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不論遇著能言善辯的，還是沉默老實的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴格訓練這時體現其價值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實在很有忽悠性，她說話不多，卻親切有趣。過不幾日，外頭倒都贊明蘭性子好，人也和氣厚道。
明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。
除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場上人的大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會抬著整箱銀子來聯絡感qíng，更不會裹著印有戳記的銀票來表達景仰之qíng。
有從閩南來的大南珠，白淨滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……
“真的，無礙麼？”明蘭頗有些鄉巴佬心態，又驚喜又害怕——這都合法嗎。
公孫老頭神色自若：“若都不收，反倒要壞事。”
若叫明蘭去沈國舅府里瞧瞧，大約就不會這麼激動了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時賣力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。
這般qíng形直到過了初十才好些。
相比澄園這裡的熱火朝天，連門房的小麼兒都賺的紅光滿面，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務，好改善待遇。
因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這麼三天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和太夫人朱氏相處時間更長，卻也喜歡明蘭。
看著兩個小丫頭在園子裡堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起鬨笑鬧，大傢伙兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。
“去，叫兩個丫頭回來，都瘋了半個時辰了。”邵氏吩咐身旁人。
一個丫鬟眼尖，遠遠瞧見一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：“約是二夫人來了。”
轎子直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋裡暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下後，道：“大冷天的，你身子又不利索，出來作甚？有事叫我去便是。”
明蘭一邊脫下大氅，一邊道：“是我悶了，況且坐著轎子的，又不用自己走動。”她轉頭揮了揮手，叫人把東西拿進來，“昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳”
邵氏見那料子明麗光華，花色貴氣雅致，顏色卻素淨，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：“小孩子家的，正長身體呢，何必這麼破費。”
明蘭笑道：“我們蓉姐兒也做呢。兩個都是好孩子，認真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的。”
邵氏心裡熨帖，便收下料子，妯娌倆說了會子話，明蘭才提出今日來意：“燦妹妹快出門子了，我們做嫂子也該添份喜氣，只是不知顧家可有什麼規矩，請嫂子提點，免我出錯。”
想起廷燦，邵氏心裡遲疑了下，才道：“我來時，前頭的廷煙妹妹已嫁了，瞧兩位叔父房的妹妹出嫁，似也沒什麼特別規矩。只是……”她看了下明蘭的臉色，“廷燦妹妹性子高潔，有些東西怕是瞧不上的。”
兄嫂給小姑子添妝，其實就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的chuáng架衣裳首飾，不過畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲子，或一台鏡奩，也是可以的。
明蘭早就料到了，便道：“我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹子，有什麼喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備。”
邵氏心裡鬆了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著贊成：“那極好，妹妹那屋離這兒就兩步路，我也跟你一道去罷。”
光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個園子裡採光最好，朝向最佳的，還沒進到屋裡，外頭已是滿地的名貴糙木；當整個侯府都冷落悽惶之時，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。
