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“哦，她怎麼了？”明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和眾丫頭混著玩鬧，為了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。
翠微遲疑了一下，還是說了：“說起來，若眉年紀是這屋裡最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……她怕是起了心思。”
明蘭吃了一驚：“是外書房的那些相公書吏？”
翠微無奈道：“若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞文墨的，府里的……她怕是瞧不上。”她看明蘭有些發愣，連忙又道：“先不論外頭人是否願意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。”
明蘭才想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：“我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過為著姐妹qíng分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。”
翠微臉色微微不自在，苦笑著：“夫人，您心裡清楚就好，唉……”
說話間，庭院裡響起一陣‘老爺回來了’的聲音。
隨著一陣風聲鼓動，帘子被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安後便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：“你歇著，別起身。”
明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫著更衣，她斜斜靠著，見男人眉色飛揚，顯是心qíng愉悅，便微笑著問道：“老爺這麼高興，莫不是……？”
顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出眾，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。
他當即瞪眼笑罵道：“不是升官發財！”
明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去後，坐到明蘭身邊，摸摸她的肚皮上暖包，問道：“還疼麼？”
明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：“只是沒力氣。”
顧廷燁輕撫著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭並排靠著，他的皮膚被日頭曬的微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的胡茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。
“還是晚些生孩子吧。”
“還是早些生孩子吧。”
話一出口，兩口子愕然相視，彼此目光俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：“你個傻丫頭，先好好調理身子，生孩子有什麼好急的？日子且長著。”
明蘭連帶紅暈，白膩已極的肌膚上如染出一層絢麗的胭脂：“才不是呢，過來人都說，生了孩子後，小日子就不難過了。”
“是麼？”顧廷燁頗有疑慮，“不是懷孩子太早太急會傷身子麼？”
“誰說的？”明蘭失笑道，“老人家都說過的，只消身子調理妥當了，就好生孩子了。”
應該說，這男人在chuáng上雖然很生猛，但有些地方卻很體貼。自打明蘭照著賀老夫人的簿子開始調理起，她就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那麼幾天，最好等兩輪湯藥吃完了再懷孩子。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩子越有福氣；誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反覆吩咐明蘭要好好調理身子。
“鰥夫當一回就夠了，還指著你多撐幾十年呢。”當時顧廷燁如是玩笑道。
當然，體貼的結果是，剩下的日子裡戰鬥格外激烈，直殺的天昏地暗，熱qíng四溢。
聽了這話，顧廷燁微微鬆開眉頭，揉著明蘭的小手，寬慰道：“你自己當心些，在外頭時……”他頓了頓，很欣喜道，“我曾聽，說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩子呢。”
明蘭大是羞惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料碰上硬碩的肌ròu，反倒弄得手指發麻，她佯怒著低罵道：“你羞也不羞！”
夫妻倆調笑了一陣，愣愣的才想起來一開始在說什麼話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜色道：“常嬤嬤明日要來。”
