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明蘭笑得厲害，在厚實柔軟的褥墊上挪動，扒著小沈氏的肩背，柔聲道：“好姐姐，是我錯了，你便饒了我罷，我再不敢了。”又好話說了半籮筐，才將小沈氏哄轉回來。
小沈氏戳著明蘭的額頭，笑罵道：“你個討債鬼，我只可憐你家侯爺，哪輩子不修，討了你這麼個要命的做媳婦。不是叫你哄暈了，便是叫你氣死。”
兩人年紀相仿，說著便嘻哈著扭作一團，過了會兒，小沈氏慢慢直起身子，幽幽道：“這裡雖好，可卻忒多麻煩了。還不如蜀邊自在呢。”明蘭挨著錦絨枕墊，靜靜望著她。
過了片刻，小沈氏低低道：“我只捨不得兄長和姐姐。”
明蘭依舊不說話，她忽想起了著名的戴妃。一個悲劇人物，默默無名無人問津時想做王妃，舉世矚目兼尊榮富貴時又想要自由和愛qíng，天下哪那麼多兩全其美的事呀。小沈氏既想享受京城的繁華富庶，又想自在不受約束，光上輩子積德顯然不夠，還得八字好的冒泡。
吃得鹹魚抵得渴，你受下富貴尊榮，就得熬得住麻煩。
鄭家門裡的事，也曾是京城權貴圈裡的談資，明蘭略有耳聞。
小沈氏甫過門那會兒，想著有皇后姐姐撐腰，也進宮抱怨告狀過，盼望由皇家出面，殺殺長嫂的威風，她好過得舒坦些。
未料鄭大夫人比她狠，比她光棍，她才在姐姐那兒哭訴完，皇后都還沒想好怎麼跟鄭大夫人說，人家已跪到鄭老夫人面前，言道‘妾身卑微，不足為沈氏長嫂’，自請下堂歸去。
七老八十的鄭老夫人被嚇得散了一半魂魄，十幾年婆媳，qíng誼非同一般，她對這長媳素來滿意的很，又兼她生兒育女，操持家務，闔家和美，如何能棄。鄭老夫人當即挺著病弱不堪的身子，披掛上全副誥命穿戴，去宮裡請罪討饒。
一時間，處處議論紛紛。
說是議論，其實絲毫沒有爭議，輿論一邊倒向鄭大夫人。她出身高德厚望的宿族世家，素有美名，先祖中有人享配太廟，忠烈祠里供著她家的祖叔伯父，全國的貞節牌坊叫她家占了一成（好可怕的家風），她自己更是京城出了名端方正直的賢婦。
小沈氏進門沒兩天，就逼得這樣一位賢良淑德的嫂子在夫家待不下去，簡直令人髮指，沈家外戚的臀部還沒坐熱，就敢這麼囂張跋扈，目中無人，他日必為大禍。
據盛紘老爹透露，朝中已有言官御史寫好彈劾摺子，磨刀霍霍便要上本了。
不光如此，連慶寧大長公主為首的皇族女眷甚為不悅。
忠敬侯鄭家是多好的人家呀，又顯貴又良善。怎麼？我們公主郡主等天潢貴胄且不敢輕侮夫家妯娌，你個皇后妹子倒先開張了？直一個bào發戶嘴臉，要學太平公主也輪不上你呀。
聖德太后和幾位王妃更是好一頓嘲笑不屑。
記得當時，明蘭也憤慨了兩句，倒是長柏哥哥淡笑著：“此不過一殺威棒爾，皇上頃刻可解。”後來明蘭才明白，作為新晉的後族外戚，文官清流照例是要恐嚇鎮壓一二的；更何況，小沈氏還有個著力打造‘仁孝雙全’品牌商標的皇帝姐夫呢。
果不出長柏哥哥所料，幾位心腹僚臣見機快，皇帝行事也快，找皇后談了一番話，也不知是勸還是斥責，總之皇后立刻宣鄭家女眷進宮，搶在聖德太后發難之前，把自家妹子狠訓了一頓，又指派了兩位教養嬤嬤去力行約束，最後還和顏悅色的撫慰了鄭家婆媳一番，賞了不少東西，這事才算了結。
小沈氏最慘，不過是小小地告了個狀（她自小常干），姐姐訓完兄長訓，兄長訓完太后訓，兩個太后。發送回夫家後，公婆臉色難看是必然的，連丈夫都老大不痛快的，只連連向長兄賠罪。經此一役，小沈氏老實了。
