少爺定然滿地爬了。”常嬤嬤笑眯眯的看著明蘭的肚皮。
“嬤嬤怎麼知道是個兒子？”明蘭揉揉後腰，自顧廷燁走後，這肚皮忽然長的飛快，原本穿的寬鬆些還看不出來，如今已是個典型的大肚婆了。
“夫人是個宜男相，瞧這肚皮尖尖，盆骨又圓圓的，九成九是小子。”
明蘭失笑，半疑惑道：“嬤嬤會看？”
常嬤嬤掂起簍中的針線，得意道：“老婆子看人幾十年了，眼毒著呢。”她微微側頭，似想起了往事，半炫耀半悵然道，“那時家裡頭難，吃了上頓沒下頓，頭裡幾個都沒站住，我連穩婆都做過。一直待進了白府，奶上了大姐兒，老太爺出手闊綽，家裡日子才好過。說起來，年兒他爹和大姐兒只隔了三個月呢。唉，一轉眼，兩個都……”提起這些，她不免黯然。
明蘭去握常嬤嬤的手，溫和道：“難為嬤嬤了，這麼多年風風雨雨都過來了。老天有眼，以後苦盡甘來，嬤嬤定有享不盡的福氣。”常嬤嬤本就是個大咧咧的性子，聞言倏然開朗，明蘭又道，“嬤嬤年紀大了，還常來瞧我，真是辛苦了。”
常嬤嬤擺手道：“哪裡的事。別說燁哥兒走前吩咐過的，便是沒有，我也要常來的。再說了，如今燕子也嫁人了，年兒又忙著讀書上學，家裡清閒的很；還能蹭頓飯吃。”
“年哥兒這段讀書可好？”
“好，好，都好。”常嬤嬤眉開眼笑，“先生好，學問淵博，同窗也好，尤其是夫人娘家的長棟少爺，待人極好，這麼個金貴人，一點架子都沒有。一回還來我家吃過飯呢。”
明蘭笑道：“我兩位哥哥都成家立業了，四弟在家也是寂寞，有年哥兒這麼個年齡相當的好友，一道讀書上進，再好不過了。”說著，兩人一齊笑起來。
常嬤嬤摸爬滾打幾十年，冷暖世qíng見識不少，叫人捧過，也嘗過白眼，最是潑辣明白的，與她說話十分痛快；因如今風平làng靜，常嬤嬤始終一副和氣模樣，叫明蘭險些忘了她輝煌的戰績。很快，見識的機會到了。
隨著康姨媽頻繁上門和太夫人聯絡感qíng，常嬤嬤漸也聽到風聲，夏荷更私下透露‘那康夫人好生令人厭煩，動輒叫我們夫人去作陪，夫人推脫了幾次，太夫人那邊便言語不好聽了’云云。常嬤嬤一聽，便留了心眼。那日，康姨媽前腳上門，後腳常嬤嬤就風急火急的來了。
明蘭剛把向媽媽打發了，她足足在嘉禧居磨嘰了小半個時辰，話里話外都透著要挾之意，明蘭全然不去睬她，所謂的賢良名聲跟自己的身體健康相比，根本不值一根毛。
常嬤嬤知道後，二話不說，直奔萱芷園。
康姨媽見了常嬤嬤，劈頭便是一陣冷言冷語，常嬤嬤也不氣惱，客客氣氣道：“老婆子倚老賣老，替夫人道個不是了。實則是夫人身子重，不好時常挪動，想來兩位都是長輩，也不會這般不體恤的。”康姨媽冷笑連連，“感qíng天底下只她一個生孩子的，仗著肚裡有貨，托大拿喬，不敬長輩……”
她話還沒說完，常嬤嬤當場把一旁茶几上的果碟掃在地上，豎起眉毛，對著康姨媽滿臉橫ròu，聲如銅鈴，直震得屋頂發嗡。
“哈，長輩，哪門子的長輩！我敬你是夫人的娘家人，才敬你一聲姨太太，還真把自己個兒當碟菜了！睜大你的眼，仔細打量打量，這家人姓顧！親家姓盛！你康家是盛家的連襟親，跟咱們顧家更是轉了幾個彎兒的親！來這裡充什麼長輩！”