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第一個對顧盛結親的傳言做出反應的是顧家太夫人，她立刻張羅著要為顧廷燁挑兒媳婦，不論顧廷燁是不是秦太夫人生的，從禮數上來說，繼子的婚事她是可以做些主的，尤其是顧老侯爺已故的qíng況下。盛家的婚事如果她不認可，那就算是‘未稟父母’，屬不合禮法。
王氏急的團團轉，華蘭安慰道：“母親放心，顧二郎早預備了後招。”最近華蘭稱呼顧廷燁的口氣越來越親近，好像人家已經是她妹夫了。
十一月十二，聖安皇太后小疾初愈，皇帝欣喜之下便設了個簡單的家宴慶賀，席間，太后指著剛定了親的國舅沈從興笑道：“你姐姐可為你操了不少心，可算給你尋了門好親事。”一旁的沈皇后順著嘴笑道：“我這弟弟好打發，只不知顧大人的婚事議的如何了。”
下座的顧廷燁笑而不語，一旁同座的沈從興起身，朝在座的拱手笑答：“諸位怕是不知吧，我這兄弟一輩子沒正經讀幾天書，也不知認得幾個字，如今卻想娶位讀書人的閨女！”
宴飲間氣氛鬆快，皇帝似乎來了詢問的興致，顧廷燁這才答是左僉都御史盛紘大人的掌珠，皇帝微笑道：“這親事尋的不錯，盛紘此人素有清名，克慎勤勉，正堪與你為配。”
沈皇后新上任的妹夫，御林軍左副統領的小鄭將軍最是年少不羈，幾杯酒下肚，便鬧著打趣道：“皇上，人家的，一家子都是讀書人，也不知要不要這兵頭！”
筵席上眾人一片鬨堂而笑。
消息傳出宮外，寧遠侯府再無動靜，王氏大大吁了一口氣，老太太知道後默了半響，只道一句：“趕緊叫如蘭回心轉意罷。”
明蘭明白她的意思，如果這件事顧廷燁處心謀劃的結果，那麼此人心機慎密，可驚可嘆，若此事是皇帝和其餘幾人有意為之，那麼此人定是甚得天心，聖上如此意思，將必有重用，無論哪種qíng況，都更加堅定了盛紘結親的心思。
盛紘不是韓劇里那種的紙老虎父親，吼的青筋bào起聲嘶力竭，但最後總會原諒沒良心的女兒，他是典型的古代封建士大夫，講的是道德文章，想的是仕途經濟，雖待孩子們比一本正經的老學究寬些，但依舊是遵從君臣父子的宗族禮法規矩，他在家裡擁有絕對的權威。
從這個角度來說，古代士大夫很少有無條件寵愛子女的父親，況且他們往往不止一個子女；女兒只要不壞了婦德貞名，乖乖待嫁就可以；當年，以華蘭之受寵重視，也不敢置喙婚事，墨蘭曾是盛紘最心愛的女兒，但自從她不顧家人而自私謀算差點斷送了盛府的名聲後，盛紘對她再不假辭色，明蘭可以清楚的從他的目光中看到失望和厭棄。
在現實面前，很多東西都不堪一擊，如蘭沒有足夠的勇氣反抗家族和禮法，就像寶哥哥再喜歡林妹妹，再受賈母的寵愛，他也從來不敢在賈政和王氏面前直言自己的選擇；何況自從墨蘭出事之後，海氏的警惕性成倍增高，她一瞧如蘭於婚事不願，立刻把盛府內外看的跟關塔那摩一樣嚴實，西廂記只好暫停上演。
如蘭空自流了幾天眼淚，漸漸緩和了舉止，只是qíng緒有些低落，王氏和華蘭猶如車輪戰般的述說顧廷燁的種種好處，還要求明蘭一起出力，以表示對家庭決意的支持，明蘭倒是知道顧廷燁一個大大的好處，但不敢說，憋半天憋臉通紅，終於想出一句：“五姐姐你想想，要是你只嫁了個尋常夫婿，那豈不叫四姐姐高你一等？！”