“說實在的……”小沈氏學明蘭的樣子，也把腦袋挨到絨墊上，輕嘆道，“我大嫂那人，雖不愛說笑，但為人實是極好的。”她又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人壞人。
說到底，鄭大夫人也沒怎麼苛待她，既沒要她立規矩，也沒擠兌或冷嘲熱諷。不過是，攔著不讓小沈氏拋頭露面，不叫她纏著小鄭將軍去外頭遊玩。
此外，還不時提點她應酬禮節，不叫言行舉止出錯，免得外頭鬧笑話。比之一般豪門裡，或面和心不合，或勾心鬥角，或冷眼看笑話的妯娌qiáng多了。
“廢話，誰瞧不出來。別生在福中不知福，你嫂子心腸多實呀。”明蘭調笑道。
“唉，如今連皇后娘娘也老說我，叫我惜福，這樣好的人家，這樣清白嚴正的門風，爺兒們都規規矩矩的，是我哪輩子修來的，叫我要聽嫂子的話，不許胡鬧呢。”小沈氏的口氣中有一股‘大勢已去’的悲催。
這也是鄭大夫人高明之處。不論裡頭如何，在外頭始終全力護著小沈氏，擺出‘我的弟媳婦，我們自家會管教，輪不到外人說三道四’的架勢。曾有人笑話小沈氏禮數不周，鄉氣得跟村姑般，她竟當場放下臉來，甩袖就走。日子長了，連皇后都心生敬重，常邀她進宮敘話。這也是當初明蘭在一群人里挑了她做突破口的緣故。
真是一個聰明人，閨閣內果然藏龍臥虎。但是……
“你說，要是當初……”明蘭斟酌著語氣，小心翼翼的發問，“你嫂嫂真會下堂求去麼？”這話實不該問，但她心裡跟貓撓似的好奇死了。
小沈氏白了明蘭一眼，想了想，緩緩的點了點頭，臉色艱難：“我本也不信，如今進門快兩年了，我冷眼瞧著……”她長長出了一口氣，“嫂子娘家家教，便是輕生死，重禮法，她真性qíng確如此，賠上性命也有數。”
明蘭向後仰了仰，小心肝怕怕的捂著心口，頂真的人傷不起呀。
早已有人前去忠敬侯府別院通報，待到了門房，幾個女孩連同丫鬟婆子已等在那裡。
鄭家小姑娘生得大方可愛，似是頗喜歡小沈氏，嬸侄倆一見面，便高高興興牽著手上自家馬車，說是要先去口水閣買新出爐的烤辱鴿，再去紫雲齋瞧新來的徽宣玉版箋，以獎賞小姑娘好好學習天天向上。瞧小沈氏起勁的樣兒，想來在鄭府悶的著實厲害。
對於這種用小孩子做藉口的行為，明蘭在內心森森的表示鄙視。
兩個孩子同明蘭一輛馬車，一路上嘰嘰喳喳的說著課堂上的趣事，嫻姐兒不必說了，原本就是愛讀書的，便是蓉姐兒也極有興致。薛大家考較功課，並不單看讀書一樁，蓉姐兒讀書雖不成，但算學極好，旁人還在摸算盤珠子，她早能一氣心算出來了。
“反正順路，不若去瞧瞧五姐姐罷。”明蘭叫她們倆說的有興，忽起了這個念頭，今兒冷暖正好，何況像她這樣的懶鬼出門一趟不容易，既出來了，就別làng費。
車馬停一處雙花墨漆大門口，文家便在這甜水胡同的中段，一處三進有餘的寬闊院子。
“你就這麼空手來了？”如蘭一手扶著腰，穿一身水紅色百蝶穿花薄銀鼠皮長襖，頭上綰著個乾淨利落的圓髻，卻插了一枚極醒目的大南珠赤金簪。
她挺著碩大的肚子，開口就是這句話。明蘭不禁氣結，有這種姐妹實在很折壽：“我這是臨時起的意，哪有什麼東西！你若不高興，以後我只叫人送東西來，再不上門就是。”
“哪能哪能呢。”如蘭也只是口沒遮攔，並非心裡真貪圖東西，樂呵呵的請明蘭坐下：“你運氣不錯，我婆家那兩個煩人的都出門了，你姐夫他姨母家有點兒事。”