“真巧，兩位嫂子一道來了。”顧廷燦靜靜坐在琴架前，聲音中帶著一種不經心。
她生的很美，只是神qíng中帶著一種輕慢憂鬱，總像隔著層紗似的疏離，古時女子要求溫柔靦腆，端莊和氣，這並不符合正常的閨訓要求，可偏偏過世的老侯爺最喜歡這一點。
屋裡自然擺設的十分清雅別致，既不鋪金灑銀，也不過分素淨，恰到好處的顯示了她良好的品味，驕矜的出身。一卷秀麗的畫軸，那麼簡單的掛著，只捲軸處隱隱露著青玉碎金，一本書，那麼平淡的擺著，一眼看去，竟是世間少有的孤本。案几上一叢嬌艷的紅梅，似是剛從外頭折來的，插著的卻是千金難買的前朝汝窯白瓷花囊。
布置的十分出眾，與她相比，華蘭的閨房過於富麗，墨蘭又失之顯擺文墨。
明蘭跟著邵氏團團走了一圈，坐下後，低頭笑了笑，這屋子最有趣的地方在於，牆上掛著的三四幅書畫，角落的字帖，竟全是顧七姑娘之作，連案上放著的幾本詩集，都是七姑娘自小的詩作，然後以柔絹細宣編訂而成的冊子。
邵氏是長嫂，自然先開口把來意說了，她笑道：“妹子只管開口，看嫂子們能否辦到。”
廷燦習慣性的仰了仰脖子，只笑到唇角：“那可好。那妹妹便說了，我要過回以前的日子，一家人和睦共處時的光景，不知二嫂可否辦到？”她眼睛看著明蘭。邵氏一時尷尬。
對這種不懂事的小丫頭，明蘭素來懶得廢話，她淡淡道：“便是回到以前的日子，難道妹子還能在這兒過一輩子不成？對咱們女子來說，夫家才是後半輩子落腳之處。莫非七妹妹想把一家子都帶去公主府？”
論口舌犀利，一個閉關鎖國的文藝女青年如何趕得上見慣吵架的法院小書記。廷燦閉著嘴，忿忿的折過頭去，明蘭又道：“妹妹若一時想不出喜歡什麼，便說討厭什麼罷。免得送來的東西，妹妹不愛。”
廷燦差點就開口‘你送的東西我都討厭’，想起母親的叮囑，生生忍下，眼珠一轉，便道：“花兒粉兒我不愛，各色首飾頭面我都有的，田地鋪子我也不敢要，衣裳料子還有chuáng櫃桌凳俱是齊全的，詩詞書畫我愛自己挑來的，除此之外，嫂子便看著給吧。”
說完，她就高傲的端坐下，悠然的望著明蘭，看她能送出什麼來。
“妹妹說的明白，我們都聽明了。這樣罷，叫我們回去想想，這就不礙著妹妹讀書了。”明蘭微笑著拉起邵氏，慢慢走出去，和這仙子多待一刻都不利於胎教。
廷燦優雅的揚了揚手上的書卷：“嫂子走好，不送。”
明蘭一邊往外走，一邊捋著思緒。因著蓉姐兒和嫻姐兒要好，老是同出同進，時日久了，澄園和邵氏處的丫鬟婆子便都混熟了，而顧廷煜身邊的人，多是生母留下的舊人，於舊事知之甚詳。他們說：七小姐生得極像第一位秦氏夫人。
和白氏不同，大秦氏在府中並非禁忌，甚至太夫人自己就常在老侯爺跟前提起姐姐的種種好處，套話老手小桃出馬，配上幾個婆子丫鬟，另些酒菜茶果，便能知道很多往事。
作為一切的開端，大秦氏到底是個怎樣的人？明蘭好奇許久。
小桃套話的當口，碧絲問：“她美麼？”若眉問：“她才學如何？”
舊仆們道，秦家大小姐，美若秋荷，靜極生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通。
那時的東昌侯府還花團錦簇，而她正是東昌侯千嬌萬寵的嫡長女，可這樣美麗的才女，卻到一十八歲還未嫁出去。原因很簡單，她身有重疾，體弱多病，滿京皆知。
父母捨不得女兒低嫁，可門當戶對的人家，誰又肯娶這麼個藥罐子回去，娶妻娶賢，帶回家裡不是光擺著好看的，要相夫教子，理家處事。這些，大秦氏都做不到。
這時，寧遠侯府替嫡長子來求親了。這真是天上掉下來的好姻緣，秦氏父母欣喜若狂。
按照老僕們若有若無的說法，顧老侯爺在婚前就見過大秦氏，不知何時何地，偶然的驚鴻一瞥，便暗生了qíng意。這真是奇怪的緣分，一個常年舞刀弄劍的沙場武將，偏偏會喜歡那種極致脆弱的美麗。明蘭大惑不解。
然後他就央求父母去提親，老老侯爺夫婦如何肯，這樣的兒媳婦，非但不知壽數幾何，連子嗣都艱難到幾乎不可能；顧偃開苦求無效，索性跑去北疆軍中效命。
當時戎患正熾，兵凶戰危，隨時可能喪命，老老侯爺夫婦在心驚膽戰中煎熬了一兩年，最終磨不過長子，同意了婚事。當時他們認命的妥協，若大秦氏無子，可以養育庶子嘛。不過，他們這種天真很快被打破了。
婚後，夫妻倆恩愛逾常，形影不離，一年兩年三年的過去，老老侯爺夫婦急了，可顧偃開眼裡連只母蚊子都看不進去，更別說通房妾室了。老老侯爺拿出家法孝道來威逼，老母涕淚懇求，顧偃開無奈從命，耐心撫慰好妻子，他前腳剛走，大秦氏後腳就對風流淚，她當著公婆的面不敢反駁，卻傷心不能自已，高熱病倒了。
侯府上下好一通混亂折騰，好容易把人救回來了，睜開眼卻是哭得肝腸寸斷，幾乎背過氣去，顧偃開連忙將通房妾室送的一個不剩，這樣養著護著疼惜了好半年，顧偃開再度在父母的要求下去親近旁的女子，大秦氏身體雖差，但消息卻靈通，那邊兩人的衣服還沒脫完呢，這邊她又昏厥過去了，人事不省。
如此這般幾次，顧偃開深覺不能如此下去，便瞞著父母請調西南戍邊，然後帶著妻子一溜煙的跑了，父母跳腳痛罵也無濟於事，之後幾年，老老侯爺夫婦幾次想一張休書了結算了，奈何東昌侯夫婦親自上門哀求說qíng，他們又忍不下這個心。
靜安皇后去世的第二年，顧廷煜出世，寧遠侯府還來不及為這個期盼已久的嫡孫欣喜，就大難臨頭了。其實虧下的那些銀子並非全由顧家揮霍所致，有好幾筆銀子是可以說清來歷的，福建船務，西南邊貿，還有內務府的採買，都是聽信老朋友去過手的。可武皇帝忽然bàonüè非常，什麼話都聽不進去，而能說清顧家欠銀的那幾位上官，都不同程度的捲入宮闈紛爭，不是被殺頭族誅，就是流放抄家。一時人人自危，誰還敢出手搭救旁人。