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太夫人qiáng按捺心中怒氣，眼神卻愈發沉了。
明蘭瞧朱氏面色慘白，心中不忍，便道：“弟妹是有身子的人，不好久站的，不如回屋歇息會子罷。”說著便要扶朱氏走，未免戰火波及自己，最好能脫身，再找個隱蔽地點看戲。
誰知太夫人輕輕追加一句：“素芯陪她到後頭坐下吧，你們聽著些就成。明蘭，你到我旁邊來坐，如今你們兩口子才是這侯府的當家主子。兩位叔叔，這話沒錯罷。”
四老太爺冷哼一聲，五老太爺高傲的轉頭不語，明蘭扭扭手指，自認倒霉的挪腳步到太夫人身旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風後頭去了。
太夫人冷淡的視線轉向五老太太：“我進門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？”
到底是多年長嫂，積威猶在，五老太太qiáng擠出個笑容來：“……嫂子說的哪裡話。您要是都不能說，還有誰能說。”
“既如此，那我便說了。一次說個明白，省的以後又牽扯不完。”太夫人意有所指，五老太爺臉上一抹訕訕，四老太爺反而更加忿忿了；明蘭趕緊豎起耳朵。
“顧家自我們這輩，統共分過兩次家。頭一回分家時，我還沒進門，是爹娘叫了族老來幫著分的家，一應文書俱全。因老侯爺那會兒在戍邊，是以大房分得的產業始終由爹娘握著。那年爹過世，娘眼看著也不成了，所幸皇恩仁厚，召了老侯爺回京，我隨著進京後，大房才親手從娘手中接過產業。直至此時，我們三房的產業還明細清楚，我說的這些可有錯？”
四老太爺置氣不說話，五老太爺低低道：“大嫂說的是。”
太夫人坐直了身子，目色肅穆，接著道：“後來，娘過世前把我們叫到chuáng邊，親口說了，待她過世後，爹的那份三房平分；而她的陪嫁和體己銀子統統給老侯爺。這話我們是親耳所聽！可四叔不服氣，娘在的時候不說，待娘過世後，卻硬說娘當時病糊塗了，說的話不能當真；還找了幾位出嫁的姑太太來靈堂吵了一通！這事不假吧！”
五老太爺面上愧色更重，不再開口；四老太爺卻梗著脖子回嘴道：“那會兒娘病的連人都認不出了，說的話自不能當真！都是一母同胞的兒子，憑什麼這般偏心！”
太夫人語聲凌厲，劈頭道：“糊不糊塗也罷，偏不偏心也好；可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當場就把娘留下的分了，你們統統有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！”
明蘭聽的咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩子的人品。
這會兒便是連五老太太也低頭不說話了，只四老太爺還粗著脖子，大聲道：“那是大哥自己的意思，大嫂心裡不痛快，當時怎麼不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！”
太夫人譏諷一笑：“出嫁從夫，你大哥的意思我怎會違逆；況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰。”
四老太爺僵在那裡，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖子，他氣鼓鼓的坐下。
過了半響，屋裡只聽見四老太爺一對大鼻孔呼呼出氣聲。
太夫人素淨的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：“我們三房雖私下帳目是分立了的，可但凡在府里當著差事的，灑掃，針線，值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬僕役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪子記了帳就走，事後也是你大哥一筆筆付了的。”
明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，索性不掩飾了，這次吃驚是真的了。
四老太爺的臉上便如抹了一層酒糟色，不知是惱是羞；五老太爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉頭去看五老太太，直愣愣起身：“我跟字畫鋪子明明說清了的，怎麼你……？”
眾目睽睽，五老太太醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕子。
五老太爺似是明白了，長嘆一聲，頹然坐倒在椅子上。
“適才五弟妹說節慶，待客，紅白喜事，人qíng往來是一道的；要不要請諸位瞧瞧帳目，到底是哪房吃虧，哪房占了便宜！更別說這些年來，替幾位侄子張羅差事，走人qíng，銀子都是誰出的！”太夫人愈戰愈勇，氣勢凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。
便是四老太爺也不敢接這話茬，他不像五老太爺夫婦那般清高，他是知道些帳目和庶務，就怕牽扯越多，就越發現四房五房是在無理取鬧。
太夫人目光筆直，端嚴凜然。
這幕戲，她儼然一個光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大度，做好事還不留名；而以四老太爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財刻薄，寡廉鮮恥，幾十年占善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負義。
明蘭幾乎要鼓掌了。
太夫人一定忍這幫傢伙很久了，一樁樁一件件都記在心裡，但她忍功無敵，為著在聖父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實很佩服這種人，當劣勢無法改變時，絕不倔著性子硬頂著來，只伺機而動，儘可能撈回最多的好處。
既甩不掉這對活寶兄弟，索性就變廢為寶，儘量利用這種局面，把眼光放長遠，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒子能承襲爵位，到那時，該算帳的算帳，該踢開的踢開，反正她攢足了這倆活寶滿手的把柄，真張揚出去，道理盡夠她說的。
