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“大冬天釣什麼魚，找挨凍呢！”老太太眯著眼訓道。
明蘭也眯著眼，懶洋洋道：“大嫂子沒胃口，說想吃我上回做的蔥煸酸辣魚鯗……可後來我想想，冬魚性寒，尤其是池魚，糙陰水冰，別反吃壞了。”
老太太拿自己的手捂著明蘭冰冷的小手，悠悠然道：“酸兒辣女，也不知柏哥兒媳婦這胎生個哥兒姐兒？”
明蘭捏著小拳頭揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥說想要個閨女，能湊成個‘好’字，大嫂子沒說話，但我曉得她還想要兒子。”一個嫡子是不夠的，兩個才算保險。
老太太輕輕的笑著：“你大嫂子是個有福氣的，男女都無妨。”
祖孫倆有一句沒一句的說著，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏yù睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的叫聲，明蘭陡然驚醒了，老太太也睜開眼睛瞧著門口的錦簾處，一個丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的沖了進來，一下撲在炕前，大聲哭號起來：“老太太，救命呀！”
“小喜鵑兒，怎麼了？”明蘭奇道，這女孩是如蘭身邊的三等丫頭。
小喜鵑披散著頭髮，臉上的脂粉都糊了，滿臉都是懼色：“老太太，六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，太太要把她活活打死！還有我們姑娘，老爺要找白綾來勒死她！大奶奶也不敢勸，只偷偷把我放出來找您！”一邊哭著訴說，一邊連連磕頭。
“這是怎麼回事！”老太太一下坐直了身子，厲聲質問，“太太她們不是去進香了麼？！”
明蘭怕老太太起身太快會頭暈，連忙伸手輕輕撫著她的後背順氣。
今日一早，大宏寺給一尊新佛像開光，因王氏平日裡捐香油錢十分豐厚，老方丈便也送了份帖子來，王氏便帶著如蘭前去進香祈福，順便求支姻緣簽。
老太太連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟著去，並不知道發生了什麼事，哭著求了好久卻也說不清楚個所以然，老太太想著要去看看，明蘭趕緊叫翠屏來打點衣裳。
明蘭本想跟著去，卻被老太太留下了，房媽媽好言安慰道：“你五姐犯了錯，老爺太太要責罰，老太太這一去定要有些言語衝突，你做閨女的聽了不好。”
明蘭心裡沉了沉，事qíng恐怕有些嚴重，涉及閨閣醜聞她便不好參與了，朝房媽媽點點頭後，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心癢難耐，便招手叫小桃去探探風聲，自己捧著個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷子慢慢撥動裡頭的炭火，耐著性子等著。
眼看著爐里的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終於氣喘吁吁的奔了回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問道：“到底怎麼了？你快說呀。”
小桃拿帕子揩著頭上的細汗，一副驚魂未定的樣子：“太太的正院圍的死死的，我根本進不去，我便只在外頭打聽了下，只知道……”她艱難的咽了咽口水，顫著嘴唇道，“老爺這回真氣急了，老太太去的時候，老爺已經拿白綾套上五姑娘的脖子了！”
明蘭大吃一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：“我偷著等了好一會兒，才見到裡頭的媽媽們把喜鵲姐姐抬了出來，我的媽呀，一身的血，衣裳都浸透了，不知道還有沒有氣！裡頭的動靜我聽不見，劉媽媽又帶著婆子們來趕人，我就回來了！”
明蘭心頭一跳一跳的，好像一根弦在那裡撥動，她忽然抓住小桃的腕子，沉聲道：“你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋裡有沒有什麼棒瘡膏藥子，然後你們倆趕緊去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，但求盡些力救她一場！”
小桃知道事qíng嚴重，立刻應聲而去，明蘭壓抑著不安的心緒，又緩緩坐了回去，然後端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡她平素的為人，對如蘭忠心誠摯，常勸著哄著，待下寬和，常幫著瞞下小丫頭們錯處，明蘭並不希望她就這樣死了，或殘了。
又過了好一會兒，明蘭手裡的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手裡像個冰坨子，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，明蘭漸漸有些泄氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。
聽見正堂帘子的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶著老太太進來，房媽媽撐著老太太的身體，小心的把她放到暖榻上去，安托好讓她側側靠著絨墊子歇息。明蘭一瞧老太太的面色，頓時慌了，只見她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神qíng歉疚尷尬。
