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厚道的老老侯爺當即中風，全家一片雞飛狗跳。這時，一位知交老友來告，他江南老家曾來信說起過一事，海寧有一鹽商，真真家財萬貫，膝下只有一獨女，正當妙齡，yù尋佳婿。
侯府又喜又為難，三個嫡子早就都已成婚，該如何是好，讓人家為妾怕是不肯。
不勞顧府人操心，那好心的老友已托人去江南牽線搭橋，白老太爺何等人物，他再心動侯府的尊貴，事關唯一女兒的婚事，也不會聽信媒人的一面之詞。他一生雷厲風行，幾日後便趕赴京城，然後在一家茶館見著了正在高談闊論的五老太爺，又在紅燈區門街口‘巧遇’了四老太爺，最令人憤怒的是，這兩個他瞧不上眼的傢伙，居然還是已娶了妻的。
連氣帶怒，回去後他就把媒人臭罵了一頓，表示此事就此完結，然後給了一句話：“瞎了你十八代祖宗的狗眼，老子的獨養女兒豈能給人做妾！”——白氏夫人嫁進侯府時也帶了些陪嫁家人，雖這些人都被打發乾淨了，卻也說了不少往事，有幾個老僕還記得。
那位好心又多事的老友把話傳到後，老老侯爺硬是不要命的叫人把自己抬上馬車，火急火燎的去了西南，他拉著長子的手無聲懇求，上頭是快哭瞎了眼的老母，下頭無助惶恐的弟妹們，旁邊是深愛的妻子，顧偃開幾乎一夜瘋癲。
消息靈通的大秦氏自然也知道了，儘管有婆母賭咒發誓的保證，只是暫時和離，回頭就重新迎娶她，但她依舊無法接受，產後本就體虛，痛苦掙扎了幾日，臨終前指了一個丫頭給丈夫做妾，便一命歸西了。
沒有時間悲痛傷懷，老老侯爺立刻使人去海寧提親，白老太爺原本不肯的，但想到心愛的女兒能成為名正言順的寧遠侯夫人，從此再不是卑賤的商戶之女，這個誘惑太大了！
他一咬牙，抱著試一試的心qíng，照例跑去西南相人。這一次，他看中了。
白老太爺一輩子火眼金睛，三教九流，達官貴人，從未看走過眼，他斷定顧偃開是個品性正直，端正良善，勇武果敢的大丈夫，可堪良配。雖然前頭死過老婆，但也無妨，死老婆又不是稀罕事，他也死了老婆，還死了倆，這不也好好的嘛，該找相好找相好，該納妾納妾。聽說女婿和前頭夫人qíng深意重，那也不要緊，男人嘛，都沒長性；待前頭老婆好，正說明會是個好夫婿，待他娶了自己如花似玉的女兒，天長日久，過去的事總會淡的。
接下來的事qíng，顧廷燁早和明蘭說了。
婚事是在西南辦的，是以京中諸家親朋都不曾邀請，白氏並沒有等來天長日久，不到二十歲就香消玉殞，只留下一個無人看顧的孩子。待白老太爺從海寧趕來，只看見女兒的靈柩，他氣急攻心，卻已老邁衰弱，無力替女兒討回公道，不久也過世了。
又過了幾年，顧偃開再次續娶，又是一位秦府的小姐，到顧廷煒七八歲時，聖旨宣召入京，他才帶著小秦氏和三子二女回了侯府。沒多久，老老侯爺夫婦前後腳離世，他襲爵成為寧遠侯。在刻意掩蓋下，沒多少人知道，在兩位秦夫人中間還有一位白氏夫人，不知出於什麼心理，顧偃開有意無意的引導眾人以為顧廷燁也是秦氏所出。
顧廷燦是他最後一個孩子，也是最疼愛的。其實除了容貌，其餘習慣嗜好乃至心性，她並不很像大秦氏，但在父母有意無意的期許下，她不自覺的去模仿一個已經死去的人。
小孩子具有十分敏銳的本能，他們天然的想獲得更多的關注，對顧廷燦來說，一舉一動越像大秦氏，父親就越疼愛她，對她有求必應，連帶著母親也能受惠。有時候，太夫人想做一件事，讓小女兒去與老侯爺說，幾乎百發百中。
明蘭在心中冷笑，真正不食人間煙火的才女，清冷高傲，才不會在乎凡塵中的瑣事，婆媳妯娌間的拌嘴爭吵不過是一片浮雲。她為著母親吃癟，便想點子來為難嫂子……哼哼，可惜了，畫虎不成反類犬，學的不倫不類。
邵氏在後頭急急地跟上：“這可送什麼才好呀！”廷燦幾乎把什麼都囊括了。
明蘭一回頭，笑道：“這還不容易，送銀子唄。省事又省力，妹妹還真體恤我這腦子不靈光的嫂子，省去我想轍的勁兒。”正合她心意，若送了許多精細的貴重物件，提起來時還不順當呢，就送銀子，以後說嘴時，直接報一個數字出去，價值差不多，卻震撼多了。
邵氏一驚：“銀子？”廷燦最厭惡這些huáng白之物的呀，忽然，她又想到自己手上哪有許多現銀，“該送多少銀子呢？”她擔憂著。
明蘭挽著她的胳膊，安慰道：“我是要送銀子的，嫂子就當疼疼我，別和我送重了罷。”
“那我送什麼？”邵氏頭痛不止。
“嫂子挑幾個忠厚老實的下人，給妹子做陪房，不就成了。”
第164回 前女友，合法妻子，當家主母的家庭作業
年節沐休十日，百官封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府里，說笑閒聊以度日，便是不說話時，也能對著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何文折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁索性將文墨折稿搬進裡屋。屋中暖爐洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形為何，叫人流連忘返。
公孫白石不免又感嘆一番兒女qíng長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀子了，回頭別得了老寒胳膊。
顧廷燁於書桌那頭凝神細讀文折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥子裹著身子，偶一抬頭間，他見她微蹙眉頭，似輕嘆了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：“覺著過年冷清了？”想她在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
明蘭點點頭：“往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。”顧廷燁想像不出肅穆端莊的盛老太太打牌的樣子，覺著好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家裡幾無敵手。”如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。
