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“誰？”明蘭滿身疲憊，正打算往榻上癱倒。
“姑老太太！”
……
這真是忙碌的一日，小學作文的好題材。
萱寧堂偏廳大開，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是太夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，後嫁入世族楊家。
“給姑母請安。”
明蘭款款福身，輕聲行禮。反正已遲了，索性好好梳洗一遍，換過一身新衣裳才來。
楊姑老太太生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神色，此時卻有些皮笑ròu不笑的：“二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，你才回來。能見上一面，可真不容易。”
明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的話。明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的。兩日前就跟太夫人，嫂子還有弟妹說過了的。明蘭委實不知姑母今日要來，否則定然不敢離府。”
楊姑老太太笑了笑，轉頭朝太夫人道：“你這兒媳，真好伶俐的口齒。我只說了一句，她倒有十句八句等著我。真不敢領教了。”
明蘭笑而不答。說是詭辯，不說是默認，總之都是錯。當初連她成婚都沒來吃酒的人，估計也親近不到哪裡去。既如此，她只說該說的，只答該答的，盡了禮數即可，其餘的她完全不往心裡去。
廳內的氣氛低落下去。
楊姑老太太挑剔得盯著明蘭；明蘭盯著自己的腳尖，默默數數，打算數到一百就自行就座；太夫人好整以暇的端著茶碗，一點打圓場的意思都沒有；朱氏自然不會說話；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來。
“弟妹累了罷，快來坐。”她一邊拉明蘭到身旁坐下，一邊笑道，“今日是有喜事上門了，咱們七妹妹的婚事定了。”
明蘭舒坦的挨著椅背坐下，一臉‘驚喜’狀道：“哦，當真，這可真要恭喜太夫人了。是哪家這麼有福氣，能得了我們七妹妹去？”
邵氏笑答道：“是尚了慶昌大長公主的韓駙馬家，便是公主的三子。”
“韓家。那駙馬可是鎮南侯老侯爺的嫡次子？”
明蘭之所以記得這麼清楚，是因為鎮南侯府有一個和顧廷燁齊名的紈絝，不過自從顧廷燁洗腳上岸後，韓家那位便在紈絝界獨步江湖了。夫妻閒聊時，顧廷燁常拿此人作例，玩笑著得意一番自己的làng子回頭。
太夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的開口了：“這可要多謝她姑母了，幫著牽線搭橋。雖說七丫頭不走運，沒等出閣她父親就過世了，可還有個記掛她的姑母，這福氣也不算薄了。”
楊姑老太太轉頭而笑，身上的金褐色的錦團褂子閃著光彩：“七丫頭自是有福的。韓家這位三公子呀，年輕輕的就已是廩生了，因隨著韓駙馬在外，才耽擱了婚事，如今回了京，那上門說親的人呀，都快擠破了門檻。我也就隨口一提，七丫頭才名在外，大的小的，都是一聽就喜歡的，這才央我來說。”
“這可真是門好親事了。”明蘭很配合的表示喜悅。
“都是她姑母惦記了，真不知如何答謝。”太夫人親昵的伸手去拉，楊姑老太太笑的得意，眼角的皺紋幾可綻成一朵花了，“難韓家公子自小愛文，七丫頭也是飽讀詩書，又恰恰好碰上韓駙馬回京，這不是天作之合麼！”
一時間，廳內眾人俱是連連恭喜道謝，其中太夫人尤其笑的真心。
明蘭知道她為何如此高興。這門親事的確不錯。
因靜安皇后之死，宮闈大亂，刑獄四起，武皇帝膝下的公主們大多受了牽連，不是糙糙下嫁，就是鬱鬱而終，沒幾個有好下場。慶寧大長公主是個幸運的例外，慶昌大長公主次之。
她的生母亡故於靜安皇后之前，是以叫她躲過了後來的血腥紛爭，平靜安寧的長大，然後由先帝兄長做主，尚了個相配的駙馬。
慶昌公主在宮廷和皇室中人緣不錯，在先帝面前也說的上話，重要的是，她的夫婿雖不能襲鎮南侯的爵位，但韓駙馬為人勤懇，辦事利落，很受先帝重用。這些年經營下來，駙馬府早就繁盛勝於漸呈衰勢的鎮南侯府了。
家世顯貴興旺，父母有權有勢，加上自己還讀書上進，以後也不必再忌憚繼兄顧廷燁了。嗯，這婚事實在很可以了，難怪這倆老太樂得跟朵花似的。
有朱氏和邵氏捧哏湊趣，太夫人和楊姑老太太越說越高興，冷不防瞥見明蘭一臉神遊，顯然不夠熱qíng，楊姑老太太心下不悅，忽出聲道：“二侄媳婦？”
明蘭不妨被點名，連忙抬頭，只見楊姑老太太翹著冷笑的唇角，“所謂男婚女嫁，生兒育女，乃人之大倫。以你這般，能嫁入咱們顧家也是極有福氣的了，可這進門都快一年了，怎麼肚子還不曾有動靜呀？”