“我的佛，總算來了。”明蘭笑著雙手合十，“嬤嬤再不來，我都要找上門去了。”
自從顧廷燁回京後，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫子孫女，從京郊搬到了貓耳胡同住下，常嬤嬤因獨子過逝要服三年齊衰，到顧廷燁成婚那時還差一兩個月的孝期，為著怕沖了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。
“常嬤嬤也忒多慮了，哪那麼多講究的。”明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。
顧廷燁笑道：“嬤嬤是鄉下大的，最信這個，她性子又執拗，反正不差多少日子，便依了她罷；明日她來時我若還未回府，你且留她一留。”
明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：“秋姑娘來了。”
顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。
明蘭趕緊把男人推開，整了整剛才親昵時弄亂的衣裳鬢髮，才發話：“快請她進來。”一邊還要下軟榻，卻又被顧廷燁按了回去。
秋娘挽著個小包，一身秋香色的束腰紗軟襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在軟榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，她趕緊低下頭，先福身請安，明蘭笑著請她坐下。
“你來有什麼事？”顧廷燁耐著性子道。
秋娘滿臉儘是溫柔，微側著臉頰，抬頭看向顧廷燁，柔聲道：“眼見著日子愈發熱了，我記得老爺素來苦夏，新做了幾件涼快的夏衫褲袍給老爺送來；還有幾個小香囊，我放了老爺喜歡的沉水香，還有驅蚊蟲的松香和艾蒿。”一邊說著，一邊把手裡的小包袱抖開來，輕輕往前一送；可是顧廷燁卻一動不動，秋娘有些尷尬。
明蘭看氣氛不對，趕緊解圍：“你去拿過來，回頭我瞧瞧這針線，丹橘……出去看看午飯可好了。”還是少叫人看著比較好。
丹橘接過包袱，輕輕的放到一旁的翹几上，恭敬的出去了。
秋娘怔怔的瞧著顧廷燁沉靜的神qíng，輕輕道：“老爺……我……”
顧廷燁只看著秋娘，明蘭看著他俊挺的側臉，眼底是深深的沉思，他看著秋娘，緩緩道：“這些東西，你可給蓉姐兒做了？”
秋娘呆滯了一刻：“我我，我預備著做完了您的，就給蓉姐兒做。”
“你回府至今，可有給夫人做些針線？”顧廷燁再問。
秋娘趕緊站起來，朝著明蘭就跪下了，惶恐道：“是我的疏忽了，這幾日忙著抄經書，只來得及給老爺做了。”
因為沒有丫鬟在場，所以沒人去扶秋娘，明蘭只好微笑著勸慰道：“這沒什麼，你照看蓉姐兒要緊，趕緊起來吧。”
秋娘卻不敢起來，膝蓋朝著顧廷燁的方向挪了挪，張口yù言，顧廷燁抬手打斷了她，忽問了一句：“今早你給夫人請安了嗎？”
秋娘連忙道：“這是自然的，奴婢如何敢忘了本分。”
“那你為何不在今早把東西交給夫人？”
秋娘聽了這句話，不敢置信的猛然抬頭，見顧廷燁目帶責難，甚至還有幾分暗諷，她張口結舌，什麼也說不出來，眼眶一紅，眼看著就要掉淚。
屋裡一片安靜，明蘭萬分尷尬，很想溜掉算了，偏偏半幅裙子叫顧廷燁坐住了，動彈不得，只能微偏開腦袋，撿起軟榻旁的一本山海志，假作看起來。
“你若不想留著，我可置份厚產於你，叫夫人給你尋個好人家，你出去好好嫁了便是。”顧廷燁開口就是這麼一句。
“不！”秋娘厲叫起來，滿臉驚恐，連連磕頭，漣水簌簌而下，“我對您絕無二心，我的心意，我的心意……老爺如何不知！我我……我就是立刻死了，爛了屍首，化了膿，燒成了灰，也絕不出去！”
明蘭滿身不自在，恨不得捂起耳朵，這樣悽厲堅決的表白，她上下兩輩子都是第一次聽見，她心頭髮麻，忍不住側眼去看身旁的男人。
“這世上的事豈能盡如你的意思。”顧廷燁毫無所動，似還有些悵然，眼神滄桑悠遠，不知想到以前的什麼事，他緩緩接著道，“你的心意我知道，我原當你也知道我的心意，看來是我錯會了。”
秋娘低低抽泣起來，明蘭幾乎把頭埋進書冊里去。
顧廷燁語氣肅穆，卻十分平靜：“你這幾日上躥下跳，不知禮數，出醜賣乖，我看在往昔的日子，一句話也不曾說，莫非你真當自己是正頭主子了，忘記自己的身份了？”
秋娘顫著嘴唇，冷徹心扉，再不敢仰視男人，趕緊低頭；她自小服侍顧廷燁，素知他性子剛戾，如今雖穩重許多，但骨子裡卻沒變過的，他要麼不發作，一旦發作就是極狠的。
這也是明蘭頭一次聽顧廷燁發作，這樣平心靜氣，這樣字字見血；一片和風煦日，卻隱隱含山雨yù來的危險氣息。
“你跟了我這麼多年，素來忠心周全，該你的體面和富貴，我不會少你的，百年之後，也會有人供你一碗飯。”顧廷燁愈發淡然，“可你也當知道惜福，我把蓉姐兒託付於你，你該當如何待她，不用我來教你罷；你若不會，有的是人會。”
秋娘跪在地上，忍著眼淚，不敢抬頭。
“下去罷，好好想想本分。”
顧廷燁說了這句後，秋娘一邊拭淚一邊低頭出去，到門口時，顧廷燁忽又叫住她，秋娘滿臉希冀的回過頭來，卻聽顧廷燁道，“以後你再有東西，直接交給夫人。”
這句話是最後一根稻糙，秋娘瞬間面如死灰，踉蹌著出去了。
屋裡的兩個人都沒話說，過後良久，明蘭長長嘆了口氣：“你就算要訓她兩句，也該叫我先出去，這樣子……她面子上豈非下不來。”多尷尬呀。
顧廷燁微一後仰躺下，腦袋枕著明蘭的大腿，簡短道：“她貪心了。”
明蘭心裡默認，秋娘把過去多年的患難之qíng，錯以為可以發展成男女之愛，作為一個通房妾室，這何止是貪心，可惱，也可憐。