這時，一身婦人打扮的小喜鵲正端著茶盤進門，聽了這句話，忍不住道：“我的大奶奶，你怎麼又……”四下轉頭，瞧也沒外人，“免得說慣了嘴，到時漏出來。”
如蘭對她卻是沒法子，只好撅嘴道：“得，這才是個最最煩人的。”
明蘭笑眯眯的去看小喜鵲，溫言道：“你身子可好，若有不適的，別忍著藏著。儘管跟五姐姐說的，可是她千討萬求把你們小兩口要來的。”
小喜鵲放下茶盤，捂嘴而笑：“瞧您說的，是我捨不得我家姑娘，千萬懇求要來才是。六姑娘還是這般愛打趣。今兒老太太和二奶奶都出了門，夫人索性和我們大奶奶多說會子話罷……”一邊說著，一邊利落的指揮魚貫而入的丫鬟們擺放茶果碟子。
兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一身似藍非綠的寶石青緙絲銀鼠襖兒，這是御賜的貢品，外頭卻是沒有的，再看她遍身素淨，也不見戴什麼首飾，只髻上斜戴一支赤金掐絲嵌翠玉翹頭的轉珠鳳釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，於側額微晃，累累而動，熠熠生輝。
自婚後，每回見著明蘭一身光鮮尊貴，如蘭心裡總有些不舒服，可今日……她低頭輕撫著自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進門就有這麼大一個庶女杵在跟前，也夠刺眼的。
這麼一想，也不覺得明蘭的榮華富貴有多誘人了。如蘭心裡好受多了，頓時善良慈愛起來，順手抓了一大把糖果子塞給蓉姐兒和嫻姐兒，叫丫鬟婆子領她們去玩了。
“不用自己生就能當娘，是個什麼滋味？”如蘭低聲，眼中閃著不懷好意的光。
這張臭嘴！明蘭恨恨的攥緊了帕子。當即反擊過去一個冷靜鋒利的回答：“五姐姐有本事，便一輩子只給自己生的孩兒當娘。”
如蘭不禁語塞，這個包票她還真不敢打。她雖魯直，但並不天真，目前為止最理想的生活展望是，和丈夫能恩愛個二十來年，待兒女成年，那時她忙著討媳婦，嫁女兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個老實本分的丫頭在房裡，幫著服侍一二。
明蘭愉快瞧著如蘭臉上一陣青一陣紅，色彩精彩變化，她小時候都不曾在口頭上吃過如蘭的虧，何況如今。斗完了嘴，好歹問候一二，人家到底是孕婦，不好欺負的太厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：“五姐姐近來身子可好？有沒有什麼我能幫上忙的。”
如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：“大夫和幾位嬤嬤都說我懷相好，沒什麼要緊的，不過是貪吃愛睡。一日要吃五回，睜開眼就打瞌睡，不睜眼還覺著瞌睡，就跟吃了迷魂藥似的。不過，現如今，這些都已好多了。還有……”
明蘭笑呵呵的聽著，不知為何，忽的心頭一動。
從文家出來已是申時三刻，一行人緩緩駛車回府；下了車，自有丫鬟婆子領兩個孩子回去，明蘭剛回屋，就見丹橘在屋裡急躁的走來走去，她一見明蘭，就趕緊迎上來，顛三倒四道：“夫人，您總算回了。太夫人那兒已來請了三四回了，可您出門了，姑老太太來了。”