明蘭大肆腹誹：你丫的，你旁邊坐著的那位的大姐，進顧家門七八年都沒生呢，那時你怎麼不來‘人之大倫’呀！
楊姑老太太見明蘭不說話，愈發興頭，大聲道：“說來可憐，如今顧家長房的孫輩里，竟只有賢哥兒一個男孩，真是人丁寥落的叫人傷心。這樣罷，回頭我送兩個好生養的丫頭與你，讓燁哥兒收了房，也好幫你分擔一二。如何？”
明蘭心裡如火燒，冷笑連連，雖然她有滿腹的推脫理由，但她並不打算據理反駁，對付這種荒謬的人根本不用講道理，耍賴最好，還可以拉大秦氏出來溜溜。
正打算開口，忽聞門口一聲響亮的通傳。“侯爺來了！”
太夫人臉上的微笑立刻凝固，楊姑老太太一臉逗弄獵物般的愉快神qíng也斷了檔；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循著避忌規矩，雙雙站到左右屏風之後去，明蘭緩緩站起，立在當中。
一陣沉穩的腳步聲後，顧廷燁虎步走來，他神qíng凝重威嚴，連身上的朱紅蟒袍都沒換，便直入內堂。他在廳中站定，一雙幽深如墨的眸子喜怒不辨，在兩位長輩臉上轉了下，太夫人和姑老太太便忍不住齊齊在心裡打了個突。
他利落的一抱拳，簡單的寒暄行禮，便在一旁太師椅上坐下。
“燁哥兒，這可是許久不見了，適才……”楊姑老太太撐出笑容，話還沒說完便被打斷了，顧廷燁乾脆道：“適才在門口，我已聽見姑母的話了。”
楊姑老太太一愣，保養適當的老臉乾笑了下，顧廷燁又自顧道：“廷燁這裡先謝過姑母關懷了。不過……”他笑了笑，嘴角的弧度有些冷峭，“送禮要合人心意才好，姑母可知廷燁到底想要什麼。”
楊姑老太太被這麼一問，她還真不知道顧廷燁的用意，繼續發愣。
顧廷燁瞧著兩個長輩，語氣愈發冷淡：“嫡子。廷燁如今想要的，是嫡子。不知姑母是否能幫這個忙呢？”
廳里氣氛驟然發寒，楊姑老太太繃著臉，胸膛起伏劇烈，想來氣得厲害，太夫人也臉色難看之極，白細的手指緊攥著帕子。
這下qíng勢倒轉，顧廷燁冷漠的看著這兩個老婦，目中譏諷，徑直道：“姑母生於公卿之家，亦嫁入公卿之家，想來不會不知道，於我們這種府第，嫡庶有無差別，有多大差別。”
當然有差別。明蘭低著頭站在一邊，心中狂笑不已，qiáng力忍著。
有爵之家的承襲雖是代代相繼，但卻是要報宗人府請皇帝御批的，其中最易被挑刺的一項理由，就是‘若無嫡子承襲，酌qíng，或可改宗繼之，或可奪爵’。意思是，若有嫡子，那麼承襲是順理成章無話可說的，但若無嫡子，卻想以庶子襲爵，就得皇帝或宗人府給面子了。
換言之，如果顧廷燁沒有嫡子，作為嫡出兄弟的顧廷煒，或其嫡子賢哥兒有理由承襲爵位。當勢力qiáng盛時，顧廷燁自不會讓人輕易擺布，但倘若他身後，恰逢孤兒寡母無力，又有居心者環伺，事qíng就麻煩了。
“姑母是真不知道，還是有意為之？！”
顧廷燁冷冷盯著楊姑老太太，一字一釘的狠戾，敲釘入磚，句句緊逼。
“你什麼意思！”楊姑老太太終忍耐不住，霍得站起，厲聲質問。
顧廷燁淡淡道：“姑母心裡清楚。”
從險惡一點的居心來說，倘若顧廷燁沉迷於美貌妾室，冷落了妻子，那麼她送兩個丫頭來，非但不能解決兒女問題，反會妨礙嫡子的產生。
十年前的富安侯府兄弟爭爵，官司足打了三年；十八年前的昌興伯府被奪爵；甚至前年錦鄉侯受貶的引頭，都是這‘嫡庶’二字鬧的。
楊姑老太太氣的渾身發抖，被噎得臉色發紫，一句話也說不上來。
太夫人見此qíng形，怕她有個萬一，自己女兒的親事又得變卦，趕緊起身扶住她，笑著打圓場：“好啦好啦，這不過是弄左了，都是自家人，聽誤了也是有的。”
“我成親尚不足一年，姑母就這般行事，廷燁不得不多想。”顧廷燁把狙擊般的精準視線投向太夫人，淡笑著，“若要旁人別誤解，自己要少做容易叫人誤解的事。”
語音低沉，似是警告。
太夫人心頭髮麻，只笑著道：“嘖嘖，真是的。你們姑侄倆呀，叫我說什麼好，真真是一個血脈出來的，都一個脾氣。說話直得呀，也不曉得人家聽了會上火。得了得了，今兒是好日子，瞧在我的面上，都消消氣，這便過去罷！”
一陣和稀泥之後，楊姑老太太再也不願坐下去了，沒說兩句，便硬邦邦的起身告辭。太夫人一路跟了出去送客，顧廷燁只在庭院處意思意思，便拉著明蘭回澄園了。
一回了屋子，顧廷燁便火氣勃發，煩躁的扯開領口，轉眼瞧見明蘭依舊一副散漫樣，不由得罵道：“你個沒心眼的！知不知道我這姑母多有難糾纏，我一聽她來了，緊忙趕過去。”
明蘭溫柔的替他寬衣松袍，笑呵呵道：“你別急呀，我有法子的。”
顧廷燁冷哼：“什麼法子。一個善妒的名頭等著扣給你呢。”
“別呀，幹嘛硬頂呀。”明蘭眨著眼睛，調皮道，“我就這麼說，‘姑母好意，明蘭銘感至深。自家人嘛，就要幫自家人，回頭不單七妹妹那兒，還有姑母家的表妹表侄女，明蘭也定會好好幫的’。呵呵，看她們倆怎麼說！”
顧廷燁無語，久久看著她：“你……覺著，這有用？”
“沒用也不打緊呀。”明蘭雙手一攤，無所謂道，“真收了進來，只要侯爺肯，我就送去伶仃閣跟鳳仙姑娘作伴，有什麼麻煩的。”