戰役進行到此時，基本勝敗明朗了，只有四老太爺還在負隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：“我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪傑，說起來一套一套的！以往真是失敬了！你可別忘了，當初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應好好要照看我和老五的！怎麼？如今大哥不在了，你就翻臉不認了？現出原形了啊！”
這次連明蘭都要笑了，從屏風後頭髮出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。
太夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：“娘要多給大房些銀子，四叔就說娘病糊塗了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎麼前一句糊塗，後一句就不糊塗了？四叔真是好記性，好能耐呀。”
明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖子孫丟給狗啃了。
四老太爺再厚的臉皮也撐不住了，氣的渾身發抖，一屁股坐下後，恨恨捶身旁的茶几一下，差點震下一個茶碗。
四老太太眼瞧著qíng勢不對，趕緊開口，滿聲歉意道：“我知道嫂子這些年年受苦了，為著我們這些不成器的操了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂子別見怪。可話說回來，一筆寫不住兩個顧字，如今咱們要分出去了，委實有些艱難，多少請大嫂子幫村些才好。”
好本事！明蘭讚賞了偷瞄了四老太太一眼，這也是個高手。
誰知這話一說，反倒惹出太夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：“四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日子，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以後的日子就好過麼？！”
這句話說的太有深意了，顧廷燁和太夫人的關係素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭麵皮有些火辣辣的，只能堅決不敢接口，免得引來禍水。
眼看局勢底定，太夫人可以鳴金收兵了，誰知斜里殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心裡著急，當即跳出來嚷嚷道：“這裡原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋裡熬油幾十年了，怎麼也有點老臉罷。”
她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂子，嬉皮笑臉的作怪：“太夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道麼？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心裡明鏡似的，不過就是做弟弟的占哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日子呢！既老侯爺是這個意思，太夫人您怎好不從呢？”
這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老太爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：“沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什麼彼此，大哥從不和我們計較，偏你算計的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩qíng，便該依舊行事才對！”
明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句；面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心裡嘆氣，又暗去瞧太夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個裡面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。
誰知……
太夫人臉色變幻，發紅的眼眶濕潤了，鐵娘子立時變成朵水汪汪的老白花。
她哀哀的撲在炕几上，轉頭沖五老太爺哽咽著，句句傷心：“五叔，你是顧家門裡最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂子可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得台面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了乾淨！”
五老太爺早就坐不住了，這下子更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老太爺怒目道：“不成體統！哪家的規矩！”
到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老太太連忙跟上。
明蘭目送著他們離開，再回頭看看太夫人，心裡明白了。
要把敵人區別對待，五老太爺好面子，五老太太有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的對象，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。
面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。
屋子空了三分之一，四老太爺尷尬的立在那裡，旁邊站了個被罵作‘東西’的劉姨娘。
太夫人抹著眼淚，慢慢直起身子，對著他淡淡道：“四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大傢伙兒來論論理，把帳目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一文不少，翻倍陪給四叔！如若不然……”