如蘭聞言，一直無神的眼睛陡然一亮，自打出了娘胎，她就和墨蘭結下了深深的牙齒印糾葛，若是能讓墨蘭吃癟，那她自帶乾糧上前線都是肯的。
王氏和華蘭受到了啟發，立刻改變策略，每夸顧廷燁三句後，就賣力渲染一下如蘭嫁了顧廷燁後能在墨蘭面前多麼風光的qíng形，效果很好；如蘭也漸漸認命了，又不是推她進火坑，不過是叫她嫁個二手高檔貨而已，何況敬哥哥也未必是原裝的。
明蘭由於在勸說如蘭的工作中表現優異，受到了上級的表揚，獲准假釋回壽安堂陪伴老太太，老太太則獎勵她去送一送賀弘文。自那次賀老夫人來過後，賀弘文又來過兩次，明蘭都沒出面，他只宛如犯人一般低頭歉意的對著盛老太太，老太太瞧他認錯態度良好，漸漸有些心軟，雖還未松嘴，但態度已經和氣親切多了。
明蘭走在壽安堂直通往二門的一條小路，碎碎的石子鋪了這條偏路，也沒什麼人來往，旁邊跟著亦步亦趨的賀弘文；每當這個時候，明蘭都會覺得老太太的心思很可愛。
她出身於勇毅侯府，因此瞧厭了有爵之家男人的貪花好色，並深惡痛絕，於是選了個探花郎，誰知文官也沒好到哪裡去，新婚沒多久，盛老太爺就領了個美妾回來，還羞羞答答的解釋說是上峰所賜，不好推辭，還希望妻子很賢惠幫他照顧妾室；婚姻失敗之後，老太太對文官的操守也失瞭望，又轉而傾向起非主流從職人員，例如，賀弘文。
“……明妹妹……明妹妹……”
明蘭這才回過神來，只見賀弘文正羞澀的瞧著自己，一連聲輕輕叫著，明蘭定了定神，微笑道：“什麼事？請說。”
賀弘文陡然黯淡了眼神，低下頭去，過了會兒才緩緩道：“明妹妹定是氣了我，不然不會這般說話的。”
廢話！該說的我早說完了！不過明蘭嘴上卻道：“弘文哥哥，哪裡的話說，沒這回事。”
賀弘文忽然停住了腳步，一雙眼睛熱切的瞧著明蘭，喉頭滾動幾下，似乎激動萬分，卻又久久說不出來，好容易才道：“明妹妹！我知你是生我的氣了，但請聽我一言！”
明蘭也住了腳步，靜靜等著，賀弘文吸了口氣，鼓足力氣道：“……我不敢說我自己有多明白，但至少也清楚自己想娶的是誰！我誠然將表妹當做親妹子的，絕無半點男女私qíng，可事已至此，我不能瞧著她去死，便只能委屈了你！可是，請明妹妹一定相信，賀家與表妹而言不過是個安身之所，她能衣食無憂，但也……僅止於此！”
賀弘文qíng緒激動，語無倫次的說了許多接納曹錦繡的無奈，也含蓄的說了許多將來會對妻子一心一意的保證，明蘭始終靜靜聽著，既沒有感動的意思，也沒有嗤之以鼻的諷刺，賀弘文看著明蘭的樣子，漸漸有些沮喪：“明妹妹，始終是不肯信我了。”
明蘭輕笑了下，搖頭道：“信不信的，不是聽你怎麼說，而是看你怎麼做的。”
“我自然說道做到！”賀弘文面色泛紅，鼻尖微微沁出汗來。
“比如說……”明蘭沒去理他，轉過身子，再次緩緩走了起來，自顧自道：“你與妻子在下棋之時，表姑娘忽然頭疼腳疼肚子疼，要你過去瞧瞧。”
賀弘文笑了，鬆了一口氣，跟在後頭走著：“小生才疏學淺，自當另請大夫，有藥吃藥，有病看病便是。”
“若是表姑娘三天兩頭的犯病，也不好天天請大夫，只消你去瞧瞧便好了。”