“祖母，你怎麼了？！”明蘭一下撲在老太太的膝蓋上，顫顫的去握她的手，只覺得觸手尚溫，反握回來的手指也很有力，她才多少放下些心。
老太太微微睜開眼睛，眼神還帶著憤恨，見是明蘭才放柔軟些：“我沒事，不過是走快了幾步路，氣急了些。”說話間，轉眼瞧見海氏，只見她小腹微微鼓起，一隻手在後腰輕輕揉著，卻低頭站著不敢說一句，老太太心頭一軟，便道，“扶你大嫂子去隔間炕上歇歇，她也站了半天了。”明蘭點點頭，輕輕扶著海氏朝次間走去。
一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老太太的枕墊給她靠著，從炕几上的厚棉包裹的暖籠里拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手裡；海氏一邊謝過，然後喝了口熱茶，暖氣直融進身體裡，才覺著舒服了些。
明蘭見她氣色好些了，便急急的問道：“大嫂子，五姐姐到底怎麼了？！爹爹不是在都察院麼，怎麼忽然回家了！你說呀！”
海氏猶豫了下，但想起適才盛紘和老太太的爭執，想著也沒什麼好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了。
王氏和如蘭一路上山，本來進香好好的，王氏瞧著如蘭這陣子乖巧多了，便放她在庭院裡走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼功夫，叫陪著的幾個婆子就被如蘭打發回來了，說如蘭只叫小喜鵲陪著散步去了。王氏覺著不對，立刻叫人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清淨，那裡香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。
正發急的當口，如蘭自己回來了，說只在後園的林子裡走了走。
“這不是沒事嗎？”明蘭基本猜到如蘭幹什麼去了，吊的老高的心又慢慢放下來。
誰知海氏苦笑了下，搖頭道：“沒事便好了！太太見五妹妹安然回來，也覺著自己多心了，帶著妹妹用過素齋才下山回府，誰知一回府，就發覺老爺竟早早下衙了，正坐在屋裡等著，他一見了太太和五妹妹，不由分說就上前打了五妹妹一耳光！”
“這是為何？！”明蘭一顆心又提了起來。
海氏放下茶碗，唉聲嘆氣道：“原來五妹妹她，她，她早與那位舉人文炎敬相公有了……qíng愫，他們在大宏寺里相約會面，本來只說了幾句話，誰知真真老天不作美！誰知今日恰巧顧將軍也去為亡母去做法事！”
明蘭眼珠子都快瞪出來了：“他，他……看見五姐姐了？！”
海氏心裡堵得慌，搖頭道：“倒霉就在這裡！那顧將軍公務繁忙並未親去，再說他從未見過五妹妹，便是瞧見了也不會知道；是顧將軍府的一位媽媽，她奉命去為法事添福祿，出來給小沙彌贈僧衣僧帽時遠遠瞧見了，偏偏她卻是在來送禮時見過我們幾個的！”
明蘭僵在炕上，一點都不想動彈，也不知道說什麼，海氏嘆了口氣，繼續道：“想必那媽媽回去就稟了顧將軍，午間時分，一個小廝去都察院求見公爹，公爹就立即回了府！……責問再三，五妹妹只說，她本已想從命了，這是去見文相公最後一面的。”
明蘭聽了全部過程，幾乎沒背過氣去，好容易才吐出一句：“……五姐姐也太不小心了！”
海氏幽幽的嘆著氣，沒有說話，她其實很贊成明蘭，這種事既然如蘭也決定斷了，那隻要捂嚴實了也沒什麼，可偏偏揮淚告別時叫未來夫家瞧見了，這運氣也太背了！
“……那現在怎辦？”過了半響，明蘭才有氣無力的問道，忽然發現海氏的眼神竟躲躲閃閃起來，似乎不敢正視明蘭的眼睛；明蘭覺得奇怪，連著追問了幾次，海氏才支支吾吾道：“適才，顧將軍送來了一封信……”
話還沒說完，外頭正堂就響起一陣慌亂的腳步聲，翠屏在外頭傳道：“老爺太太來了。”
明蘭看了眼心神不定的海氏，便豎著耳朵去聽外頭，只聽盛紘似乎低聲說了什麼，然後是王氏的抽泣聲，接著，老太太勃然大怒，厲聲大罵道：“你休想！虧你也是為人父的，這種主意也想得出來！”
聲音憤怒尖銳，明蘭從未聽老太太這般生氣過，她慢慢走下炕，挨著厚厚的金褐色雲紋錦緞門帘站著，聽外頭聲響。
盛紘急急道：“母親聽兒子一言，只有此一途了！這些日子來，府中上下都不曾露過口風，人前人後也從未說清到底是誰將要許入顧門，大姑爺也只說是華兒的妹子，我和太太迄今未和顧二郎好好說過一次話，更不曾說起到底許配哪個姑娘，估計那顧廷燁心裡也沒數，那來傳話的也說的也甚為隱晦，不像興師問罪的，倒像來提醒的；既然如此，索性將錯就錯，反正明蘭早記成嫡女了。如若不然，這結親便成結仇了，兒子當時是急昏了頭，才去了封信，言道如兒本就要許配與文炎敬，明蘭才是要嫁去顧家的……”
‘啪’的一聲清脆響，想必是一個茶碗遭了秧，老太太的聲音氣的發抖：“你倒想得美，你們夫妻倆自己不會教女兒，左一個右一個的傷風敗俗，最後都要旁人來收拾，前一回我豁出這張老臉，這一回你們竟算計起明丫頭來了！我告訴你們，做夢！”
老太太粗粗著喘著氣，繼續道：“你的這個好太太，平日裡什麼好的香的從來想不起明丫頭，有了高門顯貴來打聽，什麼都不問清楚就想也不想應定了如蘭！如今出了事，倒想起明丫頭來了！一個私心用甚，只顧著自己閨女，一個利yù薰心，只想著功名利祿，好一對láng柴虎豹的黑心夫妻，你們當我死了不成！”
一聲悶響，盛紘似乎是重重的跪下了，王氏低低的哭起來，哀聲的哭道：“老太太，您這麼說可冤枉了媳婦，雖說明丫頭不是我身上掉下來的，這十幾年卻也跟如蘭一般無二，何嘗有過慢待，如丫頭犯了這般的錯，我也是悔恨當初不叫她養到您跟前好好學學規矩！老太太，您千不看萬不看，也要看在華兒的面子上呀，她在婆家日子不好過，全虧的姑爺還體恤，今日這事若無法善了，顧將軍怨恨起姑爺來，那叫華兒怎辦呀！她可是您養大的，您不能光疼明丫頭一個呀！”