顧廷燁失笑：“你葉子牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過不是最好的。”
“那你最會玩什麼，雙陸？擲棋？”
“牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲子都贏了去。
顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發怯，小聲道：“祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。”天曉得，她對博彩業一直很有好感。
顧廷燁起身回書桌，抽開書匣子底下的一個小角格，不知摸出什麼物事，又隨手將茶碗裡的剩茶潑入筆洗，逕自走到明蘭面前坐下。明蘭還沒明白過來怎麼回事，只見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗裡滴溜溜的滾動著三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三面六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
“如何？”顧廷燁優雅的收回腕子，輕輕撫平袖口。
明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之qíng——到底是當年的京城一霸，果然不是làng得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。
“怎麼，怎麼擲出來的呀。”明蘭期期艾艾的，抑制不住興奮的抓過骰子，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近面龐，慢慢捏起三枚骰子，輕聲道：“夫人有心向學？”明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：“不成。”起身走回書桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”
明蘭眼睜睜的看著他把骰子又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什麼把骰子藏身邊呀！”難不成時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰子放在書桌上，把一點那面朝著明蘭：“瞧著好看，原是要送你頑的。”
那骰子比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點硃砂，極為精緻漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麼，心中甜似蜜糖，柔qíng融融，過了會兒，只聽她垂首細聲道：“……我也是的。”她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，“每回你出門，我都是這樣想的。”
書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望著明蘭，卻見她松松的髮髻半垂散著，秀髮半搭在面龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裡暖洋洋；他不自覺柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。
元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭髮也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補品統統燉了，送去給外書房，熱愛文化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。
“補胎的和補腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，她生性謹慎。
“連娃娃都能補，何況一老頭爾。”小桃居然會用‘爾’字了，明蘭很激動。
公主府來人與太夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定三月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，太夫人便想將家中帳目交與明蘭，她含笑和氣：“你有身孕，原本也不好將擔子托給你，可這幾回太醫來瞧，都說你身子大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……”
慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日子，自己懷孕已過了頭三個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，面色紅潤，所有來診脈的太醫都說胎相極好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣子最近三年的帳簿。
明蘭趕緊說上幾句好聽的門面話，大約意思是‘這幾十年您受累了，家裡能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：“……呃，府里所有人的身契都在這兒了嗎？”她指著桌上一個黑木大匣子。
太夫人原來已聽的有些恍惚發困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來，我已不大管了。”然後轉頭向邵氏，“你說呢？”