“既是宿疾，家中必常備藥材，熬上一碗送去便是。”
“若表姑娘吹簫彈琴念怨詩，聲聲入耳，絲絲出音，哭的煞是可憐，非要你去安慰。”
“調絲弄竹本是雅事，但得節制，不可擾了旁人清淨才是，不然便是存心鬧事；至於可憐之說，表妹自姨父流放之日起便可憐了，那幾年我不在她身邊，她不也活過來了。”
明蘭倏然停住腳，定定的瞧著賀弘文，冷聲道：“你別裝傻了，你知道我在說什麼。”
賀弘文也站住腳步，正面站在明蘭面前，淡褐色的面龐全是不安：“明妹妹，也知道你在怨什麼？那日我去見表妹，她瘦的剩下一副骨頭了，只吊著一口氣等我，連話也說不出來，只用眼睛求著我，我是個軟弱無用的，沒法子硬下心腸，我便答應了。可那時，我也明明白白告訴她了，我給她一條活路，但也僅止於一條活路。進門之後，什麼男女之qíng，噓寒問暖，她是不要想了，若再有尋死覓活，我便再無半點愧疚！”
明蘭聽了，默默無語，賀弘文深吸一口氣，寬寬的胸膛劇烈起伏著：“明妹妹，她若就這麼死了，就會變成一塊疙瘩，一輩子梗在我心頭，叫我永遠記著她！……我，我不想老記著她，我的心裡只應放著我的妻子！”
明蘭慢慢抬起頭來，背著陽光，賀弘文年輕俊朗的面龐一片真誠和緊張，她心裡的某一處小小的一塊柔軟了些：“到底住在一個屋檐下，你怕是做不到視若無睹罷。”
賀弘文認真的沉聲道：“明妹妹，我曉得你在憂心什麼？可我有眼睛，不會叫人哄了去的，張家的四叔公如今雲遊在外，當初他替令國公府瞧了十幾年的病，從老公爺的十幾個妾室到下頭子孫的一攤子爛事，什麼沒見過！內宅婦人的鬼蜮伎倆，做大夫的還能不清楚。”
明蘭不可置否的挑了挑眉：“原來你都知道？還當你一味憐惜曹姑娘的柔弱呢。”
賀弘文不好意思的笑了笑，無奈道：“男人也不全是瞎子傻子，除非是心長偏了，不然有什麼瞧不明白的？何況，我信你的為人，你會照顧好錦兒表妹的。”
明蘭看了他很一會兒，緩緩的展開微笑：“你說的對，……也許罷。”無論怎樣，他們之間終歸是插著一個曹錦繡，她終究存在。
賀弘文的話可信嗎？她不知道。他能做到今日的保證嗎？她也不知道。
她只知道，賀弘文能做到這個地步已是盡他自己的全力了，說到底，他也只是個平凡的古代男子而已，婚姻只是一個開始，而這個開頭不好不壞，接下里的路怎麼走才是最要緊的。
冬日的旭陽暖暖的，好像軟軟的棉絮捂在皮膚上，頭頂禿禿的枝頭順著威風輕輕抖動，明蘭和賀弘文順著石子小路緩緩的走著，天光明媚，日頭平好，山石靜妍，一切景致都那麼淡然從容；曹家已經離京了，如蘭已經屈服了，老太太也基本定了主意，似乎一切都會照既定的軌跡緩緩前進。
可是很久以後，明蘭想起這一天，忽然發覺，原來這是她最後一次和賀弘文見面。
第94回 一個陰謀論者的推測
那一日與平常並沒有什麼不同。
湖面上結起了厚薄不一的冰層，午飯後，明蘭穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在池邊，隔著半透明的冰看著悠遊自在的肥魚，好生羨慕了一番後，提著個空魚簍回了壽安堂；叫老太太嘲笑了一番，明蘭也不生氣，手腳並用的爬上炕，挨著老太太貼在炕頭取暖。